L-eks kap ta’ ‘Infrastructure Malta’, Frederick Azzopardi ġie lliberat minn akkużi relatati ma’ xogħlijiet illegali f’Wied Qirda minħabba li kienet diġà tħallset multa b’rabta mal-każ u akkużi oħra kienu preskritti. Il-ħlas ta’ penali amministrattiva fuq ix-xogħlijiet waqqgħet l-azzjoni kriminali li sussegwentement ittieħdet kontra Azzopardi, qalet il- qorti.
Dan kien il-qofol ta’ sentenza mogħtija fi proċeduri kontra Azzopardi li kien qed jiffaċċja akkużi talli kiser il-liġijiet tal-ħarsien tal-ambjent meta ordna li jsiru xogħlijiet fis-sit protett. Il-każ imur għall-2019 meta l-ħaddiema ta’ Infrastructure Malta sfidaw ordni ta’ ‘stop and compliance’ maħruġa mill-Awtorità tal-Ambjent u r-Riżorsi, b’dawk ix-xogħlijiet mhux awtorizzati jkomplu sal-aħħar ta’ Jannar tal-2020.
Iktar minn sentejn wara, Azzopardi ġie notifikat taħrika biex jiffaċċja akkużi talli naqas milli josserva dik l-ordni, kiser il-liġijiet dwar il-ħarsien tal-ambjent, għamel dikjarazzjoni falza jew qarrieqa jew skorretta u bħala uffiċjal pubbliku, wettaq dawk l-atti li kien obbligat li għalih. jipprevjenu.
Meta xehdet fil-proċeduri, id-Direttur tal-Infurzar tal-ERA Aimee Brincat kienet iddikjarat li l-penali amministrattiva maħruġa mill-Awtorità fil-konfront tal-Inġier Frederick Azzopardi u “Infrastructure Malta”, kienu tħallsu kollha. Id-direttur ikkonferma wkoll li ma kienx hemm ħlasijiet oħra pendenti u li għall-awtorità l-każ kien “magħluq għal kollox”.
Il-prosekuzzjoni kinet qalet li l-multa tħallset minn “Infrastructure Malta” (IM) u mhux minn Azzopardi nnifsu. Ma kien hemm l-ebda evidenza li l-ERA kienet ħarġet fattura oħra, separata u distinta fir-rigward ta’ Azzopardi personalment bħala uffiċjal tal-IM jew IM biss.
Il-kwistjoni kienet tkun differenti li kieku kienet inħarġet multa separata u kienet ippreżentata evidenza li turi li ma kinitx tħallset. Iżda, f’dan il-każ, id-direttur tal-infurzar kien xehed li ma kien hemm ebda penali oħra pendenti, u lanqas ma nħareġ ksur ta’ avviż fuq ix-xogħlijiet ta’ Ħaż-Żebbuġ.
Barra minn hekk, kien hemm konferma li xogħlijiet ta’ rimedju fis-sit kienu tlestew għas-sodisfazzjon tal-awtorità u ma kellha tittieħed l-ebda azzjoni oħra. Il-ħlas ta’ din il-multa amministrattiva serva biex jintefa’ d-dejn u kien irrilevanti jekk id-dejn kienx imħallas minn IM jew mill-akkużat fil-kapaċità personali tiegħu.
Kieku l-qorti tilqa’ l-argument tal-prosekuzzjoni, dan jagħti lok għal sitwazzjoni fejn l-awtorità titħallas darbtejn u dan imur ukoll kontra r-regola tal-liġi ċivili dwar l-estinzjoni tal-obbligi bil-ħlas anke minn terzi. Ladarba dik il-penali kienet ġiet riżolta qabel ma ġew ippressati akkużi kontra Azzopardi u l-istat illegali kien ma baqax jeżisti qabel ma nbdiet l-azzjoni kriminali, allura dik l-akkuża ma setgħetx tibqa’ teżisti. L-akkużi l-oħra ġew preskritti.
Fid-dawl ta’ kunsiderazzjonijiet bħal dawn, il-Maġistrat Rachel Montebello ħelset lil Azzopardi minn kull responsabbiltà kriminali. L-avukati Stephen Tonna Lowell, Stefano Filletti, Rachel Powell u Ana Thomas kienu l-avukati difensuri ta’ Azzopardi.
