Raġel akkużat b’akkużi fosthom ħasil ta’ flus, frodi u miżapproprjazzjoni ta’ total ta’ €1.6 miljun ġie miċħud il-ħelsien mill-arrest illum waranofsinhar. F’arrest tard il-Ħamis filgħaxija quddiem il-maġistrat Leonard Caruana, Bernard Attard ta’ 30 sena miż-Żebbuġ wieġeb mhux ħati tal-akkużi.
Il-Qorti indirizzat lill-akkużat, u spjegatlu li kien mixli b’ħasil ta’ flus. “Dan ifisser li kellek flus, li huwa allegat li ġew minn sors illegali, li kont użajt biex tikkonvertihom f’xi ħaġa leġittima.” qal il-maġistrat. “Int akkużat ukoll li ffrodajt tliet persuni,” kompliet il-qorti, hekk kif l-imputat xengel rasu. “Int akkużat ukoll b’misapproprjazzjoni ta’ flus fdati lilek għal skop partikolari.” “Int qed tiġi akkużat ukoll li ffalsifikajt dokument pubbliku u li għamilt użu minnu, kif ukoll li falsifika kitba privata u li għamilt użu minnu.”
Attard, li qal lill-Qorti li kien negozjant tal-karozzi, kien mixli wkoll li sar reċediv. Il-prosekuzzjoni, komposta mill-avukati Gary Cauchi u Marthese Grech mill-Uffiċċju tal-Avukat Ġenerali u mill-ispetturi tal-pulizija Anthony Scerri u Matthew Grech, talbet lill-Qorti toħroġ ordni ta’ ffriżar u sekwestru fil-konfront tal-akkużat. L-avukati ta’ Attard, Rachel Tua u Edmond Cuschieri ikkontestaw il-validità tal-arrest tar-raġel.
Dwar l-arrest xehed l-Ispettur Scerri, li spjega li l-pulizija rċeviet żewġ ilmenti kriminali u rapport minn nutar, li qal lill-pulizija li t-timbru u l-firma tiegħu ntużaw fuq dokumenti mingħajr ma kien jaf jew il-kunsens tiegħu. Waħda miż-żewġ vittmi kienet irrapporta li tilfet €600,000 u €8,000 l-oħra f’idejn l-akkużat.
L-investigazzjonijiet tal-pulizija kkonfermaw li l-maġġoranza tal-flus għaddew għand l-akkużat u wassluhom biex jemmnu li vittma oħra ġiet iffrodata b’madwar €600,000. Attard kien arrestat u interrogat kif suppost, temm jgħid l-ispettur. Cuschieri cross eżaminat lill-ispettur, u staqsieh meta waslu l-ilmenti kriminali. “L-ewwel waħda kienet fit-30 ta’ Ottubru 2019 u l-oħra waslet aktar kmieni din is-sena.” Il-pulizija kellha indikazzjonijiet li l-akkużat jista’ jkun il-ħati, qal.
L-avukat sostniet li l-pulizija kienet ilha sentejn fil-pussess tal-provi, u staqsiet għaliex id-deċiżjoni f’daqqa biex jiġi arrestat. “Ġurnata waħda tajba kien arrestat fis-6am,” qalet id-difiża. Il-Prosekutur Gary Cauchi wieġeb li l-investigazzjonijiet kellhom bżonn iż-żmien biex isiru, u żied li kien hemm involuti wkoll tfittxijiet fil-banek.
“Dak li hu meħtieġ għall-arrest huwa suspett raġonevoli,” fakkar il-prosekutur, li kkwota ġurisprudenza li tmur lura għall-2003 li stabbilixxiet li ladarba l-arrest ikun validu, id-deċiżjoni ta’ arrest taħt arrest jew b’ċitazzjoni hija fid-diskrezzjoni tal-pulizija. Il-maġistrat, wara li sema’ s-sottomissjonijiet tal-partijiet, iddikjara li l-arrest kien ġustifikat u skont il-liġi.
