Raġel ta’ 30 sena mill-Imsida ġie lliberat mill-akkużi relatati ma’ konfoffa għall-importazzjoni u t-traffikar tal-kannabis fl-2012, minkejja li ammetta waqt l-interrogazzjoni tiegħu mill-pulizija, wara li Qorti ddikjarat li ma setgħetx tikkundannah biss bis-saħħa ta’ stqarrija mogħtija fin-nuqqas tal-avukat tiegħu.
Fix-xhieda tiegħu, l-ispettur tal-pulizija Malcolm Bondin kien għamel referenza għad-dikjarazzjonijiet ġuramentati ta’ żewġt irġiel, li kienu għenu lill-pulizija biex jidentifikaw diversi persuni ta’ interess, fosthom Steve Vassallo. Tfittxija sussegwenti fir-residenza ta’ Vassallo instabu oġġetti użati fit-traffikar tad-droga.
L-ispettur spjega li Vassallo kien irrifjuta li jikkonsulta ma’ avukat qabel l-interrogazzjoni tiegħu, u kien ta stqarrija fejn spjega li kellu problema ta’ droga u spjega r-rwol tiegħu fil-konfoffa tal-importazzjoni tal-kannabis. Sussegwentement tressaq il-Qorti u akkużat bi traffikar ta’ droga.
Fis-sentenza tagħha, l-Maġistrat Elaine Mercieca osservat li wieħed mill-irġiel li l-prosekuzzjoni kienet saret referenza għalih għall-istqarrija kien irrifjuta li jixhed f’dan il-każ minħabba proċeduri kriminali pendenti fir-rigward tiegħu. Il-maġistrat eżaminat dak li tgħid il-liġi fir-rigward ta’ dikjarazzjonijiet bil-ġurament li fihom ġiet ammessa l-ħtija, filwaqt li nnotat li l-Kodiċi Kriminali jistipula li konfessjoni hija ammissibbli biss bħala prova kontra l-persuna li tagħmilha u ħaddieħor.
Madankollu, meta dikjarazzjoni bħal din tkun ġiet maħlufa quddiem maġistrat, il-kontenut tagħha xorta seta’ jintuża bħala prova. Iżda peress li Vassallo ġie akkużat bħala ko-akkużat, applikat sezzjoni oħra tal-Kodiċi, li pprojbixxa xhieda minn ko-akkużat sakemm jiġu konklużi l-proċeduri kontra dak il-ko-akkużat.
Il-Qorti osservat li f’dan il-każ, il-proċeduri fil-konfront tar-raġel l-ieħor kienu għadhom għaddejjin, u għalhekk minkejja li l-istqarrija ġuramentata tiegħu ġiet esebita fl-atti, kien meħtieġ li huwa jixhed u jiġi kontro-eżaminat mid-difiża.
Dan ma kienx seħħ, irrimarkat l-maġistrat, li ddeċidiet li l-qorti ma tistax tistrieħ fuq il-kontenut tad-dikjarazzjoni ġuramentata għall-finijiet li l-akkużat jiġi kkundannat. Barra minn hekk, il-Maġistrat osservat li l-uffiċjali tal-pulizija li arrestaw kienu xehdu li sabu oġġetti relatati mad-droga: bħal loqom, imwieżen diġitali, ‘sealing bags’, tabakk, ‘rolling papers’ u affarijiet simili, iżda ma nstabet l-ebda droga.
“Konsegwenza ta’ dan, Steve Vassallo ma nstabx fil-pussess ta’ xi sustanza illeċita waqt it-tfittxija li saret.” Peress li l-interrogazzjoni ta’ Vassallo kienet saret fl-2012, qabel ma ddaħħal fil-liġi d-dritt għall-assistenza legali waqt l-interrogazzjoni, huwa lanqas ma ġie offrut din il-possibbiltà.
B’referenza għall-ġurisprudenza lokali riċenti dwar il-kwistjoni tad-dikjarazzjonijiet mhux assistiti, il-maġistrat osservat li l-akkużat kien għamel fihom dikjarazzjonijiet awto-inkriminanti u li din kienet tikkostitwixxi l-unika prova kontra l-akkużat.
Wara li qieset il-prinċipji stabbiliti mill-ġurisprudenza dwar il-valur probatorju ta’ tali dikjarazzjoni, b’mod partikolari dak ta’ “ġustizzja ġenerali” tal-proċeduri, il-qorti qalet li ma kinitx tal-opinjoni li għandha tistrieħ fuqha biex tiġi stabbilita l-ħtija. , fin-nuqqas ta’ provi deċiżivi oħra.
Għal dawn ir-raġunijiet, flimkien mal-konklużjonijiet tal-espert maħtur mill-Qorti, li ma kien sab l-ebda droga fuq l-oġġetti maqbuda mid-dar ta’ Vassallo, il-Qorti ddikjarat lir-raġel mhux ħati ta’ kull akkuża. L-Avukat Jason Grima kien l-avukat difensur ta’ Vassallo.
