Lokali Qorti

Appell miċħud għal eks avukat wara li kien ordnat iħallas lura €1.5 miljun

Il-Qorti tal-Appell ċaħdet appell tal-eks avukat Patrick Spiteri fuq sentenza tal-2016 li kkundannatu li jirritorna aktar minn €1.5 miljun lil eks avukat Ingliż li lura fl-1998 feda lil Spiteri biex jinvesti flusu. Il-każ oriġinali kien ippreżentat fl-2003 minn Stuart Creggy kontra Patrick Spiteri wara li kien irrifjuta li jirritorna l-flus depożitati fil-kont tal-klijent ta’ Spiteri. Spiteri kien tilef il-warrant tiegħu biex jibqa’ jeżegwixxi l-prattika ta’ avukat.

Creggy, eks-avukat u eks maġistrat fir-Renju Unit, kien ġie arrestat f’Ġunju 1998 mill-Iskwadra Nazzjonali tal-Kriminalità tar-Renju Unit, li twaqqfet biex tinvestiga kriminalità internazzjonali u organizzata serja, bħala parti minn investigazzjoni internazzjonali f’sehem ta’ investiment ta’ $17-il miljun fi frodi mmexxija fiNew York.

Rapport tal-2014 ippubblikat fil-Gazzetta tas-Soċjetà tal-Liġi jindika li Creggy innifsu kien sussegwentement instab ħati ta’ reati ta’ ħasil ta’ flus fl-2007, li għalihom irċieva sentenza sospiża ta’ 18-il xahar priġunerija u multa ta’ £900,000. Ir-rekords tal-qorti tar-Renju Unit juru li t-trasferiment tal-1998 ġie minn kontijiet bankarji Żvizzeri b’struzzjonijiet għat-trasferiment tagħhom lil Spiteri.

Creggy kien qal lill-qorti li Spiteri kien sieħeb ta’ “waħda mill-aktar ditti ta’ avukati rispettabbli f’Malta” u kellu reputazzjoni bħala espert fil-finanzi internazzjonali u t-tassazzjoni, wara li kien ġie introdott lilu minn dak iż-żmien il-Ministru Laburista għall-ġustizzja, Charles Mangion. .

F’sentenza mogħtija aktar kmieni dan ix-xahar, il-Qorti tal-Appell, ippreseduta mill-Prim Imħallef Mark Chetcuti, flimkien ma’ Giannino Caruana Demajo u Anthony Ellul, ċaħdet l-appell ta’ Spiteri, li ddeċidiet bħala frivoli u vessatorju, u ordnatlu jbati l-ispejjeż doppji.

Creggy kien ressaq ix-xhieda tiegħu f’forma ta’ affidavit, fejn spjega li kien anzjuż li jirregolarizza l-affarijiet tiegħu wara li rtira mill-prattika u għalhekk kien iddiskuta xi ċaqliq ta’ depożiti ta’ flus li kellu ma’ Spiteri.

Qal li l-ewwel stadju tat-tqegħid ta’ dawn il-flus ikun sempliċement li jittrasferixxi l-flus lill-klijent jew kont fiduċjarju tad-ditta tiegħu. Creggy imbagħad ta struzzjonijiet lil Spiteri biex iżomm il-fondi tiegħu għall-bejgħ ta’ proprjetà fi Brighton miżmuma minn kumpanija offshore, Curzon Limited.

Spiteri kien imbagħad sar direttur ta’ Curzon u organizza biex il-proprjetà tinbiegħ, għas-somma ta’ £122,574.43. Il-flus ġew trasferiti fil-kont bankarju tad-ditta legali ta’ Spiteri. Meta Creggy ġie djanjostikat bil-lewkimja fl-2001, mar joqgħod Florida, fejn Spiteri żaru tliet darbiet. Meta mbagħad iltaqa’ ma’ Spiteri f’Washington DC, tah struzzjonijiet biex jirritorna l-fondi tiegħu.

“Huwa wieġeb li kien iddepożita l-fondi tiegħi fl-Isvizzera f’kont ta’ klijenti u għarrafni li fid-dawl tal-fatt li l-fondi li jappartjenu lil klijenti oħra tiegħu kienu wkoll depożitati fl-istess kont, iddikjara li kien ikollu bżonn xi żmien konsiderevoli biex norganizza ħlasijiet lili.

