Joseph Muscat ċaħad kategorikament li “ta’ xi ħaġa” lil negozjant tal-proprjetà u l-president tal-MDA Michael Stivala fi żmien li kellu l-kariga ta’ prim ministru, u qal ukoll li “ma kienx konxju ta’ ebda impediment legali” għax-xogħol ta’ konsulenza tiegħu lill-iżviluppatur.
L-avukat ta’ Stivala sejjaħ lill-eks Prim Ministru fil-pedana tax-xhieda quddiem il-Maġistrat Rachel Montebello it-Tnejn waranofsinhar, fil-kawża ta’ libell li għaddejja bħalissa mressqa min-negozjant tal-proprjetà Michael Stivala kontra l-politiku indipendenti Arnold Cassola.
Il-kawża ta’ libell tikkonċerna numru ta’ posts fuq Facebook li fihom Cassola ddeskriva lil Stivala bħala li kien “ingħata għotja fuq diversi illegalitajiet” taħt Muscat. Post waħda, bit-titlu “Robert Abela: gideb dwar Joseph Muscat,” tgħid li “Muscat kiseb ‘l-hekk imsejħa konsulenzi’ tiegħu mingħand Accutor u Stivala fl-2020, ftit wara r-riżenja tiegħu.” Post sussegwenti fuq Facebook minn Cassola tkellmet dwar “iż-żmien ta’ ħlas lura ta’ Joseph Muscat… Konsulent ma’ Stivala.”
F’Novembru tal-2022, Stivala kien ikkonferma li kien impjega lil Muscat bħala konsulent, xhur biss wara li dan tal-aħħar irriżenja minn Prim Ministru. L-Avukat Vince Galea, li qed jidher għal Stivala, qara partijiet mill-posts ikkontestati fuq il-midja soċjali relatati ma’ “ħin ta’ ħlas lura” u “l-hekk imsejħa konsulenzi,” u staqsa lil Muscat x’kellu xi jgħid dwarhom.
Muscat qal lill-Qorti li kien Prim Ministru ta’ Malta mill-11 ta’ Marzu 2013 sat-13 ta’ Jannar 2019. Huwa kien ħalla l-kariga ta’ Prim Ministru fost l-għajta u l-protesti kontra l-korruzzjoni ta’ ’livell għoli tal-gvern, miżmuma minn attivisti tas-soċjetà ċivili u l-oppożizzjoni mmexxija l-PN li akkużawh li pproteġa nies marbuta mal-qtil tal-ġurnalista Daphne Caruana Galizia fl-2017.
Muscat dejjem ċaħad il-ħażin u qatt ma ġie akkużat, u ġie mistoqsi biss mill-pulizija li qed tinvestiga l-qtil fl-2020. “Kont iltqajt mas-Sur Stivala meta kont Kap tal-Oppożizzjoni, fil-kapaċità tiegħi bħala membru tal-kunsill tal-MDA,” qal Muscat li ddeskriva lil Stivala bħala “attiv ħafna fl-MDA.”
“Qatt ma ltqajt miegħu waħdi,” kompla Muscat. “Hu laqatni bħala wieħed min-nies li qatt ma kkritika lil ħaddieħor minn wara daharhom.” Muscat qal li hu u Stivala kellhom nuqqas ta’ qbil “li ma kienx minuri” dwar ir-riforma tal-kera u l-artijiet tal-gvern, iżda saħaq li “minkejja dawn it-tensjonijiet kien hemm rispett enormi miż-żewġ naħat.”
“Ftit xhur wara t-tmiem tiegħi ta’ Prim Ministru, is-Sur Stivala kien avviċinani u spjegali li kienu qed iseħħu għadd ta’ bidliet fil-kumpaniji tiegħu, waħda mill-kumpaniji kienet qed titkisser, missieru kien miet, ħutu kienu aktar iffukati fuq il-kostruzzjoni. , filwaqt li kien jittratta d-deċiżjonijiet eżekuttivi.”
Dak iż-żmien, qal ix-xhud, Stivala ma kienx qed jiġi sfidat fil-livell tal-maniġment eżekuttiv u għalhekk ried lil xi ħadd li “jgħidlu kif kienu qed jimxu l-affarijiet u jisfida l-ideat tiegħu.” Il-pariri ta’ Muscat lil Stivala kienu fuq il-finanzjament, in-negozju u t-tbassir, “speċjalment fis-settur tat-turiżmu,” huwa qal.
L-Avukat Galea talab lix-xhud biex jespandi dwar dan u jekkx il-kuntratt tiegħu ma’ Stivala kienx “falz”. “L-ebda wieħed minna m’għandu ħin x’jaħli,” wieġeb Muscat. “Hemm xogħol li jinvolvi opportunitajiet ma’ nies li jridu jagħmlu negozju ma’ Stivala u aħna nevalwawhom, billi nqisu r-relazzjonijiet tal-familja,” huwa qal, filwaqt li spjega l-impatt ta’ ftehimiet ta’ bosta miljun ewro li jinvolvu lill-grupp.
