L-avukat difensur ta’ Adrian Hillman talab lill-prosekuzzjoni biex tissottometti lista ta’ l-istamperiji lokali kollha li jużaw tagħmir HP, wara li ssejjħu biex jixhdu żewġ operaturi lokali tal-istampar li ma kellhom ebda konnessjoni mal-każ. Hillman, eks direttur maniġerjali ta’ Allied Newspapers u eks Chairman ta’ Progress Press, huwa s-suġġett ta’ proċedimenti kriminali li għadhom għaddejjin li fihom huwa akkużat b’ħasil ta’ flus, konfoffa biex jitwettaq reat, frodi ta’ Progress Press, qligħ frawdolenti, dikjarazzjoni falza. lil awtorità pubblika u taċċetta tixħim.
Progress Press kienet applikat għal, u aktar tard irċeviet, madwar €1.5 miljun f’għajnuna mill-Malta Enterprise biex tgħina tkopri parzjalment madwar €5.5 miljun f’investiment f’sistema ġdida tal-istampar. L-Avukat Stefano Filletti staqsa dwar ir-rilevanza tax-xhieda li xehdu hekk kif il-każ kompla quddiem il-maġistrat Donatella Frendo Dimech.
L-ewwel li xehdu llum kienu tliet uffiċjali tal-FCID li kienu pparteċipaw fl-estradizzjoni ta’ Hillman mir-Renju Unit, wara li nżamm hemm wara talba mill-awtoritajiet Maltin. Huma kienu mħarrka biex jikkonfermaw il-proċedura tal-arrest, sostna l-avukat tal-prosekuzzjoni Antoine Agius Bonnici, xi ħaġa li Filletti sostna li kellha ssir fl-istadju tal-prosekuzzjoni.
Wara dan, il-prosekuzzjoni sejħet lil Eric Debono, id-direttur ta’ negozju tal-istampar fix-Xewkija. In-negozju tiegħu juża żewġ printers HP, wieħed mixtrija sentejn ilu u ieħor tmien snin ilu, mingħand Kasco qalu lill-qorti. Qabel ma ssejjaħ ix-xhud, Filletti staqsa x’kienet ir-rilevanza tax-xhieda ta’ dan ir-raġel.
Agius Bonnici wieġeb li waħda mill-akkużi kienet tittratta l-għotja mogħtija lil Progress Press mill-Malta Enterprise, li tallega li l-prezzijiet kienu minfuħa. “Qegħdin hawn inqabblu l-istess tip ta’ magna u tipi ta’ karti u konsumabbli għall-paragun,” wieġeb l-avukat tal-AĠ, filwaqt li sostna li x-xhud kien qed ikun fattwali.
Filletti sostna li kien “se jinħoloq taħwid kbir jekk parti terza mhux konnessa tista’ tixhed dwar mudell simili…. Huwa tarf irqiq ħafna.” Qal li qed joġġezzjona. Il-maġistrat iżda qalet li ma tistax tħalli xhud milli jixhed, biss fuq ċerti tipi ta’ mistoqsijiet. Hija ordnat li jissejjaħ ix-xhud.
Agius Bonnici talab lix-xhud jikkonferma l-mudell ta’ printer li uża u l-proċedura tal-kontijiet. Il-printer kien HP7800 mixtri f’Marzu, huwa qal. Fir-rigward tal-kontijiet ħadmu bi “clicks,” spjega Debono. “Ċyan, Magenta, Isfar u Iswed, kull wieħed huwa klikk.
Kull paġna bil-kulur sħiħa tieħu erba’ klikks, jekk naħat doppju, tmienja. Il-magna għandha counter inkorporat li jibgħat l-għadd lill-HP li mbagħad jagħmel kont.” “Konna nirċievu fattura fl-aħħar tax-xahar mingħand Kasco li kien jgħidilna kemm użajna klikks,”.
Filletti oġġezzjona għax-xhieda, u qal li “ma setax jifhem ir-rilevanza li jkun hemm uffiċċju ta’ stampatur Għawdxi bl-addoċċ jixhed dwar l-operat tagħhom f’każ ta’ importanza nazzjonali. Ovvjament kien hemm ekonomiji ta’ skala fil-logħob,” żied jgħid.
Waqt li kontro-eżamina lix-xhud, Filletti staqsa jekk Debono kienx tkellem xejn dwar il-każ. Hu ma kienx, apparti t-taħrika tiegħu, qal, u żied li kien tkellem miegħu l-pulizija fil-każ dwar Keith Schembri iżda. Mistoqsi kemm-il darba, huwa wieġeb “darba, kienu ċempluli biex nibgħat xi informazzjoni bl-email u hekk.
