L-Awtorità Maltija għas-Servizzi Finanzjarji ġiet ordnata tħallas kważi €414,000 f’danni lil eks uffiċjal għoli li tkeċċa inġustament mis-CEO ta’ dak iż-żmien tal-istess Awtorità, Joseph Cuschieri. Reuben Fenech, iċ-Chief Operations Officer tal-Awtorità mill-2018, talab lill-eks impjegatur tiegħu quddiem it-Tribunal Industrijali wara li tkeċċa b’effett immedjat f’Settembru tal-2019.
Tliet xhur biss qabel kien irċieva ittra taʼ valutazzjoni mingħand il-kap, fejn qal li l-prestazzjoni tiegħu kienet “laħqet l-aspettattivi,” Cuschieri kien żied anness ma’ dik l-ittra, fejn jelenka numru ta’ oqsma li ried li Fenech itejjeb.
F’Lulju 2019, Cuschieri bagħat “feedback addizzjonali” lil Fenech, u għal darb’oħra enfasizza dawk l-oqsma u wiegħed li jibgħat aktar feedback f’Awwissu. Iżda waqt laqgħa wiċċ imb wiċċ f’Settembru, Cuschieri qal lil Fenech li l-impjieg tiegħu kien qed jiġi tterminat b’effett immedjat.
Fenech ikkontesta dik id-deċiżjoni iżda għalxejn. Imbagħad ħa l-ilmenti tiegħu quddiem it-Tribunal Industrijali. It-Tribunal, ippresedut minn Joseph Gerada, sab li t-tkeċċija ta’ Fenech kienet “premeditata” u inġusta peress li Cuschieri ma mexiex mal-proċeduri stabbiliti fl-Istaff Handbook.
Din kienet parti integrali mill-kuntratt tax-xogħol. Meta xehed quddiem it-Tribunal, Cuschieri qal li ma setax jaħtar bord ta’ dixxiplina peress li kien is-COO li normalment imexxi dan il-bord. It-Tribunal osserva li għalkemm uffiċjal eżekuttiv bħal Fenech kellu jiġi skrutinizzat minn organu ogħla, dan ma naqqasx id-dritt tiegħu għal miżuri dixxiplinarji li jkunu trasparenti, oġġettivi u ġusti, bħall-impjegati l-oħra kollha.
Is-CEO seta’ ħatar bord dixxiplinarju mmexxi mid-Direttur tar-Riżorsi Umani u l-Iżvilupp jew xi uffiċjal ieħor maħtur apposta għall-kompitu mill-Bord tal-Ġestjoni u r-Riżorsi. Minflok, Cuschieri poġġa lilu nnifsu fil-“pożizzjoni prekarja ta’ prosekutur u imħallef”. Fir-rigward tal-allegazzjonijiet li l-prestazzjoni ta’ Fenech kienet nieqsa, dan ukoll ma kellux jiġi ttrattat b’mod differenti minn prestazzjoni fqira minn impjegati oħra.
Kien hemm diversi konversazzjonijiet bejn Cuschieri u Fenech fil-preparazzjoni għat-tkeċċija. Madankollu t-Tribunal qal li ma jistax ikun jaf x’kien diskuss peress li ma nżammu l-ebda rekords. It-tribunal qal li l-ittri ta’ feedback ma kinux sostituti għall-ittri ta’ twissija. Tassew, Fenech qatt ma rċieva l-ebda twissija dwar prestazzjoni fqira.
Filwaqt li l-kummenti ta’ Cuschieri kienu “pjuttost ġeneriċi”, Fenech irribatta b’eżempji konkreti u talab l-opportunità biex jiddiskuti u jiċċara aktar, osserva t-Tribunal. Kien evidenti li ż-żewġ partijiet kellhom fehmiet “dijametrikament opposti” dwar is-sitwazzjoni.