“Kont pjuttost sorpriż b’din id-dikjarazzjoni peress li wieħed għandu jippreżumi li l-fondi tal-klijenti, partikolarment jekk huma ta’ valur sostanzjali, għandhom jinżammu f’kontijiet separati u mhux imċaqalqa mingħajr il-kunsens tiegħi,” qal Creggy fl-affidavit tiegħu.

“L-aħħar tkellimt ma’ Patrick Spiteri personalment f’Awwissu 2003 jew dwaru meta qalli li jkolli nistenna min-naħa tiegħi għax ma kienx se jagħti struzzjonijiet biex jirritorna l-fondi waqt li kien Malta u li jekk insegwih tkun gwerra. Minn dak iż-żmien ma tkellimtx jew smajt minn Patrick.”

Spiteri min-naħa tiegħu kien ċaħad li Creggy kien il-klijent tiegħu, akkużah li kien imfittex mill-pulizija Ingliża u Russa, u li kien instab ħati ta’ falsifikazzjoni fl-Istati Uniti iżda ħeles mill-ħabs għal raġunijiet umanitarji. “Ma nirrispettix is-somom mitluba sempliċement għax dawn is-somom huma ta’ terzi u mhux tal-attur,” sostna Spiteri fl-affidavit tiegħu stess.

Fl-aħħar kontroeżamina fl-2013 wara l-estradizzjoni tiegħu minn Londra, Spiteri sostna li kien marbut b’segretezza professjonali u ma setax isemmi terzi persuni li kienu l-veru sidien tal-flus mitluba f’dan il-każ. Fuq parir tas-saff tiegħu, Spiteri żvela t-terzi li huma residenti tar-Renju Unit Ethel Imber Lithman, Adela Lithman, David Diamond u ċertu “E F Falougi of Empire Ltd”, u Shai Granot mill-Iżrael.

Spiteri mbagħad talab taħrika għal 20 xhud barrani, iżda naqas milli jlesti l-formalitajiet legali meħtieġa biex jagħmel. Il-qorti nnutat: “Ladarba l-imputat naqas milli jitlob li jħarreġ xhieda li bħalissa jinsabu barra minn Malta bil-mod preskritt mil-liġi, huwa tassew off-key li jiġi hawn jilmenta li l-ewwel qorti ċaħħditlu mill-opportunità li jsejjaħ dawn. xhieda. Kien il-konvenut innifsu li naqas milli jagħmel użu mill-proċedura applikabbli għaċ-ċirkustanzi tiegħu.”

Fl-2015 Spiteri talab permess biex jesebixxi kopja mhux awtentikata tas-sentenza tal-2014 mill-High Court tar-Renju Unit, fejn stqarr li l-flus fdati lilu ma kinux ta’ Creggy iżda ta’ żewġ kumpaniji mhux konnessi. Iżda l-qrati Maltin ċaħdu t-talba, għax il-kopja ma kinitx awtentikata kif suppost.

Meta xahar wara, Spiteri ddepożita kopja debitament awtentikata tas-sentenza, din tneħħiet wara ilment mill-avukat ta’ Creggy li sostna li din kienet ġiet iddepożitata bi ksur espliċitu ta’ ordni ta’ dik il-qorti. L-imħallfin ma qablux ma’ dan l-aggravju, fejn sostnew li Spiteri kellu jitlob l-awtorizzazzjoni tal-qorti biex jagħmel dan, filwaqt li ċaħad ukoll it-talba tiegħu li l-flus ma kinux ta’ Cleggy, filwaqt li rrimarkaw li s-sentenza tar-Renju Unit “ma bidlet xejn mill-fatt li l- l-attur kien id-depożitant u li anke kieku s-sentenza kienet esebita skont il-liġi, ma kienet tbiddel xejn.”

Billi ċaħdet ir-raġunijiet kollha ta’ appell ta’ Spiteri bħala bla bażi, il-qorti ċaħdet l-appell, u ddeċidiet ukoll li kien ġie ppreżentat b’mod frivoli u vessatorju, li għalih Spiteri ġie kkundannat iħallas id-doppju tal-ispejjeż tal-kawża.