Muscat ta wkoll parir lil Stivala dwar kwistjonijiet ta’ proprjetà immobbli u ta’ finanzjament, kif ukoll sorsi alternattivi ta’ finanzjament. Il-qorti staqsiet fejn kienu jagħmlu l-laqgħat tagħhom. “Niltaqgħu fl-uffiċċju ta’ Stivala fil-Gżira, fil-Lukanda Bayview,” wieġeb Muscat, “darba jew darbtejn fil-ġimgħa.”
“Kulħadd jarani nidħol, kulħadd jaf il-karozza tiegħi. Nidħol fil-bini mir-reception u nitla’ fuq. Jien nitkellem man-nies fl-uffiċċju u nqatta’ sigħat naħdem hemm,” qal Musca. Dr. Galea semma eżempji ta’ favuri li semma Cassola fil-posts tiegħu fuq Facebook, fosthom ir-rimi ta’ trab tal-kostruzzjoni minn Stivala fil-Bajja tal-Balluta, li Muscat ċaħad.
“F’każi bħal dawn, bħala Prim Ministru, jien qatt ma ninvolvi ruħi… ninsab infurmat li minflok ma ġara xejn, l-ERA kienet imponiet multa fuq Stivala. Ħadu azzjoni. Mhux għax għedtilhom.” L-avukat kompla fuq it-talbiet dwar it-torri ST fil-Gżira.
Cassola kien allega li l-policy ta’ ‘high rise’ nbidlet biex Stivala jkun jista’ jibni torri ta’ 15-il sular fil-Gżira, minkejja li kien irrakkomandat għal rifjut mill-Awtorità tal-Ippjanar. “Billi dawwar il-policies irnexxielu jibnihom,” qal Dr. Galea.
Muscat qal lill-Qorti li l-policies ġew introdotti biex jikkontrollaw kwistjoni li s’issa mhux regolata. “Il-politika ‘high rise’ llimitat iż-żoni fejn seta’ jinbena bini għoli f’Malta,” huwa qal. “Qabel, fil-verità, bini għoli seta’ ‘jinbena kullimkien.”
Qal li d-definizzjoni li allegatament kienet żvijata ħarġet minn pjan maħluq mill-gvern preċedenti tiegħu u li kien japplika għall-applikazzjonijiet ta’ Stivala. “Ma kien hemm ebda tidwir, u dan kien ċar,” insista Muscat.
L-avukat staqsa dwar kariga oħra, u kkwota artiklu tal-aħbarijiet li jirrapporta li l-kumpanija ta’ Stivala kienet irċeviet amnestija għal kontijiet ta’ utilità mhux imħallsa. Muscat qal li mhux l-ewwel darba li saret amnestija bħal din, u qal lill-Qorti li amnestija simili kienet ingħatat ħafna snin ilu minn Austin Gatt.
“Mijiet applikaw għall-amnestija tal-aħħar. Ma kontx infurmat li s-Sur Stivala kien applika biex jirregolarizza l-pożizzjoni tiegħu dwar is-submeters. “Kien ħallas miljun ewro, allura ma naħsibx li kien xi favur kbir. Huwa ħallas ammont sostanzjali,“ qal Muscat.
Dr. Galea ppreżenta lil Muscat bl-affermazzjoni ta’ Cassola li kien ipprojbit milli jieħu impjieg privat wara li telaq mill-kariga. “Jien m’iniex avukat. Jien ma naf bl-ebda liġi li tipprevjeni lil Prim Ministru milli jieħu impjieg privat wara li jintemm il-mandat tiegħu.
L-istess għamlu wkoll il-predeċessuri tiegħi. Jien ma naf bl-ebda impediment legali.” Waqt li wieġeb mistoqsija oħra tal-avukat tiegħu, Muscat ċaħad l-allegazzjoni ta’ “favuri” man-negozjant tal-kostruzzjoni. “Ma nafx x’qal il-Professur Cassola meta xehed, imma ma tajtu xejn lil Stivala. Xejn li ma kienx jistħoqqlu u xejn li ma kienx ħaqq.”
Wara li temm ix-xhieda tiegħu, Muscat niżel mill-pedana u immedjatament ħareġ mill-awla, flimkien mal-membri tas-sigurtà tiegħu. Il-każ ġie differit għal Settembru għall-aħħar xhieda ta’ Stivala. L-Avukat Vincent Galea qed jassisti lil Stivala. Għal Cassola dehru l-avukati Eve Borg Costanzi u Matthew Cutajar.
