Il-President tal-Malta Developers Association – Michael Stivala ċaħad li kien impjega lil Joseph Muscat, malli l-eks Prim Ministru rtira mill-politika, bħala “tpattija” talli ħalla lill-iżviluppaturi jiksru l-liġijiet tal-ippjanar. Stivala kien qed jixhed quddiem il-Maġistrat Rachel Montebello, fil-kawża ta’ libell li għadha għaddejja u li hu ressaq kontra l-politiku indipendenti Arnold Cassola.
Il-kawża ta’ libell tressqet fuq numru ta’ posts fuq Facebook li fihom Cassola ddeskriva lil Stivala bħala li kien “ingħata diversi għotjiet ta’ llegalitajiet” meta Muscat kien Prim Ministru. Post waħda, bit-titlu “Robert Abela: gideb dwar Joseph Muscat,” tgħid li “Muscat kiseb ‘l-hekk imsejħa konsulenzi’ tiegħu mingħand Accutor u Stivala fl-2020, ftit wara r-riżenja tiegħu.”
Post sussegwenti fuq Facebook minn Cassola tkellmet dwar “iż-żmien ta’ ħlas lura ta’ Joseph Muscat. Konsulent ma’ Stivala.” F’Novembru tal-2022, Stivala kien ikkonferma li impjega lil Muscat bħala konsulent, xhur biss wara li dan tal-aħħar irriżenja minn Prim Ministru.
L-Erbgħa wara nofsinhar, il-president tal-MDA qal lill-Qorti li kien impjega lil Muscat minħabba li kien inqalgħet vakanza li Muscat kien kwalifikat biex jimla. Il-kumment ta’ Cassola dwar “ħin ta’ ħlas lura” kien jimplika li Muscat kien ippermetta lil Stivala jagħmel illegalitajiet bi tpattija għal konsulenza wara li spiċċa t-terminu tiegħu fil-kariga, qal
Stivala, qal li dan “fil-fatt, huwa kompletament mhux veru.” L-Avukat Vince Galea, li qed jirrappreżenta lil Stivala, staqsa lix-xhud dwar ritratt tiegħu jippoża ma’ Muscat. “It-tnejn konna attendejna konferenza fl-Università ta’ Oxford dwar l-implimentazzjoni ta’ rapport ESG fil-kumpanija,” huwa spjega, filwaqt li saħaq li kien hemm ħafna “persuni ta’ livell għoli” oħra mill-UE u mill-industrija.
L-allegazzjonijiet li saru minn Cassola kienu bbażati fuq konġettura, qal Stivala, li ċaħad l-akkużi u sejħilhom bħala foloz. Madankollu l-allegazzjonijiet kellhom jittieħdu bis-serjetà, hu żied jgħid, “għax l-investituri kellhom bżonn ikunu assigurati li kienu foloz.”
Dwar id-dikjarazzjoni ta’ Cassola dwar illegalitajiet ta’ ppjanar li ilhom żmien twil f’ristorant fil-Gżira u lukanda biswit mixtrija minn Stivala, qal li l-lukanda inkwistjoni kienet għadha ma twaqqgħetx minħabba kawża pendenti fil-qorti. Meta qara minn noti li qal li kien kiteb hu stess, Stivala ta spjegazzjoni twila dwar il-proċess ta’ ppjanar ta’ qabel numru ta’ proġetti, fejn għamel referenza għal dokumenti li, qal, taw prova tal-leġittimità tagħhom.
Huwa ċaħad li xeħet munzell trab tal-kostruzzjoni fil-Bajja tal-Balluta, kif kien allega Cassola, waqt li qal lill-Qorti li l-impjegati tiegħu kienu kkaġunaw leak ta’ trab fil-baħar. It-tnixxija kienet reġgħet seħħet, hu qal, u rikjediet li l-impjegati tiegħu jaħdmu matul il-lejl biex jirranġaw is-sitwazzjoni. L-Awtorità tar-Riżorsi Ambjentali kienet immultatu €2,330 għal dan il-ksur, hu tenna.
Huwa qal li l-Qorti Kostituzzjonali sabet darbtejn favur is-sidien preċedenti tas-sit, u kienet ordnat lill-gvern biex ibiddel u jirrevedi l-pjanijiet lokali biex isir art żviluppata. Dan kien ġara qabel ma’ Muscat sar Prim Ministru, huwa qal. Ix-xogħlijiet kienu ġew koperti bil-permess 1265/2011, u żied li dawn inħarġu fuq sit, mhux individwu.
“Is-sit tal-lukanda huwa magħmul minn tliet biċċiet art, li kull waħda minnhom għandha permess separat… aħna biss wettaqna x-xogħlijiet fuq il-partijiet koperti mill-permessi.” Cassola kien allega li l-proġetti ta’ kostruzzjoni li semma kienu jinkludu proprjetà ta’ “multi-storey” f’Ta’ Xbiex mibnija fl-2016 fuq buffer zone fejn legalment ma setgħux jinbnew bini għoli.
Stivala qal lill-Qorti llum li s-sit kien jinsab fil-periferija tal-buffer zone u li ma kien hemm l-ebda oġġezzjoni għall-applikazzjoni. Insista li Muscat kien ingaġġat wara li ħalla ‘l barra “fuq l-esperjenza vasta tiegħu fil-konsulenza u l-politika.”
Kienet xi ħaġa ’il bogħod minn job fantażma, qal Stivala, li qal lill-Maġistrat li Muscat jista’ jinstab fl-uffiċċju tiegħu fil-lukanda Bayview ta’ Stivala fil-Gżira xi tlieta jew erba’ darbiet fil-ġimgħa. “Huwa kważi sar parti mill-għamara,” qal ix-xhud.
Huwa akkuża lil Cassola li reġa’ lura fuq it-talbiet tiegħu ta’ korruzzjoni, li qal kienu bbażati fuq “qatgħat ta’ gazzetti u karigi minn profili foloz,” irrepeta ċ-ċaħdiet tiegħu dwar kwalunkwe ħlas lura, konsulenza foloz jew kickbacks. Il-każ ġie differit għal Ġunju.
