Qorti illiberat raġel minn akkużi ta’ traffikar ta’ persuni u mpjegat ta’ ħaddiema vulnerabbli taħt kundizzjonijiet ta’ xogħol prekarji, filwaqt li neħħiet ordni ta’ ffriżar li kien ilu fuqu għal 11-il sena. Zia Ul Noor kien ġie akkużat fl-2011 mill-ispettur – illum Kummissarju tal-Pulizija – Angelo Gafá bit-traffikar tal-bnedmin, speċifikament uża l-vjolenza biex iġiegħel żewġt irġiel, wieħed mill-Pakistan u l-ieħor min-Nepal, biex jaċċettaw l-offerta tiegħu.
Gafà kien irċieva r-rapport mingħand il-Konslu Ġenerali tal-Pakistan u ċertu Haroon Majeed Mughal, fejn dan tal-aħħar irrapporta l-allegazzjonijiet fil-konfront tal-akkużat. Mughal kien qed jaħdem fil-Pakistan bħala waiter meta fl-2007 l-ex manager tiegħu avviċinah dwar xogħol fir-ristorant Indjan ta’ Noor f’Malta.
Huwa kien mitlub iħallas €2,000 biex ikopri l-ispejjeż tal-ivvjaġġar u tal-viża. Mughal allega li wara li ħadem għal xahrejn, Noor qabadlu l-passaport u ma ħallasx il-pagi tiegħu, u sostna li kien nefaq €15,000 fil-viża tiegħu u talab €13,000 oħra biex iħallas id-“dejn” tiegħu jew inkella jirċievi salarju mnaqqas.
Ir-raġel sostna li l-akkużat kellu “konnessjonijiet tajbin” mad-Dipartiment tal-Immigrazzjoni, jiġifieri l-eks spettur, illum is-Supretendent Mario Haber, u li seta’ jġibu deportat. Ħaddiem ieħor tan-Nepal li kien impjegat illegalment li jismu Mughal kien ikkonferma wkoll lil Gafà li spiss kien jara lill-Ispettur Haber u kuntistabbli tal-pulizija jieklu f’ristoranti proprjetà tal-akkużat.
L-uffiċjali tal-pulizija min-naħa tagħhom ċaħdu l-allegazzjonijiet bil-qawwa, iżda kkonfermaw li kienu jafu lill-akkużat u li jieklu fir-ristoranti tiegħu, kien qal Gafà lill-Qorti. Fil-qorti Haber ċaħad li kiel fir-ristoranti ta’ Noor b’xejn, u kkonferma li kien jaf lilu bħala impjegatur li spiss applika għal visas u permessi tax-xogħol.
Fil-Qorti xehed ukoll l-eks impjegat Haroon Mughal, fejn fakkar li kien jitħallas biss €260 fix-xahar minflok is-€760 imwiegħda, u li d-dokumenti kollha tiegħu kienu ttieħdu mingħandu mal-wasla f’Malta. Huwa afferma mill-ġdid li Noor kien se jheddu bid-deportazzjoni jekk ma jaħdimx għalih.
Mughal ħalla l-impjieg wara 11-il xahar u rritorna l-Pakistan fl-2009, bit-titjira tar-ritorn tiegħu ġiet imnaqqsa mill-pagi tiegħu. Irritorna Malta fl-2010 biex jitlob l-ażil, iżda fl-ajruport sab lill-akkużat, b’ħuh u n-neputi jistennewh. Ħadulu l-bagalji u l-passaport, u ġiegħlu lil Mughal jaħdem fir-ristorant għal salarju ta’ €100-€270 fix-xahar biex iħallas id-djun tiegħu. Mughal imbagħad fittex l-għajnuna mis-Servizz tal-Ġiżwiti għar-Refuġjati, bil-biża li kien se jiġi deportat. Sostna li kien staqsa mal-Emirates Airways, u sab li kien hemm biljett f’ismu.
Mughal eventwalment ingħata status ta’ refuġjat. L-akkużat, Noor, ċaħad bil-qawwa t-talbiet ta’ Mughal, u ċaħad li Haber kien kiel b’xejn, iżda li ġie mal-familja tiegħu biex jiekol. Noor sostna wkoll li Gafà kien rude miegħu, u ressaq l-istess akkużi ta’ dining b’xejn kontra Gafà. “L-ewwel kliem li qal kien li kien se jakkużani,” xehed Noor fl-2019. “Għidtlu, ‘għidli għalxiex u isma’ [li] jew għidli kif se takkużani.’
