L-Avukat tal-Istat Chris Soler ressaq appell wara li aktar kmieni dan ix-xahar ġie mmultat €500 mill-qorti, wara li nstab ħati ta’ disprezz għar-raġuni li l-uffiċċju tiegħu ressaq appell għal digriet li kien irrinunzja d-dritt għalih. L-Imħallef Lawrence Mintoff kien impona l-multa fis-16 ta’ Diċembru, f’digriet b’kliem qawwi li ddenunzja l-fatt li l-uffiċċju tal-Avukat tal-Istat kien ressaq l-appell f’isem il-Kummissarju tal-Pulizija kontra ordni biex tiġi esebita data estratta mill-eks Chief of Staff tal-OPM. Il-mowbajl ta’ Keith Schembri, minkejja li ta assigurazzjonijiet lill-Qorti li ma kienx se jappella.
F’applikazzjoni tiegħu l-Avukat tal-Istat qal li ħassu aggravat bil-kundanna, u qal li din tidher li saret fis-saħna tal-mument, kienet inġusta fir-rigward tiegħu u ma kellha l-ebda bażi fil-liġi. Soler sostna li l-fatti tal-kawża ma kinux jaqgħu taħt il-parametri tal-liġi li tikkontempla disprezz tal-qorti in faciem curiae, u għalhekk il-qorti kellha tirreferi l-kwistjoni lir-Reġistratur tal-Qrati, sabiex jinbdew proċeduri separati.
Dan kien ifisser li d-deċiżjoni kienet irregolari u nulla, kien argumentat. L-Avukat tal-Istat kien qed jeżerċita dritt li jirriżulta mil-liġi billi ressaq appell f’isem il-klijent tiegħu, il-Kummissarju tal-Pulizija, qal. “M’għandux ikun il-każ li fis-sistema ġuridika tagħna avukat ikun ikkundannat iħallas għall-istruzzjonijiet mogħtija mill-klijent tiegħu, għax inkella l-professjoni legali per se titnaqqar sakemm tiġġarraf.”
Kien evidenti li l-imħallef ma kienx apprezza biżżejjed is-sitwazzjoni tal-Avukat tal-Istat bħala l-avukat u l-mandatarju tal-klijent biss – relazzjoni li ma taqax taħt kompetenza legali, qal. “Ma jinstema’qatt li avukat jiġi kkundannat għal disprezz tal-qorti jekk il-klijent tiegħu jibdel fehmtu dwar jekk jappellax digriet jew le,” sostna Soler fl-applikazzjoni tiegħu għall-appell.
Il-kwistjoni ta’ jekk il-parti kinitx irrinunzjat għad-dritt tagħha ta’ appell minn qabel u jekk dan id-dritt jistax jitqies li ġie rrinunzjat b’mod komprensiv, fuq il-bażi ta’ dikjarazzjoni unilaterali, huma kwistjonijiet separati minn disprezz, huwa qal. “Jekk xi ħaġa dawn jiġu deċiżi minn qorti mgħammra biex tiddeċiedi dak l-appell jekk il-kwistjoni titqajjem f’dak is-sens.”
Għalhekk intqal li l-kundanna għal disprezz tal-qorti, li hija punibbli b’multa, iżda li tista’ tinbidel għal priġunerija taħt il-Kodiċi Kriminali, kienet nieqsa minn bażi legali. Dan kien jikkostitwixxi ksur tal-prinċipju tal-liġi kostituzzjonali ta’ nulla ‘poena sine lege’ (l-ebda kastig mingħajr bażi legali), sostna l-Avukat tal-Istat, “sakemm għandu l-karatteristiċi ta’ piena kriminali imposta b’mod gratwit.”
Soler irrimarka wkoll li ma setax jinforma lill-imħallef li l-appell kien ġie ppreżentat għax ma kienx abbozza l-applikazzjoni tal-appell, u lanqas iffirmah. L-avukati lanqas m’humiex obbligati li jinfurmaw lill-qorti meta kien sar appell minn wieħed mid-digrieti tagħha, sostna l-avukat, filwaqt li sostna li din kienet funzjoni amministrattiva interna tar-Reġistratur tal-Qrati.
