Il-Qorti tal-Appell irrevokat deċiżjoni mill-Bord ta’ Reviżjoni tal-Kuntratti Pubbliċi, li qabel kien oġġezzjona għall-estensjoni tal-gvern, mingħajr offerta, ta’ konċessjoni pubblika għas-servizzi tal-laneċ li għandhom jiġu preskritti. Il-każ idur mal-estensjoni ta’ kuntratt mogħti lil Marsamxetto Steamferry Service – impriża konġunta bejn il-Gruppi Zammit Tabona u Bianchi għal servizzi tal-laneċ marittimi skedati għall-Port il-Kbir u l-port ta’ Marsamxett.
Dan il-kuntratt kien oriġinarjament ingħata lill-kumpanija Marsamxetto Steamferry Service għal tmien snin u skada fis-sena 2020. Madankollu f’dik is-sena, din il-konċessjoni ġiet estiża għal perjodu ta’ tliet snin oħra. Il-kumpanija Supreme Travel riedet toġġezzjona għal dan u fis-16 ta’ Frar, 2021, ressqet ittra ta’ oġġezzjoni quddiem il-Bord fejn talbet, fost affarijiet oħra, li l-estensjoni tal-konċessjoni tigi dikjarata “ineffettiva” skont il-ligi.
Il-Bord qies l-oggezzjoni bħala nulla għax ġiet preskritta u kien ċaħad l-oġġezzjoni u ddikjara bħala nulla għax qal li ġiet ippreżentata tard wisq. Hija laqgħet eċċezzjoni preliminari mill-awtorità li fiha ġie argumentat li skont il-leġiżlazzjoni sussidjarja rilevanti, talba għal reviżjoni kellha ssir fi żmien sitt xhur mid-data li fiha ġie ffirmat il-kuntratt – f’dan il-każ is-27 ta ‘Marzu 2020.
Supreme Travel ippreżenta appell mid-deċiżjoni tal-Bord, billi argumenta li saret taf biss dwar l-estensjoni fit-3 ta’ Diċembru, 2020 meta l-Ministru responsabbli Ian Borg kien wieġeb mistoqsija Parlamentari dwar il-kuntratt, f’liema punt kien qal li l-kuntratt oriġinali kien ġie estiż għal tliet snin.
Il-kumpanija argumentat li l-perjodu ta’ cutoff ta’ sitt xhur kellu jittieħed bħala li jibda, mhux mill-ħin tal-iffirmar tal-kuntratt, iżda minn meta sar pubbliku. F’deċiżjoni mogħtija mill-Prim Imħallef Mark Chetcuti, flimkien mal-imħallfin Joseph R. Micallef u Tonio Mallia, il-Qorti tal-Appell qalet li l-appellant kellu raġun.
“Huwa veru li l-liġi timponi limitu ta’ żmien ta’ sitt xhur għall-kontestazzjonijiet li jibda mid-data tal-kuntratt, iżda, jekk l-operaturi ekonomiċi interessati ma jkunux konxji ta’ din id-data li ma kinitx issir pubblika, huwa diffiċli li tgħid li l-limitu ta’ żmien jingħadd mid-data ta’ kuntratt li jinżamm moħbi! ”
Wieħed mill-prinċipji tal-liġi amministrattiva kien li meta l-liġi pprovdiet rimedju, ir-rimedju kellu jkun reali, effettiv u użabbli, qalet il-qorti. F’dan il-każ, meta l-konċessjoni oriġinali waslet fit-tmiem tagħha, il-kumpanija appellanti kienet innotat li Marsamxetto Steamferry Services Ltd kienet kompliet toffri s-servizz u għalhekk kienet għamlet kuntatt mal-Awtorità tat-Trasport biex tikseb aktar informazzjoni.
Madankollu t-talbiet għal informazzjoni qatt ma ġew imwieġba. Lejn tmiem l-2020, huwa sema ‘li l-imputati ngħataw estensjoni, iżda kien biss fit-3 ta’ Diċembru 2020, wara mistoqsija Parlamentari, li dan ġie kkonfermat pubblikament mill-Ministru responsabbli.
Il-qorti ma qablitx mal-argument tal-Awtorità tat-Trasport li idejn il-qorti kienu marbuta, hekk kif il-liġi kienet ċara meta bdew is-sitt xhur. Minflok, qalet, il-qorti għandha tiddeċiedi skont il-ġustizzja u li l-limitu ta’ żmien għandu jittieħed bħala li jibda minn meta l-partijiet interessati setgħu kienu jafu bih.
F’dan il-każ, ma kien hemm l-ebda pubblikazzjoni ta’ avviż fil-ġurnal uffiċjali tal-Unjoni Ewropea, qalet il-qorti. Bħala riżultat, il-limitu ta’ żmien għandu jittieħed li jgħodd mit-3 ta’ Diċembru, 2020, id-data li fiha l-għoti tal-kuntratt sar pubbliku.
żL-oġġezzjoni tal-attur għalhekk ittieħdet bħala valida. Għal dawn ir-raġunijiet, il-qorti rrevokat id-deċiżjoni tal-Bord tar-Reviżjoni tal-kuntratti pubbliċi u bagħtet il-każ lura quddiem il-Bord biex tinvestiga l-merti tal-appell magħmul minn Supreme Travel.
