L-eks uffiċċjal tal-EU Giovanni Kessler li ġab il-karriera politika ta’ John Dalli fi tmiemha ngħata sentenza ta’ sena ħabs sospiża minn Qorti Belġjana dan wara li rrekkordja lil Silvio Zammit, wieħed mill-canvassers ta’ Dalli mingħajr ma nfurmah. Telefonata li rreġistrat konversazzjoni bejn lobbyist tat-tabakk u Zammit kienet illegali qalet Qorti fil-Belġju.
Il-Qorti qalet li Giovanni Kessler kiser il-liġi meta rranġa biex tiġi rreġistrata konversazzjoni bejn wieħed mill-canvassers ta’ Dalli u lobbyist tat-tabakk. Kessler kien imexxi l-uffiċċju tal-UE kontra l-frodi tal-OLAF u kompla jservi bħala d-direttur ġenerali tiegħu sal-2017.
Rapport kien allega li Dalli, dak iż-żmien il-Kummissarju tas-Saħħa tal-UE, kellu laqgħat mhux xierqa mal-lobbyists tat-tabakk u rabat dan ma’ wieħed mill-canvassers tiegħu, Silvio Zammit, li talab tixħim ta’ bosta miljuni biex jippermetti li t-tabakk snus li kien illegali li jintuża, jsir legali fi ħdan l-UE.
Dalli ġie mġiegħel jirriżenja mill-kariga tiegħu fil-Kummissjoni Ewropea wara dik l-investigazzjoni tal-OLAF. Sussegwentement kien akkużat f’Malta bi trading in influence b’rabta ma’ solleċitazzjoni ta’ tixħim minn Zammit. Huwa baqa’ jiċħad dawk l-akkużi. Zammit kien mixli wkoll fil-Qorti iżda miet qabel ma ġie konkluż il-każ.
Dalli kien ukoll ressaq proċeduri fil-qorti fil-Belġju kontra l-OLAF u Kessler lejn l-aħħar tal-2012, ġimgħat wara li l-President tal-Kummissjoni tal-UE Jose Manuel Barroso sfurzawh jirreżenja mill-Kummissjoni. Il-Kummissjoni Ewropea ġġieldet biex dawk il-proċeduri jiġu miċħuda, bl-argument li kemm l-OLAF kif ukoll Kessler gawdew minn immunità diplomatika.
Wara battalja legali fit-tul, il-Kummissjoni qablet li tneħħi l-immunità fir-rigward ta’ konverżazzjoni bit-telefon irreġistrata bejn is-Segretarju Ġenerali tal-ESTOC (European Smokeless Tobacco Council ) Ingrid Delfosse u Zammit. Id-89 Awla tat-Tribunal tal-Prim’Istanza ta’ Brussell iddeċidiet li Kessler kiser il-liġi Belġjana meta awtorizza r-reġistrazzjoni ta’ dik il-konversazzjoni.
Delfosse kienet irranġat li titkellem ma’ Zammit bit-telefon waqt fl-uffiċċju tal-OLAF ta’ Kessler u li kien qed jiġi rreġistrat. Hija ħadet it-telefonata fuq ‘speakerphone’ u xehdet li qablet li tiġi rreġistrata fuq talba ta’ Kessler. Madankollu Zammit ma kienx konxju ta’ dan.
Hija qalet lill-Qorti li hija kienet infurmata qabel is-sejħa u ngħatat ukoll karti bi mistoqsijiet biex tistaqsi lil Zammit waqt din. Kessler sostna li filwaqt li kien konxju tas-sejħa, din kienet organizzata minn aġent ieħor tal-OLAF u ma kellux avviż minn qabel dwarha. Qal li kien dak l-aġent l-ieħor li kkoordina l-inċident.
Kessler irrikonoxxa li t-telefonata kienet imxandra fuq speakerphone iżda qal li kellu problemi biex jifhem dak li kien qed jgħid Zammit. Iżda l-Qorti ma sabitx dawk it-talbiet kredibbli, filwaqt li nnotat li Kessler ma setax ma kienx jaf x’qed jiġri, minħabba l-pożizzjoni tiegħu, ir-rwol ta’ profil għoli ta’ Dalli u l-fatt li s-sejħa ġiet irreġistrata fl-uffiċċju tiegħu stess.
L-aġent tal-OLAF li Kessler qal li kien responsabbli għar-reġistrazzjoni kien is-subordinat ta’ Kessler, innotat il-qorti. Il-qorti bl-istess mod ċaħdet l-argumenti ta’ Kessler li ma kiser l-ebda dritt li s-sejba ġiet irreġistrata aktar milli interċettata.
Qalet li speċjalment hi perplessa bl-attitudni ta’ Kessler matul il-proċedimenti. Skont il-kodiċi kriminali tal-Belġju, huwa illegali għall-qasam pubbliku li jirreġistra l-komunikazzjonijiet privati ta’ persuna mingħajr il-aċċess tagħha, għal possibbiltajiet previsti mil-liġi.
Il-fatt li Kessler għandu rekord kriminali nadif ingħata sentenza ta’ ħabs sospiża. Għalhekk il-Qorti kkundannatu sena ħabs, sospiża u ordnatlu jħallas multa. It-talba ta’ Dalli għad-danni mingħand Kessler kienet madankollu miċħuda mill-qorti, li nnotat li l-konverżazzjoni taħt reviżjoni kienet tikkonċerna lil Zammit u Delfosse. Dalli ma kienx ipprova li saritlu ħsara dwar dan kollu u għalhekk it-talba tiegħu għad-danni kienet infondata, qalet il-Qorti.
Fi stqarrija b’reazzjoni għall-verdett, Dalli saħaq li l-każ kien ittardja minħabba li l-Kummissjoni Ewropea rreżistiet il-proċeduri legali Belġjani u akkuża lill-Kummissjoni li ostakolat l-invrestigazzjoni. Meta l-Kummissjoni qablet li tneħħi l-immunità ta’ Kessler, għamlet dan biss fir-rigward tar-reġistrazzjoni tat-telefonata, Dalli qal, li jfisser li l-awtoritajiet Belġjani ma setgħux jinvestigaw u jiddeċiedu dwar l-investigazzjoni usa’ tal-OLAF dwaru.
“Ħadu 11-il sena biex finalment jiksru s-segretezza tal-Kummissjoni Ewropea, għalkemm fuq parti waħda biss tal-investigazzjoni. Fuq din il-parti waħda, li fuqha tneħħiet l-immunità mogħtija mill-Kummissjoni, id-DĠ OLAF instab li kellu tort,” qal Dalli.
“Jekk il-Kummissjoni trid tkun kredibbli bi kwistjonijiet tal-istat tad-dritt u tad-drittijiet tal-bniedem, ma tistax tkompli tirrifjuta skrutinju xieraq tal-azzjonijiet tal-uffiċjali tagħha. Iż-żamma tal-immunità mogħtija lill-OLAF u d-DĠ tiegħu fuq il-mod kif mexxew l-investigazzjoni m’għadhiex tenibbli.” Kessler qal lir-rivista Politico bbażata fi Brussell qal li qed jippjana li jappella s-sentenza, u insista li dejjem opera b’mod trasparenti.
