In-negozjant Paul Piscopo u martu Alexandra fetħu kawża dwar id-drittijiet tal-bniedem kontra d-Direttur Ġenerali tad-Dwana u l-Avukat tal-Istat, dwar il-konfiska ta’ wieħed mill-bastimenti tas-sajd tagħhom fuq suspetti ta’ kuntrabandu ta’ fjuwil, li madankollu qatt ma ssarraf f’akkużi kriminali.
L-ekwipaġġ tal-vapur kien ġie akkużat iżda sussegwentement ġew illiberati. Paul Piscopo, is-sid ta’ Dimitra Fishing Company, Mediterranean Samac Ltd u Sunoil Management Co Ltd, huwa wkoll is-Segretarju Ġenerali attwali tal-koperattiva tas-sajjieda, magħrufa bħala Għaqda Koperattiva tas-Sajd.
In-nota ta’ sekwestru għall-bastiment Dimitra kienet oriġinarjament inħarġet mid-dwana f’Lulju tal-2013, wara li uffiċjali telgħu abbord il-vapur fl-ibħra territorjali Maltin u skoprew abbord 34,600 litru diesel, li 8000 litru minnhom ma ġewx iddikjarati. Aktar fjuwil mhux iddikjarat ġie skopert fl-istiva tal-vapur, wara li dan ittrakka fil-Port il-Kbir.
Madankollu, il-koppja Piscopo qatt ma ġew akkużati b’xi reat kriminali b’rabta mal-qbid tal-bastiment. Bħala sidien tad-Dimitra, Piscopo u martu sussegwentement ippreżentaw proċeduri fil-qorti fejn talbu l-ħelsien tal-bastiment u l-merkanzija tiegħu.
Din it-talba kienet oġġezzjonata mid-Direttur Ġenerali tad-dwana li kien argumenta li l-fuel kien instab abbord il-vapur, maħżun f’tankijiet tal-plastik f’ċirkostanzi suspettużi. Kien hemm indikazzjonijiet li kien qed jintuża biex regolarment jiġi kuntrabandu l-fjuwil mingħajr ma jħallas il-VAT u d-dazju fuqu, qalet il-Qorti.
Fil-ħin tal-interċettazzjoni tagħha mill-AFM, is-sistema ta’ monitoraġġ tal-bastiment (VMS) kienet ġiet mitfija fuq il-baħar, ma kien hemm l-ebda tagħmir tas-sajd abbord u l-liċenzja tas-sajd tagħha kienet skadiet, qalulha l-qorti. Dak li sabu l-persunal tal-AFM kienu tmien tankijiet tal-plastik ta’ 1,000 litru mimlija fjuwil li għalihom il-kaptan u l-ekwipaġġ tal-vapur ma kellhom ebda spjegazzjoni.
Fir-rikors Kostituzzjonali ppreżentat it-Tlieta u ffirmat mill-avukati Jose Herrera u David Camilleri, il-koppja tirrimarka li kienu għamlu diversi tentattivi preċedenti mingħajr suċċess biex jikkontestaw is-sekwestru tal-bastiment. It-talba tagħhom kienet l-ewwel miċħuda mill-Prim’Awla tal-Qorti Ċivili f’Ottubru 2017 u r-rifjut sussegwentement ikkonfermat fl-appell f’Ġunju 2021.
L-avukati jargumentaw li nota ta’ sekwestru hija sempliċiment proċedura temporanja u waqt li tkun qed tiġi kkontestata fil-qorti, l-oġġetti soġġetti għaliha ma jistgħux jiġu kkonfiskati mill-Gvern.” Il-konfiska hija forma ta’ piena li tista’ tiġi imposta biss minn qorti ta’ ġurisdizzjoni kriminali,” jgħidu l-avukati, “u għalhekk, meta tinħareġ nota ta’ sekwestru, proċeduri kriminali dejjem jinbdew ukoll kontra l-persuna nnotifikata bin-nota… Il-konfiska jew xort’oħra tiġi determinata fis-sentenza finali f’dawk il-proċedimenti kriminali. ”
Ġie rrimarkat li f’każ ieħor imressaq mill-koppja Piscopo dwar il-qbid ta’ bastiment ieħor, f’Marzu 2021 il-Qorti tal-Appell kienet waslet għal konklużjoni li kienet dijametrikament opposta għall-pożizzjoni tagħha dwar id-Dimitra. F’dak il-każ, qalu l-avukati, il-qorti kienet ikkonkludiet li ladarba l-attur kien inħeles mill-akkużi kriminali, il-qorti ma setgħetx ma tirrevokax in-nota ta’ sekwestru.
“Dan ir-raġunament għandu japplika ħafna aktar fiċ-ċirkostanzi attwali, fejn l-attur, minkejja investigazzjoni, il-Pulizija u Uffiċjali tad-Dwana ma kinux ħassew li kien hemm bażi biex ikun akkużat kriminalment…” L-avukati argumentaw li l-Piscopos kienu effettivament soġġetti għaċ-ċaħda tat-tgawdija tal-proprjetà tagħhom, kif ukoll għal ksur tad-dritt tagħhom għal smigħ ġust, minħabba li kienu qed jiġu kkastigati mingħajr ma jgħaddu minn proċess.
L-avukat talab lill-qorti biex tiddikjara ksur tad-drittijiet tal-atturi kif imħarsa mill-Konvenzjoni Ewropea dwar id-Drittijiet tal-Bniedem u l-Kostituzzjoni u biex toħroġ ordnijiet biex tiżgura l-implimentazzjoni tad-drittijiet fundamentali tagħhom, “fosthom ordni biex jinħeles il-bastiment Dimitra. u tillikwida l-kumpens dovut lill-attur minħabba t-tul ta’ żmien li dan il-bastiment ikun ġie kkonfiskat.”