It-tribunal qal li Fenech waħdu kien akkużat għal skema ta’ rtirar volontarju kmieni li ddaħħlet mill-Awtorità wara diskussjonijiet mal-Kap Eżekuttiv u uffiċjali għolja oħra. Ħadd ma mmarka l-ħtieġa li tiġi inkluża klawżola fl-iskema biex tiġi evitata ‘sistema ta’ bibien li jduru.’
Meta l-iskema ġibdet kritika mill-midja, Fenech ġie akkużat li ma ssuġġerixxiex klawżola bħal din. Kien ikkritikat ukoll talli ma kkomunikax. Iżda l-evidenza wriet li Fenech kien dejjem aċċessibbli għal sħabu, ħaseb f’kulħadd u fittex soluzzjonijiet li fl-aħħar mill-aħħar iħallu r-riżultati.
Madankollu, l-etika tax-xogħol tiegħu ma kinitx taqbel ma’ dik tas-CEO. Cuschieri sostna li l-istil tiegħu kien “prammatiku u orjentat lejn ir-riżultati” filwaqt li Fenech kien “pedant u jiekol id-dettalji.” Min-naħa l-oħra Fenech qal li bbaża l-prattiċi tax-xogħol tiegħu fuq regoli tas-settur pubbliku.
Cuschieri kellu stil “arbitrarju”, injora l-proċeduri stabbiliti, sostna Fenech. Fost diversi eżempji iċċitati, Fenech qal li Cuschieri l-ewwel jiffirma direct orders imbagħad jirrabja wara li qalulhom li l-approvazzjoni meħtieġa għal tali ordnijiet kienet għadha ma ħarġetx.
Is-COO insista li jirrispetta r-regoli meta jintroduċi bidliet għal-leave tal-vaganzi, l-ivvjaġġar, ir-reklutaġġ, l-akkwist, il-ġestjoni tar-riskju, is-sistema tal-prestazzjoni u l-baġits. Ilmenta li Cuschieri spiss kien ibiddel deċiżjoni li kienet tittieħed fl-ogħla livell, u kien jagħmel dan unilateralment.
Meta Cuschieri keċċa lil Fenech, il-mossa qanqlet nuqqas ta’ qbil fil-livell tal-Bord b’diversi membri esprimew tħassib li l-azzjoni dixxiplinarja ma kinitx konformi mal-Manwal tal-Istaff, innota t-Tribunal. Quddiem sitwazzjoni bħal din, “prinċipal tipiku” kien jerġa’ jikkunsidra d-deċiżjoni tiegħu “anki jekk biss bħala sinjal ta’ rispett lejn il-Gvernaturi tal-Istituzzjoni Pubblika.”
Minflok, kien evidenti li Cuschieri kien diġà ddeċieda li jkeċċi lil Fenech meta bagħatlu t-tieni feedback addizzjonali f’Lulju. Meta tqies kollox, l-istil tax-xogħol ta’ Fenech ma kien l-ebda tentattiv biex ifixkel lis-CEO biex jilħaq l-għanijiet korporattivi. Fenech ħadem b’mod kompetenti u professjonali biex jilħaq dawk l-għanijiet skont ir-regoli, fl-aħjar interess pubbliku u b’mod sostenibbli.
Li tkeċċa minn kariga daqshekk ta’ profil għoli kellu riperkussjonijiet serji u estensivi fuq il-karriera ta’ Fenech. Qatt ma tilef il-fiduċja tal-Bord tal-Gvernaturi tal-MFSA li kellu jiskrutinizza aħjar l-azzjonijiet ta’ Cuschieri.
It-Tribunal ikkonkluda li t-tkeċċija għalhekk kienet inġusta u ta lil Fenech €413,688, li minnhom €50,000 huma danni morali, pagabbli mill-Awtorità sal-aħħar ta’ din is-sena. Fenech kellu wkoll iġib lura l-anzjanità tiegħu u r-rekords tal-Jobsplus kellhom jiġu emendati biex juru li t-tkeċċija tiegħu ma kinitx ġustifikata.
L-avukati Kathleen Calleja Grima u Mark Muscat assistew lil Fenech.
r
