Ma kien hemm l-ebda evidenza li tillaċċa liż-żewġ eks uffiċjali ta’ Progress Press, attwalment akkużati fuq frodi u ħasil ta’ flus, ma’ xi kummissjonijiet jew irregolaritajiet finanzjarji, maġistrat iddikjara nhar il-Ġimgħa. L-eks direttur maniġerjali Michel Rizzo (ritratt) u l-eks kontrollur finanzjarju Claude Licari dejjem aġixxew fil-kapaċità tagħhom bħala uffiċjali tal-kumpanija meta ffirmaw id-dokumenti li jorbtuhom mal-allegat frodi li jirriżultaw minn applikazzjoni ta’ finanzjament ippreżentata lill-Malta Enterprise fl-2013, iddikjarat il-qorti.
Wara s-sottomissjonijiet tal-avukati l-ġimgħa li għaddiet u wara valutazzjoni nominali tal-evidenza mressqa s’issa mill-prosekuzzjoni, il-Maġistrat Natasha Galea Sciberras ikkonkludiet li filwaqt li Rizzo ma kellu l-ebda każ li jwieġeb fil-kapaċità personali tiegħu, Licari kellu każ li jwieġeb biss fi rispett tal-allegat ksur tal-liġijiet tal-kontabilità.
Il-qorti għamlet distinzjoni ċara bejn ir-responsabbiltà personali u dik ta’ kull wieħed mill-uffiċjali, kif ukoll ir-responsabbiltà kriminali korporattiva ta’ Progress Press Ltd. Kemm Rizzo kif ukoll Licari kellhom każ li jwieġbu bħala uffiċjali tal-kumpanija, qalet il-qorti, u ċaħdet l-argumenti li l-eks kontrollur finanzjarju dejjem obda l-istruzzjonijiet.
Il-prosekuzzjoni, madankollu, ikkonfermat li Licari qatt ma rċieva xi kummissjonijiet, u lanqas ma kien konxju ta’ kummissjonijiet minn partijiet terzi permezz tax-xiri ta’ makkinarju mingħand Kasco. Madankollu, ismu kien jidher f’emails marbuta mal-ftehim, u b’hekk jimplika li kien konxju taċ-ċifri tax-xiri, l-għotja tal-Malta Enterprise kif ukoll il-valur tal-konsumabbli inklużi fih.
Huwa kien jaf ukoll bis-sistema ta ’noti ta’ kreditu fis-seħħ bejn Progress Press u Kasco, osservat l-qorti, u b’hekk ikkonkludiet li Licari, bħal Rizzo, kellu każ li jwieġeb permezz ta’ responsabbiltà bħala eks uffiċjal tal-kumpanija. Dwar Progress Press stess, il-qorti ħadet nota tas-sottomissjonijiet imressqa mill-avukat tagħha, Joseph Giglio meta argumentat li l-akkużi kontra l-kumpanija kienu preskritti.
Il-Qorti tgħid li l-kwistjoni tal-preskrizzjoni ma taqax fil-kompetenza tagħha. Giglio kien argumenta li peress li l-piena f’termini ta ’dawk l-akkużi kienet tikkonsisti f’multa, allura l-akkużi kienu soġġetti għal terminu ta’ preskrizzjoni ta’ sentejn.
Iżda l-Maġistrat Galea Sciberras irrimarka li s-soluzzjoni għal din il-kwistjoni kellha tinstab f’sentenza tal-1984 mogħtija mill-Qorti tal-Appell Kriminali fil-Pulizija vs Dr Joseph Cassar Galea. Filwaqt li kkwotat b’mod estensiv minn dik is-sentenza, il-qorti adottat il-linja meħuda hemmhekk meta kkonkludiet li l-kwistjoni tal-preskrizzjoni ma kinitx taqa’ fil-kompetenza tagħha bħala qorti ta’ inkjesta kriminali.
B’differenza minn “qorti tal-proċess” il-funzjoni tagħha ma kinitx li tiddeċiedi fuq il-merti iżda li tiġbor u tikkonserva l-evidenza, billi tiġbor rekord li jista ‘eventwalment iservi bħala bażi għall-proċess, aqra d-digriet. Barra minn hekk, l-akkużi jaqgħu lil hinn mill-kompetenza tal-Qorti tal-Maġistrati u fi kwalunkwe każ, l-evidenza mressqa s’issa kienet biżżejjed biex Progress Press tibqa’ jittieħdu passi kontriha, ikkonkludiet l-maġistrat.
Fid-dawl ta’ dawn il-kunsiderazzjonijiet, il-qorti kkonkludiet id-digriet tagħha ta’ 21 paġna billi ddikjarat li Rizzo ma kellux każ li jwieġeb fil-kapaċità personali, Licari kellu każ li jwieġeb b’mod limitat talli allegatament kiser il-liġijiet tal-professjoni tiegħu.
It-tnejn kellhom każ li jwieġbu bħala uffiċjali tal-kumpanija, flimkien mal-Progress Press stess. Il-każ ikompli f’Lulju. L-Avukat Joe Giglio għen lil Rizzo u lil Progress Press. L-Avukat Roberto Montalto għen lil Licari. L-Ispettur Joseph Xerri flimkien mal-avukati tal-AG Sean Xerri De Caro u Andrea Zammit mexxew il-Prosekuzzjoni.
