Adrian Hillman ma ta l-ebda spjegazzjoni meta d-diretturi tal-Allied Newspapers talbu tweġibiet mingħandu dwar l-allegati ftehemiet finanzjarji tiegħu ma’ Keith Schembri u kumpaniji offshore. Diretturi tal-kumpanija qalu lill-investigaturi tal-pulizija li blog posts minn Daphne Caruana Galizia li kixfu ħlasijiet sigrieti Hillman allegatament irċieva mingħand Kasco Engineering Limited, kumpanija proprjetà ta’ Schembri, ġew bħala “xokk”.
Il-ħlasijiet kienu għal xiri ta’ makkinarju għall-istampar diġitali mingħand Kasco minn Progress Press. Progress Press hija sussidjarja ta’ Allied Newspapers, li tippubblika il-ġurnal Times of Malta. Hillman kien direttur maniġerjali tal-grupp dak iż-żmien.
L-Ispettur Anne Marie Xuereb qalet li ma ta l-ebda spjegazzjoni lid-diretturi tal-kumpanija meta l-bord bagħat għalih. Hillman jinsab akkużat b’ħasil ta’ flus, konfoffa kriminali, frodi għad-detriment ta’ Progress Press u Malta Enterprise, li għamel dikjarazzjoni falza lil awtorità pubblika u li aċċetta tixħim.
Wara li naqas milli jipprovdi spjegazzjoni dwar l-allegazzjonijiet, Hillman tpoġġa immedjatament fuq leave bi ħlas u sospiż, qal Xuereb, waqt li ta nformazzjoni lilll-qorti miġbura waqt investigazzjonijiet dwar il-ftehim allegatament frawdolenti. Dawk l-investigazzjonijiet, skattati minn rikors ippreżentat mill-eks Kap tal-Oppożizzjoni Simon Busuttil, kienu jiffurmaw parti minn inkjesta maġisterjali li investigat il-ftehim tal-2013.
L-inkjesta ġiet konkluża mill-Maġistrat Josette Demicoli f’Marzu 2021 u rriżultat f’akkużi kriminali li nħarġu kontra Keith Schembri, l-assoċjati fin-negozju tiegħu, l-eks chairman ta’ Progress Press Vincent Buhagiar kif ukoll Hillman.
Il-prosekuturi jsostnu li l-prezz għal magna tal-istampar il-ġdid għal Progress Press kien minfuħ apposta, billi nkluda oġġetti ta’ konsum fl-applikazzjoni ta’ finanzjament tal-kumpanija lill-Malta Enterprise. Parti mill-prezz eventwalment kien kopert minn għajnuna ta’ investiment ta’ €1.5 miljun mogħtija mill-entità tal-Istat li, madankollu, kienet maħsuba biex tkopri biss impjant u makkinarju.
Il-prosekuturi jsostnu wkoll li l-ftehim kien jaħbi miljuni ta’ dollari Amerikani fi ħlasijiet suspettati traċċati għal kontijiet ikkontrollati minn Hillman, Buhagiar, sid ta’ Kasco Schembri u s-sieħeb fin-negozju ta’ Schembri, Malcolm Scerri.
Schembri stess, meta interrogat qabel ma tressaq il-Qorti fl-20 ta’ Marzu tas-sena li għaddiet, kien qal lill-pulizija dwar il-ħbiberija tiegħu ma’ Hillman, li kienet tmur lura għall-2001. It-tnejn saru jafu lil xulxin għax kienu joperaw fl-istess settur tan-negozju u Schembri qal li kien ingaġġa s-servizzi ta’ Hillman fuq diversi proġetti kemm lokalment kif ukoll barra minn Malta, u ddeskrivih bħala “persuna valida ħafna”.
Iżda meta mitlub li jipprovdi dokumenti biex jipprova tali relazzjoni ta’ negozju, Schembri ma seta’ jipproduċi l-ebda kuntratti ta’ xogħol u lanqas fattura biex isostnu t-trasferiment ta’ fondi intraċċati fil-kont ta’ Hillman, qal Xuereb.
