Bernice Cassar, li nqatlet b’tiri ta’ tiri minn żewġha Roderick f’Novembru li għadda, kienet qatgħet kull tama fil-protezzjoni tal-pulizija lejlet il-mewt tagħha. Cilia Portelli, oħt il-vittma xehdet quddiem il-Maġistrat Joe Mifsud, li qed jippresiedi l-kawża.
Qalet li l-abbuż ta’ Roderick lejn Bernice ma kienx fenomenu riċenti. Snin qabel, meta binhom kien għalaq sentejn, Roderick akkużaha li kienet fi chat ta’ grupp ma’ kollegi tax-xogħol fejn ċċajtaw dwar il-‘perjodu’ ta’ Bernice li kien tard. Huwa spiċċa ma jattendix għal għeluq snin binhom “L-għada, sawwatha,” qalet Cilia Portelli, filwaqt li fakkret li rat tbenġil viżibbli madwar għonqha bħallikieku xi ħadd ipprova jifgaha.
“Dak huwa meta ndunajna.” F’inċident separat, Roderick kellu pistola tas-silicone id-dar u kien iħabbatha fuq mejda. Huwa qal lil martu, “Jien noqtolkom b’dan”. “Beżżgħet għax ħasset li tilfet kull kontroll ta’ ħajjitha,” qalet Cilia Portelli. L- aħwa kellhom diversi arranġamenti biex jiżguraw li Bernice tkun sigura.
Cilia Portelli qatt ma kienet tkun dik li ċċempel lil Bernice f’każ li Roderick kien ħdejha. Qabel ma Bernice telqet mid-dar taʼ ommha biex tmur taħdem kull filgħodu, kienet tħares madwarha biex tiżgura li t-triq tkun sigura qabel ma timxi lejn il-karozza tagħha.
Cilia Portelli fakkret inċident ieħor ta’ abbuż. Darba kienet se tħalli lil bintha ma’ Bernice biex tkun tista’ tattendi tieġ, iżda Bernice ċemplitilha tibki. Hija spjegat li Roderick kien telaq mid-dar fil-5pm tal-ġurnata ta’ qabel biex imur għand it-tabib, iżda mar lura d-dar fil-11:30pm mingħajr spjegazzjoni.
Mar id-dar irrabjat għax Bernice ċempel lil ommu għax kienet inkwetata. Dak il-lejl, Bernice saqret lilha nnfisha ma’ wliedha fil-kamra tat-tfal filwaqt li Roderick mar jorqod fil-kamra tas-sodda prinċipali. “Jien nibża’ wisq biex saħansitra anke biex immur il-kamra tal-banju,” kienet qalet Bernice lil oħtha.
Cilia Portelli qalet li Roderick spiss kien juża lil uliedhom biex jimmanipula lil Bernice u jġiegħha tħossha ħatja talli ħallietu. Roderick kien jgħid li jippreferi lit-tifel, u kien jieħdu miegħu imma jħalli lil binthom ma’ Bernice. Cilia Portelli qalet, minħabba f’hekk, Bernice rari tkun tista’ toħroġ mal-ħbieb sabiex tieħu ħsieb it-tfal.
Meta l-iben darba wera interess li jieħu xi ġugarelli tiegħu fid-dar tan-nanna tiegħu, fejn Bernice u t-tfal kienu qed joqogħdu wara li ħarġu mid-dar matrimonjali. Iżda Roderick ma ħallieh jieħu xejn hemmhekk, minflok qal lil ibnu, “jekk trid ġugarelli għid lil Mummy u erġa’ lura d-dar”.
Roderick kien jagħmel theddid ta’ spiss lil Bernice u lill-familja tagħha. Meta Bernice ħadet lit-tfal tagħha l-poliklinika tal-Furjana għat-tilqim, Roderick avviċinaha għall-għarrieda, fetaħ il-bieb tal-karozza tagħha u qalilha biex terġa’ lura. Cilia Portelli qalet lill-Qorti dwar theddida partikolari li saret lil oħtha:
“Kulħadd se jħallas għal dan, minn dawk ta’ Ħaż-Żebbuġ sa dawk ta’ Santa Luċija”. Din kienet referenza għad-dar tal-familja f’Ħaż-Żebbuġ u qraba oħra li jgħixu Santa Luċija. Ftit jiem wara dan, Roderick qal lil ibnu, “sal-ġimgħa d-dieħla se nkun il-ħabs”.
Cilia Portelli qalet li oħtha semmiet diversi theddid ieħor li sarilha Roderick. “Nefqak rasek quddiem missierek”, u “Jekk ma nistax nara lil uliedi, ħadd ma jista’”. Fil-Qorti, Cilia Portelli fakkret ukoll post li ttella’ fuq Facebook minn Roderick fejn wiegħed vendetta kontra martu.
Meta kkonfrontat lil Roderick dwar dan, huwa qalilha “Iva, inti u kollha se tħallsu għal dan kollu” b’vuċi kiesħa u determinata. Fil-post fuq Facebook, Roderick semma lil Bernice u kollega tagħha li kien jissuspetta li kienet f’relazzjoni miegħu.
L-avukat difensur Franco Debono staqsa lil Cilia Portelli jekk kinitx taf lil dan il-kollega, iżda qalet li ltaqgħet miegħu biss wara l-qtil ta’ oħtha. Cilia Portelli qalet li oħtha ħasset li l-affarijiet kienu bla kontroll, u ftit li xejn kellha tama fil-pulizija.
Hija kienet qattgħet 45 minuta tibki u kienet taħt frustrazzjoni għax, minkejja li żewġha kiser ordni ta’ protezzjoni, il-pulizija qalet li l-passi li jmiss ma kinux daqshekk sempliċi għax ma kellhiex ġrieħi fiżiċi. “Hija qalet ‘Inħoss li l-ordni ta’ protezzjoni qed taħdem kontrija’,” qalet Cilia Portelli waqt li kkwotat lil oħtha. “Inħoss li għandi bomba tal-ħin.”
Oħtha kienet tibża’ b’mod partikolari mir-rutina ta’ filgħodu, peress li Roderick kien jaf fejn taħdem u kien jaf meta kienet se tidħol għax-xogħol. Bernice kellha sett ta’ regoli li kienet issegwi biex tassigura s-sigurtà tagħha filgħodu, bħal tissakkar il-bieba tal-karozza u dejjem tiżgura li t-triq tkun sigura qabel ma titlaq mill-karozza tagħha u tidħol fl-uffiċċju.
“Imma kif urew il-fatti, ir-regoli ma kienu jfissru xejn,” qalet Cilia Portelli. Wara li ntemmet is-seduta, il-maġistrat ordna li x-xhieda tagħha tintbagħat lill-Ministru tal-Intern, Ministru tal-Ġustizzja u Kummissarju tal-Pulizija. L-Avukati Angele Vella u Darlene Grima mill-Ufiċċju tal-Avukat Ġenerali qed jassistu lill-Ispetturi Wayne Camilleri, Shaun Pawney u Paul Camilleri bħala prosekuturi. L-avukati Franco Debono, Arthur Azzopardi, Marion Camilleri u Jacob Magri huma avukati difensuri. L-avukati Stefano Filletti, Marita Pace Dimech, Ann Marie Cutajar u Rodianne Sciberras huma parte civile.
