Id-difiża u l-prosekuzzjoni argumentaw dwar il-preskrizzjoni, dan meta komplew il-proċeduri fil-Qorti kontra l-eks Kap Eżekuttiv ta’ Infrastructure Malta Frederick Azzopardi b’rabta ma’ xogħlijiet fit-toroq f’Wied Qirda f’Ħaż-Żebbuġ. Il-proċeduri kienu ġew interrotti meta l-Maġistrat Elaine Mercieca astjenet f’Settembru, wara li kinet diġa deċidiet każ kontra l-kuntrattur ikkummissjonat minn Infrastructure Malta biex jieħu ħsieb ix-xogħlijiet.
Il-kuntrattur, Anthony Camilleri, ġie mmultat €36,000 talli injora avviż ta’ stop u compliance. F’dak il-każ, ħareġ li l-kuntrattur kien qed isegwi struzzjonijiet mingħand Frederick Azzopardi. Il-każ issa qed jinstema’ quddiem il-Maġistrat Rachel Montebello.
Il-Qorti semgħet xhieda u sottomissjonijiet dwar numru ta’ motivi preliminari mqajma mid-difiża. Aimee Brincat, direttur, compliance and enforcement fl-ERA, ipproduċiet ittra datata l-24 ta’ Marzu, 2022, indirizzata lil Azzopardi b’rabta mal-Stop and Compliance Notice.
Ma’ dik l-ittra kien hemm fattura li kienet tinkludi spjegazzjoni ta’ kif ġiet ikkalkolata l-multa relattiva. Għalkemm ix-xogħlijiet kienu waqfu f’Jannar 2020, il-multa baqgħet għaddejja sakemm is-sit ġie restawrat fi Frar 2022. Ladarba l-multa ta’ €1,500 ġiet riżolta, il-fajl tal-każ ingħalaq, hija qalet.
“Min ħallas il-multa?” staqsa l-Ispettur ta’ prosekuzzjoni Elliott Magro. “Infrastructure Malta,” qalet Brincat. Mistoqsija jekk il-piena rreferietx għall-Ordni ta’ waqfien u konformità jew kinitx sempliċiment multa sakemm jitlestew ix-xogħlijiet ta’ riabilitazzjoni fis-sit, ix-xhud spjegat li l-multa bdiet tgħaddi meta l-ordni ħarġet f’Novembru tal-2019.
Ix-xogħlijiet illegali kienu jikkonċernaw “medda ta’ kilometri ta’ art fit-tul” u l-multa baqgħet għaddejja b’rata ta’ kuljum sakemm tneħħa l-ksur. “Allura tħallset minn IM mhux mill-akkużat,” staqsa l-prosekutur. “L-ordni nħarġet kontra IM mhux Frederick Azzopardi u l-multa tħallset minn IM,” qalet ix-xhud.
Waqt li kompliet bis-sottomissjonijiet orali, id-difiża sostniet li “f’dan il-każ kien hemm pressjoni minn xi ħadd biex jagħmel akkużi.” L-Avukat Stephen Tonna Lowell innota li fl-ewwel seduta ta’ Awwissu, l-akkużi kollha kienu preskritti iżda l-prosekuzzjoni kienet talbet korrezzjoni tal-ewwel akkuża fi sforz biex il-każ jiġi “riattivat”.
Fid-9 ta’ Awwissu, meta l-akkużi ġew preskritti taħt preskrizzjoni ta’ sentejn, il-prosekuzzjoni talbet korrezzjoni, u bidlet id-data tal-akkużi minn Frar sa April 2020. “Il-prosekuzzjoni qatt ma setgħet tagħmel hekk. Ladarba preskritta, il-prosekuzzjoni ma setgħetx tikkoreġi l-akkużi biex terġa’ tattiva l-azzjoni,” sostna Tonna Lowell.
Waqt li ċċekkjat l-fajl tal-kawża, il-Maġistrat osservat li ma kien hemm ebda korrezzjoni formali fl-atti tal-kawża. Il-partijiet spjegaw li l-korrezzjoni kienet saret waqt l-ewwel seduta fid-9 ta’ Awwissu. Id-difiża sostniet ukoll li l-azzjoni nnifisha ġiet estinta fuq il-bażi tal-artikolu 81 tal-Att dwar il-Ħarsien tal-Ambjent li jgħid li “fil-każijiet kollha fejn l-awtorità timponi penali amministrattiva u kull azzjoni fir-rigward ta’ kull ħaġa li saret jew li tħalla barra minn xi ħadd. persuna u tali att jew ommissjoni jikkostitwixxu wkoll reat kriminali, ma jistgħux jittieħdu jew jitkomplew l-ebda proċedimenti kontra l-imsemmija persuna.
Għalhekk il-kawża ma setgħetx tintlaqa’, fuq il-bażi ta’ preskrizzjoni u estinzjoni tar-rikors innifsu, temm jgħid l-avukat. Il-prosekuzzjoni ċaħdet li l-korrezzjoni għad-data tal-akkużi ntalbet minħabba li x-xogħlijiet illegali baqgħu għaddejjin sa April tal-2020. Fir-rigward tal-argument tad-difiża li l-azzjoni kienet estinta, dik id-dispożizzjoni kienet tapplika jekk il-piena tiġi riżolta “mill-persuna”.
F’dan il-każ, il-multa tħallset minn IM u “hawn l-akkużat mhux IM imma Fredrick Azzopardi għax kien hu li mar kontra l-Ordni ta’ Stop and Compliance”, sostna Magro. L-Avukat Stefano Filletti, li jassisti wkoll lill-akkużat, irrimarka li dak iż-żmien Azzopardi kien CEO fl-IM u l-korrispondenza kollha li tikkonċerna l-Awtorità kienet indirizzata lill-“inġinier Frederick Azzopardi fl-IM”.
Il-multa nħarġet kontra IM u l-irċevuta favur “IM CEO Frederick Azzopardi,” u b’hekk sar “ċirku sħiħ bejn ERA, IM u Azzopardi.” Il-qorti mbagħad iddifferiet il-każ għal Diċembru għal deċiżjoni dwar dawk il-motivi preliminari. L-avukati Rachel Powell u Ana Thomas assistew ukoll lil Azzopardi.
