Ix-xogħlijiet fuq ristorant ġdid taħt il-Campus l-antik tal-Università fil-Belt ġew imblukkati provviżorjament wara li l-Università rrikorriet għal azzjoni legali biex tissalvagwardja l-bini storiku, it-teżori imprezzabbli tiegħu u l-ħajja ta’ dawk kollha f’riskju. Għaldaqstant il-Qorti laqgħet mandat ta’ inibizzjoni b’mod proviżorju.
L-inkwiet qam meta bdew ix-xogħlijiet biex l-użu tal-fond tal-Gvern, li bħalissa huwa mmexxi mill-Awtorità tal-Artijiet, jinbidel f’ristorant ġdid taħt il-bini tal-Università fi Triq il-Merkanti. Il-bini nnifsu, mibni fl-1595, mhuwiex biss ġawhra storika u arkitettonika iżda fih ukoll diversi wirjiet permanenti u xogħlijiet ta’ artisti rinomati Maltin, fosthom ta’ Edward Caruana Dingli, Richard England u Josef Calleya.
Fl-2019, il-gvern impenja ruħu f’termini ta’ memorandum ta’ ftehim li jittrasferixxi l-imsemmi bini lill-università. Filwaqt li dak il-ftehim għadu jrid jiġi ffinalizzat, bdew ix-xogħlijiet fil-fond f’77 u 77A fi Triq il-Merkanti, biex il-post jinbidel f’ristorant ġdid Class 4D.
Ix-xogħlijiet qed isiru minn Charles Foca, li mhux il-kerrej attwali. Għalkemm is-sitwazzjoni ma’ Foca għadha mhix ċara, jidher li qed jokkupa l-fond mingħajr titolu validu u li x-xogħlijiet kienu qed isiru b’mod “totalment illegali”, sostna l-avukat tal-università, Carlos Bugeja, fl-applikazzjoni biex tinkiseb mandat ta’ inibizzjoni.
Ma kien hemm l-ebda permess ta’ żvilupp, u lanqas approvazzjoni min-naħa tal-Awtorità tal-Artijiet, qalet il-qorti. Aktar kmieni, l-Università kienet ressqet protest ġudizzjarju kontra Foca iżda għalxejn. L-istat illegali baqa’ jippersisti u Foca sempliċement kompliet bix-xogħlijiet “b’ħeffa u għaġla akbar”. Żvilupp “illoġiku” bħal dan, ikkawżat mill-interessi purament spekulattivi ta’ ċittadin privat fuq proprjetà pubblika, kellu jitwaqqaf speċjalment meta żvilupp bħal dan ma kellux il-permessi u s-superviżjoni meħtieġa.
Ir-ristorant ipproġettat huwa ta’ periklu kbir mhux biss għall-istruttura nnifisha iżda għall-istudenti kollha, akkademiċi u staff, irrimarka l-applikant. Kien hemm pjanijiet biex jinħażnu numru kbir ta’ ċilindri LPG fi ħdan l-ispazju magħluq ta’ taħt l-università, mingħajr ventilazzjoni u b’nuqqasijiet serji fir-rigward tal-kompartimenti li jistg]u jkunu ta’ periklu għan-nar, kif ikkonfermat f’rapport ta’ valutazzjoni tar-riskju mfassal minn inġinier.
Fid-dawl ta’ ċirkustanzi bħal dawn, l-Università ressqet rikors quddiem il-Prim’Awla, Qorti Ċivili kontra Foca, fejn talbet mandat ta’ inibizzjoni biex jitkomplew ix-xogħlijiet li kienu ta’ “periklu enormi” mhux biss għall-ħajja iżda wkoll għall-“miljuni” ta’ ewro. ta’ teżori li jinsabu fil-bini storiku. L-inġunzjoni ġiet milqugħa provviżorjament u smigħ ġie skedata għall-ġimgħa d-dieħla.
