L-eks Ministru tal-Ekonomija Chris Cardona deher fil-Qorti f’kawża mressqa mill-werrieta tal-ġurnalista assassinata Daphne Caruana Galizia, li fiha qed jitolbu għad-danni li ġarrbu riżultat tal-proċeduri ta’ libell hekk imsejjaħ infami ta’ Cardona u relatati ma’ €46,000 f’ordnijiet ta’ sekwestru, li kien ippreżenta kontriha dwar rapporti li kien inlemaħ f’burdell Ġermaniż waqt vjaġġ uffiċjali barra minn Malta.
L-atturi isostnu li l-fatt li Cardona kien irtira l-kawżi mingħajr ma ppreżenta ebda prova li ssostni l-ammont sekwestru – l-ammont massimu permess mil-liġi dak iż-żmien fi proċeduri ta’ libell – kien prova li l-proċeduri kienu “malizzjużi, frivoli u vessatorji” fil-liġi. .
Fil-passat kien allegat ukoll li l-kawżi kienu ġew irtirati biex jiġi evitat li l-fornitur tal-mobiles Vodafone jiġi msejjaħ biex jesebixxi d-data tal-ġeolokazzjoni tal-mowbajl tal-irġiel fil-qorti, li jipprova fejn jinsabu fid-data inkwistjoni. Il-każ, li ġie ppreżentat fl-2018, għadu għaddej erba’ snin wara, wara li ġie trasferit minn maġistrat għall-ieħor xejn inqas minn tliet darbiet.
Cardona deher fl-awla tal-Maġistrat Caroline Farrugia Frendo, assistit mill-avukati Pawlu Lia u Joseph Gerada, intalab biex jixhed li ma kienx ikkonferma affidavit li kien ippreżenta f’Novembru li għadda fl-atti tal-proċeduri, bil-ġurament. Fl-affidavit, Cardona jgħid li l-kawżi ta’ libell li kien ressaq kontra l-ġurnalista kienu tħassru fil-31 ta’ Mejju 2018 fuq talba ta’ żewġha, wara li Cardona naqas milli jidher għas-seduta tal-Qorti.
Qal li dak iż-żmien kien qed jikkunsidra l-possibilità li jsolvi l-kawżi ta’ libell barra l-qorti, u żied jgħid li saru diskussjonijiet bejn l-avukat tiegħu u l-familja Caruana Galizia dwar dan is-suġġett. Ir-raġel tal-ġurnalista vittma, Peter Caruana Galizia kien ħataf l-opportunità biex il-kawżi jitwarrbu, allega Cardona.
“Dak in-nhar kont diġa’, permezz tal-avukat tiegħi, ippreżentajt kontro-mandati kontra s-sekwestri li kienu ġew ippreżentati fil-konfront ta’ Caruana Galizia, anke għax kienet inqatlet ftit ġimgħat qabel u, minħabba f’hekk, ma ħassejtx il-bżonn biex dawn il-mandati jibqgħu fis-seħħ.
Apparti dan, kont qed inbati pressjoni pubblika, kif ukoll politika, biex nirtira s-sekwestri u l-kawżi kontra l-familja Caruana Galizia, peress li huma kienu ħadu l-kawżi huma stess.” Cardona kien speċifika fl-affidavit tiegħu li ma setax jinjora l-pressjoni li saret fuq il-gvern mill-mezzi tax-xandir lokali, u rapporti ta’ ittra mibgħuta lill-gvern Malti mill-Kummissarju tal-UE għad-Drittijiet tal-Bniedem Dunja Mijatovic, fejn talbet li l-kawżi ta’ libell pendenti kontra ġurnalista maqtula jiġu rtirata, “pressjoni li b’mod ċar kienet instigata wkoll mill-familja Caruana Galizia.”
Insista li ma ħax l-inizjattiva li jirtira l-kawżi ta’ libell, filwaqt li enfasizza li kien l-avukat tal-familja Caruana Galizia li talab li l-kawżi jiġu rtirati. L-eks ministru ġie kontro-eżaminat dwar il-kontenut tal-affidavit tiegħu mir-raġel tal-ġurnalista maqtula, l-avukat Peter Caruana Galizia, meta l-każ kompla quddiem il-maġistrat Caroline Farrugia Frendo.
“Int għidt li l-avukat tiegħek kien ippreżenta l-warrants fuq parir tal-avukat Pawlu Lia peress li kien avża li jkun diffiċli li tirkupra l-flus,” staqsa Caruana Galizia. “Hu minnu,” qal Cardona. “Dr Lia qalli li jkun diffiċli ħafna li tinnotifika lill-imputat,” huwa qal, u żied li qallu li kien hemm diffikultà fl-eżekuzzjoni ta’ mandati kontra Caruana Galizia fil-passat.