Schembri kien spjega kif diversi kwotazzjonijiet biex jipprovdu karta lil Progress Press dejjem fallew. Iżda wara bidla fil-livell tal-bord u grazzi għal Hillman, ix-xorti tiegħu nbidlet u fl-aħħar irnexxielu jikseb il-kuntratt li jforni l-istampar bil-karta, kien qal Schembri lill-investigaturi, qabel għażel id-dritt tiegħu għas-silenzju fl-aħħar interrogazzjoni sigħat qabel. l-arrest tiegħu.
L-avukat ta’ Hillman staqsa jekk Schembri kienx semma’ li l-offerta ta’ suċċess tiegħu kienet l-irħas offerta li rċeviet Progress Press meta ħarġet sejħa għal offerti ta’ provvista tal-karti. “Qal li kien hemm bidla fid-diretturi,” wieġeb Xuereb, filwaqt li żied li l-pulizija ma vverifikawx jekk dik l-offerta kinitx irħas.
Fir-rigward tax-xiri tal-magni tal-istampar permezz ta’ Kasco, Progress Press kienet għażlet il-magni wara li r-rappreżentanti tagħha kienu vvjaġġaw lejn faċilità tal-Financial Times fi Brussell biex jaraw magni simili jaħdmu.
L-avukat ta’ Hillman, Stefano Filletti, reġa’ staqsa jekk l-offerta kinitx l-irħas waħda. “Ma nistax niftakar fil-preżent jekk kienx l-orħos. Ġie vverifikat iżda bħalissa ma nistax niftakar,” qal l-ispettur, filwaqt li kkonferma wkoll li t-tranżazzjonijiet kummerċjali ta’ Progress Press ġew awditjati minn PwC.
Wieħed mid-diretturi tal-kumpanija kien qal lill-investigaturi li l-kumpanija “dejjem kisbet rapport ta ‘awditjar nadif” u qatt ma ġie mmarkat xejn frawdolenti, xehed l-ispettur. Hekk kif mistoqsijiet iffukaw fuq l-għotja miksuba mill-Malta Enterprise, ix-xhud qal li l-benefiċjarja ta’ dawk il-fondi kienet Progress Press. “Mhux Adrian Hillman personalment,” staqsa l-avukat tal-akkużat. “Progress Press,” ġiet ir-risposta.
L-avukat ta’ Hillman fl-aħħar ikkontesta li l-klijent tiegħu kien ‘tkeċċa’ mill-kumpanija, filwaqt li rrimarka li kien irriżenja. Fil-fatt, kien ġie mfassal u ffirmat ftehim bejn Allied u Hillman dwar kif il-partijiet kellhom “jiġru dwar il-kwistjoni.
Ma tistax sempliċement tgħid lil uffiċjal bħal dan biex l-għada ma jirrapportax għax-xogħol,” qal Filletti. L-investigaturi ntwerew il-minuti tal-bord għal dan, qal ix-xhud. Filwaqt li qed tiffaċċja akkużi separati ta’ ħasil ta’ flus u frodi, Progress Press ġiet ammessa bħala vittma fi proċeduri kriminali kontra Schembri, Hillman u Buhagiar, fejn sostniet li kienet “vittma ta’ ftehim illeċitu, sigriet u abbużiv li seħħ minn wara dahar. id-diretturi tal-kumpanija.”
Il-każ ta’ Hillman ikompli f’Mejju. Il-Maġistrat Donatella Frendo Dimech qed tippresjedi l-każ.L-avukati tal-AG Antoine Agius Bonnici u Sean Xerri de Caro għenu l-prosekuzzjoni.L-Avukat Stefano Filletti kien avukat difensur.L-Avukat Mario Spiteri Bianchi deher parte civile.