L-akkużat wieġeb mhux ħati, u kkummenta li l-akkużi “mhux veri.” “Jekk humiex veri jew le hija kwistjoni separata. Tifhimhom?” qalet il-qorti. Attard qal li fehem. It-talba tad-difiża biex jiġi pprojbit il-pubblikazzjoni tal-isem tal-akkużat, għar-raġuni li jidher li kien hemm persuni oħra involuti fir-reati u dan kien se jpoġġih f’riskju, ġiet oġġezzjonata mill-prosekuzzjoni li sostniet li tali projbizzjonijiet kienu maħsuba biex jipproteġu l-vittmi, u żiedet li kien importanti li isem ir-raġel jiġi ppubblikat sabiex vittmi potenzjali oħra jkunu jistgħu jersqu ‘l quddiem.
It-talba għal projbizzjoni ġiet miċħuda mill-qorti. Id-difiża oġġezzjonat ukoll għat-talba għal ordni ta’ ffriżar u sekwestru, u qalet li ħafna mill-affarijiet tal-akkużat ma nkisbux bħala riżultat tal-allegat reat. Il-prosekuzzjoni ġġustifikat it-talba tagħha, billi argumentat li l-ammonti allegatament offrodati kienu jammontaw għal madwar €1.6 miljun.
“Deher li kien hemm ħlasijiet lil banek barra. Parti mill-ġustizzja hija l-irkupru tal-flus u l-ħlas tad-danni,” qal Cauchi. Il-qorti laqgħet it-talba għal ordni ta’ ffriżar, ffriżat il-proprjetà mobbli u immobbli kollha li tappartjeni lill-akkużat u pprojbitlu milli jittrasferixxi jew jiddisponi b’xi mod ieħor mill-proprjetà u l-flus tiegħu. Imbagħad intalbet il-libertà proviżorja, b’Cuschieri jargumenta li r-reati kienu seħħew snin qabel u li l-pulizija kienet diġà fil-pussess tal-provi kollha. T
nejn mill-vittmi ma kinux għadhom Malta, sostna l-avukat, filwaqt li rrimarka li l-akkużat kien ingħata l-libertà proviżorja tal-pulizija u ma kiser l-ebda kundizzjoni. Kieku kien hemm xi biża’ reali ta’ tbagħbis tal-evidenza, il-pulizija kienet taqbadha aktar kmieni, issuġġerixxa l-avukat. Tua żiedet tgħid li fl-2016 imħallef kien ordna proċeduri kriminali kontra waħda mill-allegati vittmi. Kemm omm l-akkużat kif ukoll it-tfajla tiegħu kienu ġew interrogati. Waqt l-interrogazzjoni tagħhom, huma kienu semmew diversi persuni involuti fil-każ u kienu ngħataw il-ħelsien mill-arrest tal-pulizija.
Ir-rekwiżiti għall-ħelsien mill-arrest kienu sodisfatti, qal l-avukat. L-ilment kriminali tressaq sentejn ilu, tenniet. Il-prosekuzzjoni rrispondew, qalet li dan l-argument ma żammx l-ilma peress li kellhom isiru investigazzjonijiet. Il-prosekuzzjoni qalet li kien hemm riskju ta’ tbagħbis tal-provi, peress li waħda mill-allegati vittmi kienet għadha Malta u wkoll in-nutar.
Id-difiża irrimarkat li n-nutar ma ssemmiex fl-akkużi, iżda Cauchi spjega li matul l-investigazzjoni l-pulizija kienet skopriet li l-akkużat kien għamel kuntatt man-nutar fl-2020, ferm qabel l-arrest tiegħu, li fih kien qallu. “biex ma tagħmilx l-affarijiet għall-agħar.”
Il-qorti, wara li semgħet is-sottomissjonijiet tal-partijiet u wara li rat l-artikoli rilevanti tal-Kodiċi Kriminali, f’dan l-istadju ċaħdet il-libertà proviżorja, primarjament minħabba l-biża’ reali ta’ tbagħbis tal-provi kif ukoll il-fatt li l-qorti ħasset li l-akkużat ma kienx affidabbli biżżejjed. Il-Qorti talbet lill-prosekuzzjoni biex tħarrek ix-xhieda ċivili tagħha kemm jista’ jkun malajr sabiex l-arrest tal-akkużat ma jsirx bla bżonn.