Hu. qal, ‘Jien f’moħħi.’” Ir-ristorant ta’ Noor fil-Gżira huwa patroned minn bosta Membri Parlamentari u politiċi lokali, fejn juri ritratti tal-viżitaturi illustri tiegħu fuq il-paġni tal-midja soċjali tiegħu. Noor qal lill-qorti li kien jaf lil Gafà mill-2005, bħala diner mhux frekwenti spiss akkumpanjat minn dati.
“F’okkażjoni minnhom skortani lejn id-dar tiegħu, kont fil-karozza tiegħi u kien qed isuq rota quddiemi biex jurini t-triq lejn id-dar tiegħu,” qal Noor. “Meta beda jagħmel dawn l-allegazzjonijiet jien biss dħak u għedtlu, ‘Int tafni. Jien ma għamilt xejn minn hekk.’ Qaltli ‘Dawn… qed jagħmlu allegazzjonijiet u se nerġa’ nakkużak.’
Kien qed jabbuża minni, kien qed iħabbat il-mejda, kien jgħajjat miegħi quddiem tiegħu. surġent u tifla oħra. Jien għedtlu, ‘M’għandekx għalfejn tagħmel dan. Jien negozjant rispettat. Jien ma għamilt xejn ħażin. Staqsini l-mistoqsijiet kollha li trid. inwieġbuk’. Żammni għal 11-il siegħa. Qaxxarni għarwien hemmhekk u pprova jkisser il-kburija tiegħi…” Noor sostna wkoll li Gafà pprova jagħmel “pressjoni” biex jgħid li Haber kien ikla fir-ristorant tiegħu b’xejn.
“Għidtlu ‘Ma tistax tispara l-pistola fuq spalli għax qatt ma staqsieni. Huwa ħabib tajjeb imma barra mix-xogħol tiegħu.’” Fis-sentenza tagħha, il-Maġistrat Claire Stafrace Zammit qalet li Noor kien ikkonferma li jżomm il-passaporti tal-ħaddiema tiegħu meta jivvjaġġaw lejn pajjiżi Ewropej, u li kien se jirritornahom biss jekk jirritornaw il-Pakistan.
Il-Qorti madankollu qalet li l-unika evidenza kontra Noor kienet dik li ngħatat minn Haroun Mughal, li ma indikatx “b’mod remot it-twettiq tad-delitt ta’ traffikar tal-bnedmin mill-akkużat.” L-elementi tat-traffikar kienu neqsin minħabba li Mughal kien wasal Malta permezz ta’ persuna oħra mhux identifikata u beda jaħdem għall-akkużat fir-ristoranti tiegħu. Huwa kkwotat jgħid li Noor ħallas għall-kontijiet, l-ikel u l-alloġġ tiegħu u li kien liberu li jiċċaqlaq u anke kellu aċċess għall-internet u kompjuter. Iżda l-Qorti qalet li ma kinitx konvinta dwar il-kredibilità tiegħu.
“Għalkemm jilmenta minn dan it-trattament mill-akkużat, imbagħad reġa’ ġie lura Malta wara li rritorna l-Pakistan. Jekk tassew kien trattat ħażin u ma kienx imħallas biżżejjed mill-akkużat, għaliex Mughal ġie lura Malta, jaf li Malta hija gżira żgħira u kien jaf li l-akkużat żgur kien se jsir jaf bir-ritorn tiegħu? Il-verżjoni tiegħu tal-ġrajjiet tassew mhix konvinċenti u din il-Qorti hija tal-opinjoni li Mughal kellu motivi ulterjuri meta orkestra l-istorja.”
L-ebda evidenza ma ġiet esebita biex tappoġġja allegazzjonijiet ta’ tixħim, u qal li l-akkużi relatati ma’ reati ta’ impjieg ma ġewx ikkonfermati mill-fatti. Waqt li kklerjat lill-akkużat mis-seba’ akkużi l-oħra, il-Qorti sabet lil Noor ħati fuq l-ammissjoni tiegħu stess li żamm passaport ta’ wieħed mill-impjegati tiegħu.
“Il-fatt, kif sostna l-akkużat fix-xhieda tiegħu, li kien iżomm il-passaporti tagħhom biex ma jitilqux lejn pajjiż ieħor Ewropew mhix skuża valida fil-liġi u anke jekk ingħatat lura jekk jiddeċiedu li jmorru lura lejn pajjiżhom, ir-reat ta’ eżerċizzju ta’ dritt pretess sar l-istess. Ir-restituzzjoni eventwali tad-dokument ma tannullax dan ir-reat.” Il-Qorti ħelset b’kundizzjoni lil Noor għal sitt xhur u rrevokat l-ordni ta’ ffriżar li kienet ġiet imposta fuq l-assi kollha tiegħu fl-2012. L-Avukat Jason Grima irrappreżenta lil Noor fil-proċeduri.
