L-eks Direttur tal-ħabs Alex Dalli tilef il-kawżi ta’ libell li għamel kontra l-MaltaToday u l-Illum minħabba rapporti fuq inċidenti serji fil-Faċilità Korrettiva ta’ Kordin. Dalli kien fetaħ il-kawżi fuq żewġ stejjer: l-ewwel dwar l-użu ta’ siġġu ta’ kastig biex jiġi umiljat priġunier partikolari, it-tieni kien irrapporta l-allegazzjonijiet ta’ eks uffiċjal li Dalli kien poġġa pistola f’ħalq ta’ persuna li kien qed iġib ruħu ħażin u hedded li jisparalu.
Fiż-żewġ każijiet, il-Maġistrat Rachel Montebello warrbet l-allegazzjonijiet ta’ Dalli li r-rapporti għamlulu ħsara lir-reputazzjoni tiegħu, u saħqet li l-asserzjonijiet ippubblikati mill-ġurnali kienu sostanzjalment korretti u mhux riżultat ta’ ġurnaliżmu irresponsabbli.
Il-maġistrat qalet li r-rapporti fil-gazzetti kienu ta’ bona fede dwar affarijiet ta’ interess pubbliku u għalhekk mhux malafamanti. Is-sentenzi effettivament jagħtu kredibilità lil diversi rapporti dak iż-żmien li tefgħu attenzjoni kritika fuq il-miżuri dixxiplinarji mhux ortodossi ta’ Dalli. Dalli eventwalment irriżenja mill-kariga tiegħu wara diversi suwiċidji li saru meta kien qed imexxi l-ħabs.
Il-kurunell tal-armata rtirat aktar tard sar il-mibgħut speċjali tal-gvern dwar il-migrazzjoni fil-Libja biex jikkoordina azzjoni mal-awtoritajiet Libjani biex jipprevjeni l-operazzjonijiet ta’ kuntrabandu tan-persuni.
Il-MaltaToday kien irrapporta li Alfred Bugeja, magħruf bħala ‘il-Porporina’, li bħalissa qed jiskonta sentenza ta’ 31 sena ħabs kien tpoġġa mas-siġġu tal-kastig f’nofs is-sala ċentrali tal-ħabs talli pprotesta li kellu jilbes l-uniformi. tal-ħabs
L-awtur tal-artiklu, Karl Azzopardi, kien talab ir-risposta ta’ Dalli għall-allegazzjoni, u kien ippubblika ċ-ċaħda kategorika tal-eks direttur tal-ħabs. Dalli kienet xehded, u ddenunzja l-istorja bħala “gidba għal kollox” maħsuba “biex tkompli tagħmel il-kwistjoni sensazzjonalizza,” filwaqt li kkonfermat li tali siġġu tal-kastig kien jeżisti u kien se jintuża biex jipprevjeni lill-priġunieri milli jweġġgħu lilhom infushom jew lil ħaddieħor.
Spjega li fil-ħabs, inevitabilment jinqalgħu sitwazzjonijiet fejn ikun meħtieġ kontroll fiżiku. Fost ix-xhieda li pproduċa Dalli kien hemm Alfred Bugeja stess. Bugeja ċaħad li kien ingħata trattament ħażin u minflok faħħar lill-eks direttur għad-dixxiplina tiegħu u li poġġietu fit-triq it-tajba.
Il-Qorti nnutat li filwaqt li Bugeja kien iddikjara li qatt ma ra xi forma ta’ kastig, huwa kien irrakkonta wkoll kif Dalli kien sakkru fiċ-ċella tiegħu għal tlett ijiem dritti talli “kien qed jgħid il-ħmerijiet”. Azzopardi kien xehed ukoll li kien irċieva l-informazzjoni dwar Bugeja li kien marbut mas-siġġu tal-kastig għal madwar 45 minuta minn tliet sorsi separati: tnejn kienu gwardjani tal-ħabs u t-tielet, priġunier attwali.
Esibixxa wkoll recording ta’ telefonata li kien irċieva mingħand Bugeja. Il-Qorti nnutat li fl-artiklu tiegħu, Azzopardi kien ikkwota wkoll numru ta’ mistoqsijiet parlamentari li saru lill-Ministru tal-Intern Byron Camilleri, li ċaħad l-eżistenza ta’ siġġu tal-kastig, iżda mbagħad ammetta li kien hemm “episodju” fejn priġunier kien tpoġġa fuq is-siġġu għal 15-il minuta “insegwitu ta’ parir mediku.”
