Żewġ inġiniera tal-Malta Enterprise kienu spezzjonaw makkinarju għall-istampar mixtri mill-Progress Press mingħand Kasco Engineering Ltd, u kkonfermaw li kien konformi mal-proposta ta’ investiment koperta mill-għotja ta’ €1.6 miljun. Iż-żewġ inġiniera kienu qed jixhdu fil-kumpilazzjoni kontra l-ex direttur maniġerjali tal-Progress Press Michel Rizzo u l-eks kontrollur finanzjarju Claude Licari, li t-tnejn qed iwieġbu mhux ħatja ta’ frodi u ħasil ta ’flus, allegatament ġejjin minn applikazzjoni ta’ finanzjament tal-Malta Enterprise lura għall-2013.
Matul is-seduta, uffiċjal finanzjarju mill-Malta Enterprise ikkonferma wkoll li l-fatturi kollha ppreżentati minn Progress Press, f’termini ta’ għotja permezz ta’ ‘letter of intent’, kienu ġew eżaminati kontra dikjarazzjonijiet bankarji u rċevuti għal pagamenti.
L-Inġiniera Herbert Caruana u Pierre George Theuma taw xhieda separata li tikkonferma li wettqu spezzjoni fuq il-post fil-bini tal-kumpanija biex jaraw jekk il-makkinarju kollu dettaljat fil-proposta oriġinali għall-finanzjament kienx fil-fatt f’postu.
It-tnejn qalu li t-tliet oġġetti ddettaljati bħala makkinarju u tagħmir, jiġifieri pressa diġitali HP, magna li torbot u dik li tissejja] press Komori, kienu fis-seħħ f’konformità mal-proposta ta’ finanzjament. L-uniċi varjazzjonijiet innutati kienu bidliet żgħar f’ċerti karatteristiċi tal-mudelli.
Id-dimensjonijiet tal-cutter kienu iżgħar u għatu fuq il-magna li torbot kienet nieqsa, iżda dawk il-varjazzjonijiet ma jaffettwawx il-funzjonalità tal-makkinarju. Bl-istess mod, il-magna Komori nstabet li hija mudell ‘inferjuri’ għal dak propost oriġinarjament.
Madankollu, l-ambitu ġenerali tal-proġett ma nbidilx, qalu l-inġiniera, u spjegaw li rapport dwar l-ispezzjoni ntbagħat lid-dipartiment tal-amministrazzjoni tal-inċentivi fil-Malta Enterprise. Joseph Zammit, uffiċjal kap tal-finanzi fil-Malta Enterprise, iddeskriva l-proċedura involuta fl-applikazzjoni għal għotja fir-rigward ta’ proġett sostanzjali ta’ investiment, normalment mifrux fuq medda ta ’tliet snin.
L-applikazzjoni niżlet quddiem kumitat ta ’evalwazzjoni li mbagħad jippreżenta l-konklużjonijiet tiegħu lill-bord li għandu jiddeċiedi jekk l-applikazzjoni tikkwalifikax għal għotja ta’ flus jew kreditu ta’ taxxa. F’dan il-każ, il-bord ħareġ ‘letter of intent’ f’Ottubru 2013 għal għotja ta’ € 1.1 miljun fi flus kontanti u €700,000 oħra bħala sussidji fuq interessi ta’ self bankarju.
Dik l-ittra ġiet sostitwita bit-tieni ittra maħruġa xahrejn wara għal għotja ta’ flus kontanti ta’ €1.6 miljun, wara li Progress Press għarrfet lill-Malta Enterprise li ma kinitx se tuża self bankarju. Fl-aħħar mill-aħħar, is-somma maħruġa lill-kumpanija tal-istampar ħarġet għal €1,552,248, fid-dawl tal-varjazzjoni żgħira f’wieħed mill-mudelli kkunsinnati u li kienet riflessa fil-prezz attwalment maħruġ minn Progress Press.
Il-Malta Enterprise kienet ivverifikat l-fatturi kollha kontra prova tal-ħlas, qal Zammit, waqt li spjega l-eżaminar involut. Id-dikjarazzjonijiet bankarji ta’ Progress Press kienu ġew iċċekkjati ma’ irċevuti maħruġa minn Kasco Engineering Ltd, li kkonfermaw li ċ-ċifri u n-numri taċ-ċekkijiet kienu jaqblu.
Meta wieġeb mistoqsijiet mill-avukat tal-A{ Antoine Agius Bonnici, ix-xhud qal li l-fatturi ttieħdu biex jirreferu biss għal tagħmir u makkinarju, li kienu jikkostitwixxu spiża kapitali, kuntrarjament għall-konsumabbli u spejjeż ta’ manutenzjoni relatati mat-tħaddim tal-makkinarju.
Madankollu, dik it-tweġiba wasslet lill-avukat ta’ Rizzo, Joe Giglio, biex jindika li l-pjan tan-negozju tal-Progress Press kien ġie approvat għall-finanzjament f’termini tal-‘letter of intenti’ datata fl-2013. Dik l-ittra kienet iddettaljat ukoll il-limitu tal-fond li f’dan il-każ ħadem b’40% tan-nefqa totali.
L-għotja ta’ €1.6 miljun ma qabżitx l-40% ta’ €5.5 miljun, qal Zammit. “Issa, seba’ snin wara dik l-approvazzjoni, tgħid lil Progress Press li dawk il-fatturi ma kinux skont dak li kont approvajt? Li l-konsumabbli ma kinux inklużi? Taħt il-pjan tan-negozju kien ċar daqs il-kristall li l-oġġetti tal-konsum kienu inklużi, ”irrimarka Giglio.
Barra minn hekk, matul dawn is-snin, il-kumpanija kienet bagħtet il-kontijiet annwali tagħha lill-Malta Enterprise, u indikat b’mod ċar in-natura tal-ispejjeż involuti. “Qatt mort lura għall-Progress Press billi tgħid li int ser tiffinanzja biss makkinarju,” staqsa aktar Giglio, billi ordna lix-xhud biex jirritorna b’aktar informazzjoni dwar dawn il-mistoqsijiet f’seduti futuri.
L-avukat ta’ Licari, Roberto Montalto, talab ukoll lil Zammit biex jipprovdi informazzjoni dwar jekk isem Licari kienx jidher f’xi dokumenti jew korrispondenza. Kieku l-Malta Enterprise qatt irrimarkat xi irregolarità lill-eks kontrollur finanzjarju tal-Progress Press, staqsa Montalto, waqt li kkunsidra wkoll li l-parir aħħari nħareġ minn PwC.
Il-qorti, ippreseduta mill-Maġistrat Natasha Galea Sciberras, iddifferiet il-każ għall-ġimgħa d-dieħla. L-Ispetturi Anne Marie Xuereb, Joseph Xerri u Ian Camilleri mexxew il-prosekuzzjoni, flimkien mal-avukati tal-AG Agius Bonnici u Sean Xerri de Caro. L-Avukat Christopher Cilia rrappreżenta lill-Malta Enterprise.
