Xerrej li fittex lill-bejjiegħa fuq ftehim ta’ valur għoli fil-proprjetà li naqas milli jasal sal-istadju finali tal-kuntratt 20 sena ilu, kien ordnat minflok jikkumpensahom għal aktar minn €1 miljun f’danni. Dik id-deċiżjoni tal-Qorti ħarġet minn tilwima legali li tmur lura għall-2004 meta x-xerrej, Olive Gardens Investments Limited, fetaħ kawża ċivili kontra Charles u James Sant Fournier fuq il-bażi ta’ wegħda ta’ bejgħ li kellha tiskadi fil-15 ta’ Novembru ta’ dik is-sena.
Skont dan il-ftehim iffirmat f’Mejju 2003, il-bejjiegħa intrabtu flimkien li jittrasferixxu terz tas-sehem indiviż tagħhom f’14-il proprjetà urbana u 10 fondi rurali li jinsabu f’diversi partijiet tal-gżira. Il-bejgħ kellu jinkludi wkoll kirjiet tal-art li jakkumulaw lill-bejjiegħa fuq diversi proprjetajiet oħra f’Tas-Sliema, Bormla, il-Ħamrun, Birkirkara, Ħal Balzan, in-Naxxar u San Ġiljan.
Fit-12 ta’ Novembru, 2004, ix-xerrej ippreżenta ittra ġudizzjarja kontra l-bejjiegħa, fejn talabhom biex jiffinalizzaw il-bejgħ. Sussegwentement ippreżentaw kawża ċivili f’Diċembru biex jisfurzaw il-bejgħ jew jitolbu danni mingħand il-bejjiegħa li, sostnew, ma kinux f’pożizzjoni li jonoraw l-obbligi tagħhom fuq il-wegħda tal-bejgħ.
Iżda l-bejjiegħa rriffjutaw dawk it-talbiet. Sant Fournier sostna li huma dejjem kienu lesti jipproċedu bil-bejgħ u saħansitra ressqu ittra ġudizzjarja kontra x-xerrej biex jagħmel l-istess. Iżda x-xerrej kien evażiv, dejjem ħareġ b’xi skuża.
Meta l-kumpanija ressqet dik l-ittra ġudizzjarja biex tisforza l-bejgħ, kienet qed taġixxi in mala fide, sostnew il-bejjiegħa. U mhux biss Sant Fournier ċaħad il-pretensjonijiet tax-xerrej iżda ressqu wkoll kontro-talba biex titlob danni kontra Olive Gardens Investments Ltd.
Il-bejjiegħa argumentaw li x-xerrej kien ippreżenta dik l-ittra ġudizzjarja sempliċiment biex jiżgura l-validità u b’hekk l-eżegwibbiltà tal-wegħda tal-bejgħ, u segwita bil-kawża mingħajr qatt ma kellu l-intenzjoni li jkompli bl-att finali.
Sakemm isir il-litigazzjoni, Charles Sant Fournier miet u s-suċċessuri tiegħu fit-titolu daħlu fil-proċeduri minfloku. Sadanittant, sentenza parzjali mogħtija ftit snin ilu warrbet it-talba tax-xerrej biex jiġi sfurzat il-bejgħ u biex jiġu rkuprati d-danni sakemm dak il-bejgħ ma jimmaterjalizzax.
Din is-sentenza ddikjarat ukoll li x-xerrej kien naqas milli jimxi ‘l quddiem u għalhekk il-bejjiegħa ma kinux marbuta li jbigħu. Il-Qorti laqgħet it-talba tal-bejjiegħa għal danni li jirriżultaw mill-“imġiba abbużiva” tax-xerrej.
Fid-dawl ta’ affidavits ippreżentati mill-bejjiegħa, il-Prim’Awla, Qorti Ċivili, ippreseduta mill-Imħallef Toni Abela, osservat li ċerti djun li saru mill-bejjiegħa matul is-snin ma kinux “direttament u immedjatament” relatati mal-wegħda tal-bejgħ.
Madankollu, kien ċar li huma kienu ġew “inġustament imċaħħda” mill-prezz li kellu jitħallas snin ilu, jiġifieri fil-25 ta’ Novembru, 2004, kieku l-kumpanija żammet kelmitha. Peress li l-bejjiegħa ġew miċħuda dak il-kapital, huma kienu għall-inqas intitolati għall-imgħax li kien jakkumula mid-data tal-att finali.
Il-Kodiċi Ċivili jgħid li f’ċirkustanzi bħal dawn l-interessi għandhom jiddekorru mid-data meta l-kuntratt kellu jiġi ffirmat sad-data ta’ deċiżjoni tal-Qorti dwar il-kwistjoni jew id-data meta d-debitur iħallas l-ammont dovut.
Dan il-bejgħ kien tranżazzjoni kummerċjali għall-prezz ta’ Lm310,000 ekwivalenti għal €722,300. Ir-rata tal-imgħax kienet ta’ 8% fis-sena.
B’hekk il-valur globali tal-imgħax akkumulat kien jammonta għal €1,146,049.33 li l-Qorti ordnat lill-kumpanija tħallas lill-bejjiegħa jew lill-werrieta f’porzjonijiet indaqs.
L-avukati Mario de Marco u Margo Zammit Fiorentino assistew lil James Sant Fournier. L-avukati Joseph Schembri, Josè Herrera u David Camilleri assistew lill-werrieta ta’ Charles Sant Fournier.
