Traffikant tad-droga nżamm arrestat il-Ġimgħa wara li nqabad moħbi ġewwa trakk li kien għadu kemm tela’ fuq il-fast ferry lejn Pozzallo. Michele Artale – self-employed ta’ 54 sena mwieled Ragusa li jgħix l-Isla spiċċa fl-inkwiet wara li allegatament ipprova jaħrab minn Malta waqt li kien għaddej minn żewġ proċeduri kriminali separati.
Huwa kien marbut b’diversi kundizzjonijiet ta’ ħelsien mill-arrest, fosthom restrizzjonijiet fuq l-ivvjaġġar barra minn Malta, spjega l-Ispettur Mark Anthony Mercieca li kien qed iħares il-qorti meta ressaq lil Artale u lix-xufier tat-trakk li allegatament kien tqabbad fuq il-pjan tal-ħarba.
Artale kien naqas milli jiffirma mit-Tnejn. Nharfl-għassa tal-Pulizija nhar l-Erbgħa, u l-pulizija rċeviet informazzjoni li Artale seta’ qed jipprepara biex joħroġ mill-pajjiż. Aktar investigazzjoni tefgħet aktar dawl fuq il-pjan tas-suspettat.
L-Erbgħa wara nofsinhar, għall-ħabta tal-4:45pm, Mercieca telaq lejn it-terminal tal-katamaran. Trakk Iveco li kien diġà tela’ fuq il-fast ferry ġie magħżul għall-ispezzjoni, filwaqt li nħarġu ordnijiet mill-pulizija biex iwaqqfu vetturi oħra milli jitilgħu.
Ix-xufier tat-trakk – Santo Pecoraro ta’ nazzjonalità Sqalli ta’ 43 sena – ġie ordnat jinżel. Meta mistoqsi jekk kienx hemm xi ħadd ieħor ġewwa l-vettura, is-sewwieq għall-ewwel wieġeb “le.” Iżda meta l-ispettur sejjaħ għall-backup, ix-xufier indika “iva”, u b’rasu, spjega Mercieca.
Meta l-pulizija ċċekkjaw il-vettura, iltaqgħu ma’ Artale moħbi fuq sodda wara purtiera li tifred il-kabina mill-bqija tat-trakk. Huwa kien qed iġorr żewġ qratas kokaina ġewwa pakkett tas-sigaretti u ‘l fuq minn €10,000 fi flus kontanti.
Aktar tard instabet reżina tal-cannabis fid-dar tiegħu fl-Isla, spjega Mercieca. Iż-żewġt irġiel ġew arrestati. Huma tressqu l-Qorti separatament il-Ġimgħa. Artale wieġeb mhux ħati għal sensiela ta’ akkużi, inkluż it-tentattiv tiegħu li jħalli Malta b’mezzi illegali, li kiser ir-regolamenti dwar il-kontroll tal-flus kontanti kif ukoll pussess illegali ta’ droga.
L-Avukat difensur Matthew Xuereb irrimarka li l-imputat kien ta żewġ raġunijiet għall-allegat att ħażin tiegħu. L-attentat tiegħu li jaħrab jista’ possibbilment ikun marbut ma’ “każijiet oħra” u dik il-verżjoni kienet qed tiġi investigata aktar.
Madankollu, il-motiv ewlieni tiegħu kien li jmur ħdejn ibnu li kellu jsirlu operazzjoni serja fi sptar Sqalli. Il-pulizija kienet ikkonfermat il-kundizzjoni medika tat-tifel. Il-prosekuzzjoni oġġezzjonat għall-ħelsien mill-arrest, u sostniet li r-riskju ta’ ħarab kien “fil-fatt immaterjalizza” meta l-akkużat tela’ fuq il-fast ferry.
Preċedentement kien ingħata l-permess tal-qorti biex jivvjaġġa barra u għalhekk kien jaf il-proċeduri xierqa biex jgħaddi minnhom. Din id-darba kien għażel li jagħmel mod ieħor. Barra minn hekk, xhieda ċivili kienu għad iridu jixhdu.
Fid-dawl taċ-ċirkostanzi li fihom il-pulizija kienet sabet lill-imputat u nies ċivili oħra li għad iridu jixhdu, il-Maġistrat Leonard Caruana ċaħad it-talba għall-ħelsien mill-arrest. Il-libertà proviżorja ġiet miċħuda wkoll lis-sewwieq tat-trakk li kien mixli li għen lil Artale fil-pjan tiegħu. L-avukat tiegħu Robert Galea ma talabx il-libertà proviżorja peress li Pecoraro ma kellux indirizz fiss f’Malta. L-Ispettur Karl Roberts ukoll mexxa l-prosekuzzjoni.