“Anke l-karozza ma dehretx li kienet irreġistrata f’isem l-imputat… Mhux qed ngħid li ma kellhiex karozza, iżda li ma kinitx irreġistrata f’isimha.” Lia kkonferma mal-Qorti li kien ta dan il-parir. Caruana Galizia staqsa għaliex, wara li tneħħa fuq talba tal-imputat, il-każ ma ġiex attivat mill-ġdid fiż-żmien permess mil-liġi.
L-eks ministru wieġeb li kien hemm żewġ kwistjonijiet.“Kien hemm pressjoni politika mill-gvernijiet lokali u Ewropej biex il-każ jitwarrab u t-tieni, għax Dr Lia kien għarrafni li kien avviċinat mill-akkużati bil-ħsieb li jsolvi l-każ barra l-qorti… L-avukat tiegħi kien staqsieni ‘nressqu applikazzjoni oħra biex nirriattivawha?’ Jien għedt li le.”
Cardona qal ukoll lill-Qorti li tħalla jitlef diversi seduti f’dawk il-proċeduri biex jattendi laqgħat fi Brussell. Dan ħareġ mir-rekords tal-qorti. Peter Caruana Galizia staqsa lil Cardona jekk is-sekwestri kinux ġew irtirati fuq talba ta’ Daphne Caruana Galizia wara li l-ammonti garantiti mill-warrants kienu ġew depożitati fil-qorti.
“Niftakar li wara li ġew ippreżentati s-sekwestri, tressqet rikors għar-revoka tagħhom minn [l-avukat Joseph] Zammit Maempel,” wieġeb Cardona, li żied li l-qrati superjuri laqgħu s-sekwestri. “David Thake beda inizjattiva ta ‘crowdfunding li kienet ġabret ammont ekwivalenti għas-somma sekwestrata, u aktar,” huwa qal.
“Niftakar li meta nqatlet Caruana Galizia, kont tajt struzzjonijiet biex nirrevoka s-sekwestri,” qal Cardona filwaqt li żied li “kien hemm impressjoni mill-UE u l-Assemblea Ewropea fi Strasburgu li każijiet bħal dawn kontra persuni li kienu nqatlu, bħal ġurnalisti, għandhom jitwaqqfu.”
Peter Caruana Galizia sostna li l-mandati kienu diġà ġew irtirati f’dak il-punt. Kontro-eżaminat fil-qosor mill-avukat Pawlu Lia, Cardona ċċara li s-sekwestri kienu ġew approvati mill-Maġistrat Gabriella Vella u wara ġew revokati mill-maġistrat Francesco Depasquale. Il-każ ġie differit għal Lulju biex l-imputat jesebixxi x-xhieda tiegħu.
Erba’ kawżi ta’ libell
Kien fis-7 ta’ Frar 2017, Chris Cardona, dak iż-żmien il-Ministru għall-Ekonomija u l-assistent tiegħu – illum wieħed mill-avukati tiegħu – Joe Gerada, kien ippreżenta erba’ kawżi ta’ libell separati, flimkien ma’ rikors fil-qorti għal żewġ ordnijiet ta’ sekwestru kull wieħed kontra Daphne Caruana Galizia.
Kull sekwestru talab lill-qorti biex tiffriża ammont ekwivalenti għad-danni massimi li setgħu jingħataw f’kawża ta’ libell dak iż-żmien, ftit inqas minn €12,000 kull wieħed. Il-mandati ta’ prekawzjoni, li sa dak iż-żmien qatt ma kienu ntużaw ma’ kawżi ta’ libell, kienu jorbtu lill-banek Maltin kollha biex jiffriżaw dawk l-ammonti f’kull kontijiet li l-ġurnalista operat magħhom.
L-ordnijiet tas-sekwestru ordnaw ukoll lil Transport Malta, biex tipprevjeniha milli tbigħ xi vettura li setgħet kellha. Daphne Caruana Galizia kienet ressqet rikors fejn talbet li l-mandati jiġu revokati iżda l-Qorti kienet ċaħdet din it-talba. Fl-1 ta’ Marzu, 2017, l-HSBC iddepożita €43,000 fil-qorti kif kien marbut li jagħmel bil-liġi.
Ġimgħa wara, sabiex tkopri l-kumplament, il-ġurnalista stess kienet iddepożitat €3,500 oħra fil-Qorti, li ġab it-total għal €46,500, biżżejjed biex il-mandati jiġu revokati. Xahrejn wara, Chris Cardona u Joe Gerada qablu li jiffirmaw ‘counter warrants’ fid-dawl tal-fatt li s-somma li kienu qed jitolbu kienet iddepożitata fil-qorti.
Il-mandati ġew revokati, u ħallew l-€46,587.48 maqbuda taħt is-sekwestri, marbuta fil-qorti sakemm jiġu konklużi l-kawżi ta’ libell, jew sakemm Cardona u Gerada ma tawx il-kunsens tagħhom għall-irtirar tagħhom. Ftit jiem wara li l-ġurnalista nqatlet f’attakk ta’ karozza bomba barra d-dar tagħha, Cardona u Gerada reġgħu ppreżentaw kontro-mandati kontra l-mandati oriġinali minn Frar.
