Il-kontestazzjoni ta’ Steward Healthcare dwar kont ta’ madwar is-€37 miljun f’arretrati tal-VAT, interessi u penali ġiet miċuda mill-qorti li laqgħet eċċezzjoni ta’ nuqqas ta’ kompetenza mqajma mill-Kummissarju tat-Taxxa. Dak in-“nuqqas” minn Steward meta ressqet it-talba tiegħu quddiem il-Prim’Awla, Qorti Ċivili aktar milli t-Tribunal ta’ Reviżjoni Amministrattiva effettivament fissret li l-azzjoni tagħha kienet iddestinata għal falliment.
Madankollu, wara li ppreżentat l-kawża tagħha b’mod żbaljat, Steward Malta Management Limited ikkontestat l-eċċezzjoni ta’ kompetenza mqajma mill-Kummissarju tat-Taxxa, u talbet żmien biex tipproduċi provi, li madankollu qatt ma seħħew.
It-tilwima ħarġet minn avviż datata 8 ta’ Novembru, 2021, li bih Steward intalab iħallas €36,816,847.54 f’arretrati tal-VAT, imgħax u penali għall-perjodu li jkopri Mejju 2016 sa Ġunju 2021. Dik id-dikjarazzjoni kellha titqies “bħala nota ta’ talba għall-ħlas” skont l-Att dwar it-Taxxa fuq il-Valur Miżjud, u sakemm ma tkunx ikkontestata fi żmien 30 jum minn notifika, tagħti lok għal titolu eżekuttiv favur il-kummissarju.
Dan kien ifisser li fin-nuqqas ta’ din il-kontestazzjoni, il-kummissarju jista’ jipproċedi għall-ħlas eżatt. F’dan il-każ, Steward għażlet li tikkontesta dak l-abbozz billi ressqet rikors quddiem il-Prim’Awla, Qorti Ċivili kontra l-Kummissarju tat-Taxxa li, permezz ta’ motiv preliminari, indika l-kwistjoni li l-qorti ma kellhiex kompetenza biex tiddeċiedi fuq tali kwistjoni.
Steward kellu jieħu l-ilment tagħhom quddiem it-Tribunal ta’ Reviżjoni Amministrattiva f’termini tal-Att tal-VAT, sostna l-konvenut. Il-motiv kien ikkontestat minn Steward li ngħataw sat-30 ta’ Marzu biex jipproduċu l-evidenza tagħhom fil-forma ta’ affidavits.
Dak it-terminu sussegwentement ġie estiż sas-27 ta’ Mejju. Iżda xorta waħda, Steward “ma pproduċiet xejn” osservat l-qorti, ippreseduta mil-Imħallef Christian Falzon Scerri, meta tat is-sentenza. Minflok, waqt seduta fit-13 ta’ Ġunju, Steward informat lill-qorti li kienu qed jirrinunzjaw għall-evidenza fuq dik il-motiv.
Wara sottomissjonijiet bil-miktub, il-każ ipproċeda għas-sentenza. Il-qorti osservat li l-Prim’Awla, Qorti Ċivili kienet kompetenti biex tiddeċiedi fuq il-materji ċivili kollha ħlief dawk riżervati speċifikament bil-liġi għal bord jew tribunal speċjali.
Il-kwistjoni tal-kompetenza kienet waħda ta’ ordni pubbliku u jekk qorti tiddeċiedi tilwima li taqa’ barra mill-kompetenza tagħha, dik id-deċiżjoni tkun nulla. U dak ix-xenarju japplika għall-każ inkwistjoni. Il-kwistjoni kienet tkun differenti kieku l-partijiet kienu ċittadini privati aktar milli azzjoni ppreżentata kontra l-Kummissarju tat-Taxxa, osservat il-qorti.
Kien nuqqas minn Steward li ppreżentat l-każ ħażin, imbagħad ikkontestat t-talba tal-Kummissarju, imbagħad “għażlet li taħli xhur fuq din il-kwistjoni billi l-ewwel talbet li jipproduċi evidenza iżda wara naqset milli tagħmel dan”, irrimarka l-imħallef.
Il-każ ġie ppreżentat quddiem il-qorti żbaljata “mingħajr ġustifikazzjoni” minkejja li l-liġi titkellem ċar dwar dan. U agħar minn hekk, Steward tawwlet il-proċeduri billi wiegħedet li tipproduċi evidenza u mbagħad ma għamlitx hekk, qalet il-qorti.
Peress li din kienet sentenza mogħtija f’qorti bil-miftuħ, aktar milli digriet mogħti fis-sigrieta, il-qorti ma setgħetx tordna li l-atti tal-każ jintbagħtu lit-Tribunal għax Steward kellha dritt tappella. Il-qorti għalhekk laqgħet it-talba tal-Kummissarju, u ordnat lil Steward ibati l-ispejjeż kollha,.