It-tliet avukati ta’ Yorgen Fenech lanqas ma nfurmaw lill-qorti bl-appell, minkejja li kienu jafu bih għal aktar minn ġimagħtejn, irrimarka Soler, filwaqt li osserva li ħadd minnhom ma nstab f’disprezz tal-qorti, minkejja dan. L-Avukat tal-Istat qatt ma kellu l-intenzjoni li jagħti l-impressjoni ta’ nuqqas ta’ rispett lejn il-qorti jew lejn l-imħallef, qal Soler, u żied li huwa dejjem aġixxa bħala uffiċjal tal-qorti u mandatarju tal-klijent tiegħu u li l-Ewwel Qorti kellha tapprezza dan.
“Is-sottoskritt dejjem eżerċita l-funzjoni tiegħu in bona fede, lealment u korrettament u huwa, bir-rispett kollu, skorrett tal-qorti li tħalli lill-parti l-oħra tiddetta nota verbali wara digriet ta’ disprezz tal-qorti, mingħajr ebda raġuni legali. iżda milli jidher biss għas-sodisfazzjon personali tiegħu u għall-gallerija, fejn attribwixxa azzjonijiet suspettużi u mhux affidabbli lis-sottoskritt…”
Fir-rikors tiegħu għall-appell, l-Avukat tal-Istat irrimarka wkoll li għalkemm, għal diversi raġunijiet, ma deherx għas-seduta tas-16 ta’ Diċembru, il-konvenuti kienu ġew rappreżentati mill-avukati Maurizio Cordina u Miguel Degabriele mill-Uffiċċju tal-Avukat tal-Istat.
Soler spjega li dak iż-żmien, kien qed ikopri seduti urġenti minflok avukati oħra fl-Uffiċċju li kienu kkuntrattaw Covid u li kienu fi kwarantina. Kienet prattika komuni li avukati li ma jistgħux jidhru fis-seduti jiġu sostitwiti minn avukati oħra mill-istess uffiċċju, sostna Soler, filwaqt li enfasizza li dan qatt ma kien interpretat bħala disprezz tal-qorti. Id-deċiżjoni li tikkonstata lill-Avukat tal-Istat bħala disprezz tal-qorti kienet ibbażata fuq suppożizzjoni sottostanti żbaljata, sostna, peress li ma kienx irrinunzja b’mod validu għad-dritt tiegħu ta’ appell.
Żied jgħid li d-deċiżjoni kienet ittieħdet ukoll fuq il-bażi ta’ digriet li kien sar lil hinn mill-ambitu tal-poteri tal-qorti. Dan għaliex ma tħallax jispjega ruħu mill-qorti u wissa, filwaqt li jiddetta nota f’isem il-klijenti tiegħu, li l-multa kienet se tiġi rduppjata jekk ikompli. “Kien f’dak l-istadju li l-avukat hawn taħt iffirmat induna li fl-atmosfera prevalenti, ma setax jispjega ruħu quddiem il-Prim’Qorti u ma kellux għażla ħlief li jibqa’ sieket.”
Soler ċaħad l-akkuża li kien ħela l-ħin tal-qorti, u qal li qatt ma għamel dan u li dejjem deher għas-seduta fil-ħin, wettaq dmirijietu fiż-żmien stipulat u qatt ma talab għal aġġornament. “Sfortunatament, ma jistax jingħad l-istess għan-naħa l-oħra.” Insista li dejjem kien “ultra attent” biex jiżgura li aġixxa b’mod etikament korrett, u fakkar lill-qorti li ma ffirmax ir-rikors tal-appell, u qal li hija tal-mistħija li ma tħalliex jispjega dan lill-Ewwel. Qorti, li kienet iddigriet fuq preżunzjoni żbaljata
