Il-Qorti Ġenerali tal-UE ċaħdet rikors ippreżentat minn Pilatus Bank plc li talab l-annullament tad-deċiżjoni tal-2018 tal-Bank Ċentrali Ewropew li jirtira l-awtorizzazzjoni tal-bank biex jaġixxi bħala istituzzjoni ta’ kreditu. Pilatus Bank plc u Pilatus Holding Ltd., deskritti mill-qorti bħala “istituzzjoni ta’ kreditu inqas sinifikanti stabbilita f’Malta li hija suġġetta għal superviżjoni prudenzjali diretta mill-Awtorità Maltija għas-Servizzi Finanzjarji (MFSA),” kienu għamlu 11-il talba lill-qorti.
L-ewwel motiv huwa bbażat fuq il-ksur ta’ regolament tal-UE u l-prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba. It-tieni allegat żball ta’ evalwazzjoni dwar l-eżistenza ta’ raġuni għall-irtirar tal-awtorizzazzjoni. It-tielet allega nuqqas mill-Bank Ċentrali Ewropoew li jeżerċita s-setgħa diskrezzjonali tiegħu jew eżerċizzju mhux xieraq ta’ din is-setgħa diskrezzjonali.
Ir-raba’ allegat in-nuqqas ta’ eżaminazzjoni tal-fatti rilevanti u ta’ evalwazzjoni ta’ dawn il-fatti b’mod imparzjali u oġġettiv. Il-ħames sat-tmien motivi huma bbażati fuq il-ksur tal-prinċipju ta’ proporzjonalità, il-ksur tal-prinċipju nemo auditur, il-ksur tad-dritt għall-preżunzjoni tal-innoċenza u l-ksur tal-prinċipju ta’ trattament ugwali.
Id-disa’ motiv huwa bbażat fuq ksur ta’ dispożizzjonijiet oħra tad-dritt Ewropew u abbuż ta’ poter. Fl-għaxar motiv tiegħu, il-bank kien allega ksur tad-drittijiet tad-difiża u, b’mod partikolari, tad-dritt ta’ smigħ, u l-11-il motiv kien allegat ksur tal-obbligu ta’ motivazzjoni fid-deċiżjonijiet.
Il-qorti nnutat li skont stqarrija għall-istampa ppubblikata mid-Dipartiment tal-Ġustizzja tal-Istati Uniti fid-19 ta’ Marzu 2018, Ali Sadr, li indirettament għandu 100% tal-kapital u d-drittijiet tal-vot tal-bank, kien ġie arrestat fl-Istati Uniti fuq sitt akkużi relatati ma’ l-allegata parteċipazzjoni tiegħu fi skema, li fiha madwar USD 115-il miljun fi ħlasijiet biex jiffinanzja proġett fil-Venezwela ġew imnaddfa illegalment għall-benefiċċju ta’ individwi u impriżi Iranjani.
Wara l-akkuża ta’ Sadr fl-Istati Uniti, il-bank kien irċieva talbiet għall-irtirar li jammontaw għal € 51.4 miljun f’depożiti, madwar 40% tad-depożiti fuq il-karta tal-bilanċ tiegħu, innotat il-qorti. Fid-29 ta’ Ġunju 2018, il-Bank Ċentrali Ewropew (BĊE) irċieva proposta mill-MFSA biex tirtira l-awtorizzazzjoni tal-Bank biex jiffunzjona fin-negozju ta’ istituzzjoni ta’ kreditu, li sussegwentement kienet ġiet adottata fit-2 ta’ Novembru 2018.
Waqt li kkontesta din id-deċiżjoni, il-bank ippreżenta rikors quddiem il-Qorti Ġenerali tal-UE fil-15 ta’ Jannar 2019, ibbażat fuq l-Artikolu 263 tat-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea, biex talab l-annullament tad-deċiżjoni tal-BĊE li jirtira l-awtorizzazzjoni tal-bank biex jibda n-negozju. ta’ istituzzjoni ta’ kreditu.
“Wara li eżaminat u ċaħdet kull wieħed mill-11-il motiv, il-Qorti Ġenerali tikkonkludi li r-rikors għandu jiġi miċħud kollu kemm hu,” iddeċidiet il-qorti. F’rikors li jitlob sospensjoni tal-proċedimenti, il-bank talab li jiġi kkummissjonat rapport ta’ espert sabiex jiġi stabbilit li, matul il-proċedimenti quddiem il-Qorti, l-allegazzjonijiet kontra Sadr kienu ġew miċħuda fl-Istati Uniti.
Iżda l-Qorti Ġenerali rrilevat li, “skont ġurisprudenza stabbilita, il-legalità ta’ miżura tal-UE għandha tiġi evalwata fuq il-bażi tal-fatti u tal-liġi kif kienu fiż-żmien meta l-miżura ġiet adottata u li atti sussegwenti għal l-adozzjoni ta’ deċiżjoni ma tistax taffettwa l-validità ta’ dik id-deċiżjoni.” It-talba ġiet miċħuda.
Fil-21 ta’ Frar 2021, ir-rikorrenti reġgħu applikaw għal sospensjoni tal-proċedimenti sabiex “jingħataw lill-BĊE u lill-MFSA opportunità biex jikkonformaw mal-ġurisprudenza Maltija l-ġdida li tikkonferma li l-aċċess għall-Bank huwa prekundizzjoni ta’ rappreżentazzjoni effettiva”.
Il-Qorti Ġenerali, madankollu, iddeċidiet li l-BĊE m’għandu l-ebda obbligu li jikkonforma mal-ġurisprudenza Maltija, u żiedet li peress li l-bank ma rrefera għall-ebda rappreżentanza li saret quddiem l-MFSA jew il-qrati Maltin, is-sospensjoni tal-proċeduri “ma tistax jitqiesu li huma meħtieġa mill-amministrazzjoni xierqa tal-ġustizzja.”
Billi kkonkludiet li r-rikors ma kellux jintlaqa’, il-Qorti Ġenerali ċaħdet ir-rikors ippreżentat minn Pilatus Bank plc fl-intier tiegħu. Pilatus Bank plc u Pilatus Holding Ltd. għandhom ibatu l-ispejjeż tagħhom u dawk sostnuti mill-Bank Ċentrali Ewropew (BĊE).
