Il-Qorti laqgħet talba li saret mill-avukati biex l-eks direttur maniġerjali ta’ Times of Malta Vince Buhagiar biex tirrevedi l-valur ta’ ordni ta’ ffriżar fuq l-assi tiegħu. L-assi ta’ Buhagiar ġew iffriżati mill-qrati f’Marzu 2021, wara li kien akkużat b’ħasil ta’ flus u reati relatati, fuq ħlasijiet li rċieva mingħand kumpanija bbażata f’Ġibiltà, Malmos Ltd, proprjetà tal-eks Chief of Staff tal-Prim Ministru Joseph Muscat, Keith Schembri.
Huwa qed jiġi akkużat ukoll li kkofoffa ma’ Schembri u d-Direttur Maniġerjali ieħor tal-Allied Group, Adrian Hillman, biex jitneħħew eluf minn fuq ta’ ftehim li permezz tiegħu Progress Press xtrat makkinarju tal-istampar mingħand Kasco Ltd, kumpaniji oħra ta’ Schembri.
L-Avukati Veronique Dalli u Dean Hili, li dehru għal Buhagiar ressqu rikors fil-qorti fl-10 ta’ Novembru, fejn talbu li l-ammont iffriżat jiġi aġġustat, wara għamlu wkoll sottomissjonijiet f’dan is-sens. L-ammont li kien jeħtieġ li jiġi salvagwardjat bl-ordni tal-iffriżar kien ta’ €246,880.39, huma qalu, filwaqt li argumentaw li l-iffriżar tal-assi kollha tar-raġel biex jissalvagwardja dak l-ammont biss kien inġust u talbu lill-qorti biex teħles il-bqija tal-assi ta’ Buhagiar mill-ordni tal-iffriżar.
Wara seduta fil-kumpilazzjoni tal-provi kontra Buhagiar fis-17 ta’ Jannar, il-Maġistrat Donatella Frendo Dimech tat digriet fl-istess jum, li laqgħet it-talba. Il-maġistrat innotat li l-ispettur investigattiv tal-pulizija Joseph Xerri kien ikkonferma l-ammont ta’ fondi allegatament illeċiti li rċieva l-akkużat bħala l-ekwivalenti f’dollari ta’ €246,880.39.
L-ordnijiet tal-iffriżar kienu intiżi biex jippreservaw l-assi tal-akkużat sabiex ir-rikavat ta’ kwalunkwe reat eventwalment ippruvat ikun jista’ jiġi rkuprat, qalet il-qorti. “Iżda jrid jiġi enfasizzat li għalkemm fil-proċeduri ta’ ħasil ta’ flus il-leġiżlatur għażel li l-proprjetà kollha tal-akkużata tiġi kkonfiskata sakemm ma jipprovax, quddiem il-qrati ċivili li l-istess proprjetà ma tkunx ġejja mir-reat ta’ ħasil ta’ flus, jibqa’ l-fatt li ir-rabtiet kollha mal-ammont allegatament riċevut mill-ħasil jew mir-reat predicat,” iddeċidiet il-qorti.
Dan intqal fl-Att dwar il-Prevenzjoni tal-Ħasil tal-Flus, qal il-maġistrat, filwaqt li żiedet li l-leġiżlatur kellu l-intenzjoni li l-Att li jiżgura kien li qligħ illeċitu ma kellux jitgawda u lanqas profitti, dħul jew proprjetà mixtrija jew irċevuta direttament jew indirettament bħala riżultat tal-kriminalità.
Għalhekk, f’każijiet fejn l-ammont allegatament miksub kien diġà ġie determinat, ikun “verament inġust” li l-akkużat ikollu l-ordni testendi għal assi ta’ kull tip li jaqbżu dan l-ammont, qalet il-qorti. Il-Maġistrat Frendo Dimech laqgħet it-talba ta’ Buhagiar u biddlet l-ordni ta’ ffriżar, u ddeċidiet li għandha tibqa’ fis-seħħ, iżda tkun limitata għall-ammont ta’ €247,000, u ordnat lid-Direttur tal-Uffiċċju għall-Irkupru tal-Assi biex jidentifika u jaqbad kull assi li jagħmlu dak l-ammont. L-avukati Veronique Dalli u Dean Hili qed jirrappreżentaw lil Buhagiar fil-proċeduri.
