Il-Qorti tal-Appell ċaħdet talba minn kaptan ta’ bastiment għar-ritorn ta’ żewġ jet skis maqbuda mid-Dwana disa’ snin ilu meta saret tfittxija fuq il-vapur tiegħu wara informazzjoni dwar esportazzjonijiet illegali suspettati lejn il-Libja. Il-każ imur lura għal Awwissu 2013.
L-MV Leca Nord, li tajjar il-bandiera tal-Beliże, kienet qed tbaħħar mill-Port il-Kbir meta l-kaptan tagħha, Paul Attard, ġie ordnat mill-Valletta Port Control biex jirritorna għall-irmiġġ. L-uffiċjali tad-dwana kienu fittxew il-vapur qabel ma salpa, u ċċekkjaw il-vetturi, id-dgħajjes u l-ikel kollha abbord.
Waqt it-tieni spezzjoni meta l-vapur reġa’ lura għall-irmiġġ, l-uffiċjali qabdu ż-żewġ jet skis li l-kaptan sostna bħala affarijiet personali. Tliet xhur wara, Attard kiteb lill-Kontrollur tad-Dwana biex talab il-ħelsien tal-jet skis. Meta t-talba ġiet miċħuda, Attard fetaħ proċeduri quddiem il-Prim’Awla, Qorti Ċivili fejn argumenta li ma kien hemm l-ebda raġuni valida għaċ-ċaħda tal-awtoritajiet.
Huwa sostna li t-tfittxija fuq il-bastiment kienet legalment infondata, sproporzjonata u bi ksur tad-drittijiet tal-proprjetà tiegħu. F’Ġunju 2020, il-qorti ċaħdet it-talba tiegħu billi qalet li ma kinitx konvinta mill-verżjoni ta’ Attard li l-jet skis ma kinux jiġu esportati illegalment li kieku ma ġewx konfiskati.
Lanqas il-qorti laqgħet l-argument tiegħu li ma kienx hemm bżonn li jiġu inklużi l-jet skis fil-listi tal-merkanzija jew tal-possedimenti tal-bastiment peress li kienu affarijiet personali tiegħu stess. L-ispjegazzjoni ta’ Attard li l-jet skis intużaw mill-ekwipaġġ tiegħu fil-ħin liberu tagħhom waqt li fil-portijiet Libjani kienet iġġudikata bħala mhux kredibbli mill-qorti.
Il-kaptan ressaq appell, u sostna li l-ewwel qorti kienet evalwat ħażin il-fatti u li d-Dwana kienet aġixxiet lil hinn mill-poteri tagħha meta kkonfiskat il-jet skis. Meta tat is-sentenza l-qorti, ippreseduta mill-Prim Imħallef Mark Chetcuti, flimkien mal-Imħallfin Joseph R. Micallef u Tonio Mallia, ikkonfermat id-deċiżjoni tal-ewwel qorti.
Il-fatt li l-jet skis intqal li huma ta’ Attard u kienu ilhom xhur fuq il-vapur tiegħu ma jeskludix il-possibbiltà li kienu maħsuba għall-esportazzjoni illegali, qalet il-Qorti. Dawk il-jet skis ma kienu jidhru fuq l-ebda lista ta’ merkanzija jew dispożizzjonijiet u l-kaptan kien naqas milli jipproduċi raġuni valida u kredibbli għal tali ommissjoni, osservat il-qorti, filwaqt li nnotat li oġġetti oħra, inkluż “kalkolatur sempliċi” kienu ġew inklużi f’dawk il-listi.
Il-Qorti ċaħdet ukoll l-argument ta’ Attard li d-Dwana kienet aġixxiet lil hinn mis-setgħat tagħha. L-Ordinanza tad-Dwana ddikjarat b’mod ċar li kull oġġett ta’ merkanzija jew provvedimenti mhux elenkati kellha tinqabad. “Il-qbid huwa obbligatorju u d-direttur (tad-dwana) m’għandu l-ebda diskrezzjoni f’dan ir-rigward,” osservat il-qorti.
Il-fatt li l-jet skis ma kienu jidhru imkien fuq il-listi tal-vapur fih innifsu qajjem suspett dwar għaliex kienu abbord. Il-Qorti ma kinitx konvinta mill-allegazzjonijiet ta’ Attard li dawk il-jet skis kellhom jintużaw mill-membri tal-ekwipaġġ tiegħu fil-ħin liberu tagħhom fil-Libja. Għalhekk l-appell tal-kaptan ġie miċħud.