Bgħatt l-istess informazzjoni.” Spjega li l-pulizija ċemplu u staqsietu mistoqsijiet dwar il-klikks u wkoll bagħtet email bil-mistoqsijiet. Filletti staqsa jekk ix-xhud kellux kopja tal-kuntratti relatati max-xiri ta’ tagħmir mingħand Kasco. “Dak li għandi hija l-kwotazzjoni għall-magni.
Fih il-karatteristiċi, il-prezz, il-prezz tal-klikks u l-ispejjeż ta’ manutenzjoni ta’ kull xahar.” L-avukat staqsa dwar kif xtara linka, u rrimarka li din l-informazzjoni kienet nieqsa mill-fattura, għaliex il-fattura kienet tkopri wkoll l-ispejjeż innati tal-klikks. Il-ftehim ma’ Kasco kien għal ħlas fuq bażi ta’ kull klikk, magħmul kull xahar, flimkien ma’ ftehim ta’ manutenzjoni ta’ spiża fissa, pagabbli wkoll fuq bażi ta’ kull xahar.
Ix-xhud ikkonferma li l-prezz jiddependi wkoll mit-tip ta’ karta użata, iżda kkonferma li l-ispiża għal kull klikk u l-manutenzjoni kienu ffissati. “M’għandniex volum kbir ta’ xogħol, għalhekk ġie nnegozjat prezz fiss,” spjega x-xhud, u żied li f’każijiet oħra l-prezzijiet kienu strutturati skont il-volum.
Filletti ddetta nota, fejn oġġezzjona għax-xhieda li l-qorti kienet għadha kif semgħet f’dik li Debono kien jirrappreżenta stampar privat li hu stess ammetta li kellha operat, klijentela u volum ta’ xogħol differenti ħafna minn dak tal-Allied Newspapers, kif ukoll li kkonferma li ma kien applika għall-ebda benefiċċju tal-Istat fix-xiri u t-tħaddim ta’ din il-magna.
“Għalhekk isegwi li x-xhieda tiegħu mhix biss irrilevanti għall-akkużi ta’ ħasil ta’ flus, iżda wkoll inammissibbli. Anke jekk mhux inammissibbli, ma jistgħux isiru paraguni peress li m’hemmx xebh bejn l-operat modest tas-Sur Debono u dak ta’ Allied Newspapers.” Iżda l-prosekuzzjoni saħqet li x-xhieda ta’ Debono kienet rilevanti, sabiex jitfa’ dawl fuq kif taħdem il-magna HP, peress li kienet l-istess mudell mixtri minn Progress Press mingħand il-Kasco Group.
“Ix-xhieda tiegħu ma kinitx dwar l-ammont ta’ xogħol li għandu, iżda sempliċement xhieda teknika dwar kif taħdem il-magna, f’termini ta’ klikks u oġġetti ta’ konsum u kif l-ispejjeż huma kkalkulati minn HP.” Il-prosekuzzjoni ħabbret li kienet sejħet ukoll operatur lokali ieħor tal-makkinarju HP biex jixhed l-Erbgħa.
Filletti informa lill-qorti f’dak il-punt li se jkun qed jitlob lill-prosekuzzjoni biex tesebixxi lista tal-operaturi kollha tal-HP fil-pajjiż. Ronald Mifsud, direttur maniġerjali ta’ kumpanija oħra tal-istampar ħa l-istand ta’ wara. Il-kumpanija tiegħu kienet xtrat magni HP direttament mingħand HP fl-1987 u fl-2002, huwa qal.
Id-difiża oġġezzjonat għal darb’oħra, u sostniet li r-rabta ma’ dan il-każ kienet iktar dgħajfa peress li l-magni nxtraw mingħand fornitur differenti minn dak użat minn Progress Press. Mifsud qal lill-Qorti li l-kumpanija tiegħu użat ukoll il-metodu ta’ kontijiet tal-klikks, u bagħtet rendikonti ta’ kull xahar lill-HP, li min-naħa tiegħu kienet tagħmel kont permezz ta’ Kasco.
“Konna d-distributuri lokali ta ‘HP fil-bidu u mbagħad ittieħdet minn Kasco, għalhekk kellna nagħmlu kollox permezz ta’ Kasco wara dan.” Kasco ħa f’idejh l-aġenzija HP ta’ Malta fl-2003. Karta tal-istampar inxtrat minn fornitur terz, qal ix-xhud. Hekk kif ix-xhud temm jixhed, Filletti ddetta nota, fejn talab lill-ispettur tal-prosekuzzjoni Joseph Xerri biex jippreżenta lista ta’ persuni li akkwistaw l-istess mudell ta’ printer lil dak li xehed dwarhom illum fis-seduta li jmiss. Il-każ ġie differit għal Frar.
