Qorti laqgħet appell minn persuna li falliet fuq offerta mogħtija mill-Korporazzjoni għas-Servizzi tal-Ilma, fejn osservat li l-kriterji stabbiliti mill-awtorità nnifisha kellhom jiġu segwiti b’mod strett sabiex tiġi żgurata l-ugwaljanza u t-trasparenza fil-proċess tas-sejħa għall-offerti.
“L-obbligu tat-trasparenza huwa partikolarment meħtieġ biex jiġi żgurat li ma jkun hemm l-ebda riskju ta’ arbitrarjetà mill-awtorità,” qalu t-tliet imħallfin li jippresjedu l-appell imressaq minn Attard Farm Supplies wara li l-Bord ta’ Reviżjoni tal-Kuntratti Pubbliċi kien ċaħad it-talbiet tiegħu dwar it-tender li ntrebħet minn Wurth Limited.
Kollox beda meta l-Korporazzjoni għas-Servizzi tal-Ilma (WSC) ħarġet sejħa pubblika għall-offerti f’Settembru 2022 għal dawk interessati li jidħlu fi ftehim qafas mal-korporazzjoni għall-provvista ta’ manifolds PPR (polypropylene random copolymer pipe).
Dawn il-fittings kienu meħtieġa biex “jikkonettjaw il-metres tal-ilma li jintużaw biex jaqraw il-kontijiet f’ħafna kerrejja ma’ pajp tal-provvista tal-ilma”. Id-dokument tal-offerta kien jgħid li l-uniku kriterju tal-għoti kien il-prezz, bil-kuntratt jingħata “lill-offerent li jissottometti l-orħos offerta bi prezz li jissodisfa l-kriterji amministrattivi u tekniċi.”
Sitt xhur wara, Attard Farm Supplies (AFS) irċeviet ittra mingħand il-korporazzjoni fejn tinforma li l-offerta tagħha ma kinitx għamlitha peress li ma kinitx l-irħas u li l-kuntratt kellu jingħata lil Wurth Limited bil-prezz ta’ €580,762.63.
AFS talbet aktar informazzjoni dwar jekk l-offerent rebbieħ ipproduċiex “ċertifikat tat-test tal-pressjoni” li jikkonferma li l-manifolds li offra setgħu jifilħu għall-pressjoni tal-ilma. Staqsew ukoll jekk il-kampjuni pprovduti minn Wurth kinux ġew ittestjati f’faċilità ċertifikata ISO-9001 u jekk kull kampjun kellux “numru ta’ identifikazzjoni uniku u mmarkat b’mod permanenti.”
Bħala tweġiba, WSC qalet li “iċ-ċertifikazzjoni u l-marki msemmija tqiesu mhux meħtieġa fl-istadju tal-evalwazzjoni”. Mhux sodisfatt b’dik it-tweġiba, AFS ressqet oġġezzjoni quddiem il-PCRB li, f’Mejju 2023, warrbet it-talba ta’ min joġġezzjona, u ddikjara li l-bord qabel “kollu” maċ-chairperson tal-kumitat ta’ evalwazzjoni tal-offerti li kien iddikjara li “test ta’ pressjoni u intalab numru ta’ identifikatur fl-offerta iżda mhux fl-istadju ta’ evalwazzjoni”.
AFS ressqet l-ilmenti tagħha l-qorti billi ressqet appell mid-deċiżjoni ta’ dak il-bord. Il-Qorti tal-Appell, ippreseduta mill-Prim Imħallef Mark Chetcuti, u l-Imħallfin Christian Falzon Scerri u Josette Demicoli, laqgħet l-appell, u qalbet id-deċiżjoni tal-PCRB u ordnat evalwazzjoni ġdida tal-offerta minn kumitat kompost ġdid.
Barra minn hekk, l-offerta ta’ Wurth, li l-qorti qieset “invalida,” kellha tiġi eskluża. Dan kollu qalet il-Qorti kien jikkonċerna l-fatt li l-offerent rebbieħ kien naqas milli jipproduċi ċ-ċertifikat tal-pressjoni kif meħtieġ fid-dokumentazzjoni tal-offerta.
Anki jekk sussegwentement sar test tal-pressjoni minn WSC, il-korporazzjoni ma kinitx faċilità ċertifikata ISO-9001 u kwalunkwe ċertifikazzjoni maħruġa qatt ma setgħet tissostitwixxi dik li ġejja mill-manifattur oriġinali tal-prodott.
Wurth argumenta li din kienet kwistjoni teknika li fir-rigward tagħha l-qorti ma kellhiex kompetenza. Iżda l-qorti ddeċidiet li l-kwistjoni inkwistjoni kienet jekk l-offerenti kellhomx jissottomettu l-kampjun iċċertifikat f’termini tal-offerta u dik ma kinitx kwistjoni teknika.
L-awtoritajiet iridu jiżguraw li ma jkunx hemm diskriminazzjoni fost l-operaturi ekonomiċi li għandhom jiġu ttrattati “b’mod ugwali u trasparenti kull meta jkun hemm sejħa għall-offerti,” qalet il-qorti. Huwa għalhekk li awtorità kontraenti trid “tosserva b’mod strett” il-kriterji stabbiliti minnha nfisha meta toħroġ is-sejħa.
“L-obbligu tat-trasparenza huwa partikolarment meħtieġ biex jiġi żgurat li ma jkun hemm l-ebda arbitrarjetà,” u dan ma jintlaħaqx li kieku l-awtorità kellha tirrinunzja għall-kundizzjonijiet li stabbilixxiet l-ewwel, “jinjora jew timmodifika” il-kriterji tal-offerta.
F’dan il-każ, waħda mill-kundizzjonijiet kienet li kull offerent jappoġġa l-offerta b’“evidenza li jissodisfaw jew jaqbżu ċerti kriterji minimi” deskritti fis-sejħa. Dik l-evidenza kienet tinkludi “lista tal-letteratura” u fost l-oġġetti indikati taħtha kien hemm “kampjun ta’ ċertifikat tat-test tal-pressjoni għal manifold”.
Għalhekk, AFS kellha raġun meta sostniet li ċ-ċertifikat kellu jiġi pprovdut flimkien mal-offerta u Wurth, “bħala offerent raġonevolment infurmat tajjeb u normalment diliġenti” kellha tkun taf b’dik il-kundizzjoni.
Għalhekk, l-offerta tagħha kienet “irregolari” u invalida, anke jekk il-kampjun ġie ttestjat aktar tard minn WSC. “Ir-regoli qegħdin hemm biex jiġu osservati mhux irrinunzjati,” ikkonkludiet il-qorti, laqgħet l-appell, irrevokat id-deċiżjoni tal-bord, tikkanċella r-rakkomandazzjoni tal-WSC u tordna proċess ta ‘evalwazzjoni ġdid minn membri ġodda tal-bord, mingħajr ma qieset l-offerta ta’ Wurth. L-avukati Mario De Marco u Ryan Bezzina assistew lill-appellant.
