Żewġ uffiċjali tal-Progress Press li qed jiffaċċjaw akkużi ta’ frodi u ħasil ta’ flus ma għamlu l-ebda qligħ finanzjarju personali mill-applikazzjoni allegatament ifrodata ppreżentata għal għotja mill-Malta Enterprise, xehed spettur tal-pulizija.
Leanne Bonello, mill-iskwadra tal-pulizija kontra l-ħasil tal-flus, qalet lill-qorti li wara li analizzat bir-reqqa dikjarazzjonijiet finanzjarji li jappartjenu lid-direttur maniġerjali tal-Progress Press Michel Rizzo u lill-eks kontrollur finanzjarju Claude Licari, il-pulizija ma sabet xejn li jipprova xi qligħ finanzjarju.
Hija spjegat kif fil-każ ta’ Rizzo, kien hemm transazzjoni li daħlet €4,500 li hu ma setax jispjega iżda li l-pulizija ma segwewx għax ma kienx hemm suspetti. L-ispettur kienet qed tixhed fl-ewwel seduta tal-kumpilazzjoni tal-provi kontra Rizzo u Licari, li jinsabu akkużati li għamlu qligħ frawdolenti għad-detriment tal-Malta Enterprise bejn l-2013 u l-2019, konspirazzjoni kriminali, li għamlu dikjarazzjoni falza u ffalsifikaw dokument pubbliku.
Licari, li telaq minn Progress Press fl-2018 huwa wkoll akkużat bi ksur tal-liġijiet tal-kontabilità. Progress Press, li hija l-fergħa tal-istampar ta’ Allied Group, qed tiffaċċja ħlasijiet simili. Allied Group huwa l-pubblikatur ta’ Times of Malta. L-ispettur qal lill-maġistrat Natasha Galea Sciberras li l-kwistjoni ddur madwar dak li l-pulizija temmen bħala nefqa kapitali minfuħa għal tliet magni tal-istampar u applikazzjoni sussegwenti għal għotja mill-Malta Enterprise.
Qalet li l-magni nxtraw fl-2013 għal € 5.5 miljun, li kienu jinkludu wkoll madwar € 2.5 miljun f’konsumabbli u li ma kellhomx ikunu nklużi fl-applikazzjoni. Qalet huwa stmat li l-kumpanija rċeviet xi € 730,000 aktar minn dak li kienet intitolata għaliha. Hija spjegat li l-ittra ta ’intenzjoni għall-għotja tal-Malta Enterprise kienet iffirmata minn Rizzo u l-predeċessur tiegħu, Adrian Hillman, bħalissa fir-Renju Unit u li kontrihom il-proċeduri tal-estradizzjoni nedew.
Waqt li wieġbet mistoqsija mill-qorti dwar għaliex il-pulizija ddeċidew li jakkużaw liż-żewġt irġiel fil-kapaċità personali tagħhom ladarba kkonkludew li ma kisbux mit-tranżazzjoni, l-ispettur wieġbet li kwalunkwe qligħ finanzjarju illeċitu jaqa’ taħt ir-reat tal-ħasil tal-flus. Bonello qal li filwaqt li Rizzo qal lill-pulizija li kien għadda mill-ittra intenzjonata “bejn wieħed u ieħor” qabel ma ffirmaha peress li kienet ippreparata minn Hillman u deher ibbażat fuq dak li kienu ddiskutew, Licari qal li hu dejjem aġixxa fuq l-istruzzjonijiet ta’ Hillman u ħareġ ħlasijiet meta imbagħad id-direttur maniġerjali qallu biex jagħmel hekk.
Qalet li Licari qal lill-pulizija li ma jaqbilx li l-oġġetti tal-konsum kellhom jiddaħħlu fiċ-ċifra totali. Madankollu, huwa qal li ġie eżaminat mill-awdituri tal-kumpanija, Pricewaterhousecoopers, li ma qajmu l-ebda tħassib. L-ispettur ikkonfermat ukoll li kemm Rizzo kif ukoll Licari ma kinux konxji ta’ kummissjonijiet u backhanders allegatament riċevuti minn uffiċjali oħra tal-kumpanija.
L-ispettur tagħat rendikont ta’ dak li qalu Rizzo u Licari lill-pulizija waqt l-interrogazzjonijiet varji tagħhom. Hi ppreżentat lill-qorti kaxxi mimlija dokumentazzjoni, inklużi fatturi u noti ta ’kreditu maħruġa minn Kasco, il-kumpanija magħżula biex tforni t-tliet magni wara proċess ta’ sejħa għall-offerti kompetittiv.
Rizzo kien qal lill-pulizija li Kasco ġie magħżul mill-bord tad-diretturi wara preżentazzjoni minn Hillman u Noel Galea, il-maniġer tal-operazzjonijiet tal-Progress Press. Rizzo spjegalhom li l-applikazzjoni għall-għotja tal-Malta Enterprise speċifikament semmiet il-konsumabbli imma ħadd mill-korporazzjoni parastatali ma qajjem xi mistoqsijiet dwarha.
Barra minn hekk, kienet ġiet eżaminata minn Pricewaterhousecoopers. Huwa qal ukoll lill-pulizija li kien għarraf lill-Malta Enterprise meta nġiebet għall-attenzjoni tiegħu li waħda mill-magni ma kinitx magna b’ħames kuluri imma printer b’ħames kuluri li swiet xi € 225,000 inqas.
Proġett ibbażat fuq pjan imfassal minn Hillman Ma kienx preżenti meta l-Malta Enterprise spezzjonat il-makkinarju peress li dak iż-żmien kien ibbażat il-Belt Valletta. Huwa qal ukoll li l-proġett kien ibbażat fuq pjan ta’ negozju mfassal minn Hillman.
Dwar l-interrogazzjonijiet ta’ Licari, l-ispettur qalet li kien se joħroġ pagamenti fuq struzzjonijiet ta’ Hillman u insista mal-pulizija li ma kienx involut fl-għażla tal-makkinarju. Hija kkonfermat ukoll li Licari ma rċeviet l-ebda kummissjoni. Fl-aħħar tas-seduta, il-prosekuzzjoni u d-difiża qablu dwar in-nomina tal-accountant u l-awditur Stephen Paris bħala amministratur għall-Progress Press sabiex il-kumpanija tkun tista’ tkompli bl-operazzjonijiet tagħha ta’ kuljum, inkluż il-ħlas tal-pagi tal-impjegati.
Paris qal lill-qorti li kien sieħeb mad-ditta tal-awditjar Deloitte meta d-ditta ġiet maħtura bħala awditur intern għal Progress Press u Allied Newspapers Limited madwar l-2016. L-Avukat mill-uffiċċju tal-Avukat Ġenerali Antoine Agius Bonnici staqsa jekk dan jistax jikkostitwixxi kunflitt ta’ interess, u wassal attakk legali minn naħa tal-avukat difensur Joe Giglio li qal li kien l-uffiċċju ta’ AG li kellu kunflitt ta’ interess massiv f’dan il-każ peress li kien mexxa kontra żewġ persuni mingħajr bażi legali u biss wara li l-uffiċċju kien ġie kkritikat minn, fost oħrajn, mill-gazzetti ta’ Allied.