Waqt li ċaħdet il-każ fil-konfront tal-MaltaToday, il-Maġistrat Rachel Montebello osservat li Dalli stess iddeskriva l-istejjer bħala “riċiklati” u li l-ministru responsabbli mill-infurzar tal-liġi kien diġà ddikjara li s-siġġu kien intuża fuq saħħa ta’ parir mediku. L-artiklu kien irrapporta wkoll li Dalli ċaħad dan kollu fuq it-televiżjoni nazzjonali.
Il-Qorti qalet li kien “diffiċli biex tispjega kif Dalli ħass lilu nnifsu malafamat bl-artiklu inkwistjoni, meta mhux qed jikkontesta l-allegazzjonijiet dwar l-użu tas-siġġu tal-kastig fil-ħabs u meta rapporti dwar priġunieri li kienu marbuta ma’ dan is-siġġu. fuq l-ordnijiet tiegħu kien diġà qed jiċċirkola fid-dominju pubbliku u ppubblikat fil-midja.”
Il-kawża ta’ libell kontra ll-Illum
It-tieni kawża ta’ libell ta’ Dalli kienet kontra l-Illum u l-eks gwardjan tal-ħabs Emmanuel Cassar u ttrattat l-intervista tal-ġurnal ma’ Cassar. L-eks gwardjan li reċentement kien tkeċċa wara tilwima dwar l-uniformi tiegħu, iddeskriva “dixxiplina eċċessiva u trattament abbużiv tal-ħabsin.”
Ix-xhud tad-difiża Stephen Cachia, li kien kien Direttur Ġenerali tat-tagħlim tul il-ħajja fid-dipartiment tal-Edukazzjoni, xehed dwar dawra fil-ħabs li kien ingħata bħala parti minn delegazzjoni mill-ministeru tal-edukazzjoni. Matul iż-żjara, huwa kien iltaqa’ ma’ Dalli li kien tkellem dwar ix-xewqa tiegħu li jirriabilita l-ħabsin u l-prijoritizzazzjoni tiegħu tal-ordni u d-dixxiplina fil-ħabs.
Cachia xehed li waqt din il-laqgħa, Dalli kien qallu dwar inċident li allegatament kien seħħ fil-bidu tat-tmexxija tiegħu, fejn Dalli kien daħal ġewwa ċella okkupata minn priġunier magħruf bħala mexxej notorju, ħareġ pistola u poġġieha. f’ħalq il-priġunier, u qallu li minn hemm ‘il quddiem, Dalli kien responsabbli.
F’dan il-każ, il-qorti ddeċidiet li d-dettalji li kienu qed jiġu allegati bħala sensazzjonalisti, kienu parti integrali mill-istorja li ttrasmettiet sew il-gravità tal-imġieba li qed tiġi attribwita lil Dalli, bħala kwistjoni ta’ interess pubbliku.
Innotat ukoll li l-awtur tal-artiklu, Yendrick Cioffi u l-editur reġistrat tal-Illum, Saviour Balzan, kienu rrappurtaw b’mod bilanċjat, billi ppubblikaw fatti kemm favur kif ukoll kontra l-kredibbiltà tas-sors tagħhom, Emmanuel Cassar, li kien tkeċċa minn is-servizz tal-ħabs.
“Fuq kollox il-Qorti ssib li oġġettivament, il-pubblikazzjoni tal-artiklu bid-dikjarazzjonijiet ikkontestati tista’ titqies bħala sejħa għal investigazzjoni uffiċjali dwar l-allegazzjonijiet dwar l-attur fl-eżerċizzju tal-kariga tiegħu, kariga pubblika li… teħtieġ lill-okkupant tiegħu. li tibqa’ dejjem responsabbli lejn il-pubbliku…”
Il-Maġistrat Montebello qalet li l-preponderanza tal-provi rrimarkaw li l-asserzjonijiet ippubblikati huma sostanzjalment korretti u mhux riżultat ta’ ġurnaliżmu irresponsabbli. Fiż-żewġ każijiet, il-Qorti saħqet li filwaqt li ma kinitx qed timplika li Dalli ma kienx wettaq riformi importanti f’Kordin, u lanqas ma kkontesta l-integrità tiegħu jew li kien kiseb ir-rispett tal-ħabsin u tal-uffiċjali korrettivi bl-istess mod, id-dikjarazzjonijiet li kien qed jikkontesta f’dawn il-każijiet. kienu raportati in bona fede dwar kwistjonijiet ta’ interess pubbliku u għalhekk ma kinux malafamanti. L-Avukat Andrew Saliba assista lill-ġurnali fiż-żewġ kawżi.
