Il-Qorti tal-Appell ċanfret avukat talli ffabbrika kont falz ta’ pagamenti ta’ aktar minn €100,000 li kien qed jistenna mingħand il-werriet tal-eks klijent tiegħu, u kkonfermat id-deċiżjoni tal-ewwel qorti li tirrimborsa €60,000 f’servizzi legali ‘fantażma’.
Il-mibki Emanuel Grech kien ħatar lill-avukat Johann Debono bħala l-konsulent legali tiegħu f’tilwima dwar ir-ristorant fil-Gżira bl-isem ‘The Cottage’, eks restorant esproprjat mill-Istat għal overpass tat-triq, li Grech kien subkiri.
Grech kien żamm lil Debono għal kwistjonijiet legali oħra, iżda dan miet fl-2011 u qatt ma seħħet kawża dwar it-tilwima tal-proprjetà tal-Gżira. Sa dak iż-żmien, Grech kien neħħa wkoll lil Debono bħala l-esekutur tal-patrimonju tiegħu fit-testment finali tiegħu.
Xorta waħda, l-avukat Johann Debono sa dak iż-żmien kien diġà tħallas total ta’ €62,000 għas-servizzi, riċerka u pariri tiegħu dwar it-tilwima dwar il-proprjetà tal-Cottage. Issa beda jsostni li kien intitolat għal 6% tal-valur totali tal-proprjetà ta’ Grech għas-servizzi legali tiegħu, kif speċifikat fit-testment skadut ta’ qabel li kien insemmih bħala esekutur.
It-talba ta’ Debono wasslet għal kawża mressqa mill-werriet u sieħeb ta’ Grech, Eugenio Bartolo, li talab ukoll ir-rimborż tat-€62,000 fi drittijiet legali. L-ewwel qorti ddeċidiet b’mod deċiżiv favur Bartolo, u sabet li Debono kien tħallas żejjed lil hinn mill-miżati legali uffiċjali mill-każ Cottage.
Il-Qorti qalet li Debono kien intitolat biss għal ħlas għal servizzi mogħtija f’dak il-każ speċifiku, u kwalunkwe fondi żejda għandhom jiġu rritornati. Il-Qorti sabet ukoll li t-talba tal-avukat ta’ ftehim ta’ ħlas wara l-mewt ta’ madwar €107,000 ma kinitx kredibbli. Is-sejba ġiet milqugħa mill-Qorti tal-Appell, li rrikonoxxiet id-dritt ta’ Bartolo li jżomm bħala l-personalità ġuridika tal-mejjet fit-talba tar-rifużjoni.
Filwaqt li Debono iddefenda l-ħidma li wettaq għal Grech, billi ppreżenta dokument ta’ 22 paġna li jagħti dettalji ta’ aktar minn 450 siegħa ta’ servizz, il-Qorti tal-Appell qieset li dan id-dokument kien iffabbrikat minħabba inkonsistenzi u nuqqas ta’ provi ta’ sostenn. “Huwa evidenti mill-ewwel li dan huwa dokument iffabbrikat,” qal dwar il-kont li s-servizzi dettaljati taw bejn l-2008 u l-2010.
Il-Qorti akkużat lil Debono li ma kienx kapaċi jispjega kif kien ħejja abbozz ta’ liġi għall-ewwel darba, għaxar snin wara l-mewt ta’ Grech.
“Hu ma jagħti l-ebda ħjiel dwar kif 10 snin mill-mewt tiegħu, huwa elenka 36.5 siegħa – mhux rawnd 36 – fil-pariri legali għal Mejju 2008 biss. Wara li diġà ħalef bil-ġurament li kien ħallas dawn is-servizzi għax kellu jitħallas persentaġġ fuq il-patrimonju, issa ma jgħidx kif kien qed iżomm rekord ta’ dawn is-servizzi.”
Fil-fatt, il-Qorti rrimarkat li Debono ma setax jispjega għaliex, wara li tħallas €62,000 minn Grech għas-servizzi legali tiegħu, issa kien qed jistenna 6% fuq il-patrimonju tiegħu. “Il-Qorti tinsab perplessa bl-insistenza tal-appellant fuq din il-kummissjoni, mingħajr ma setgħet twieġeb dwar dak li fil-fatt tħallas minn Grech.
“Il-fatt li ‘qatta’ sigħat twal jiċċettja fil-bar ma’ Emanuel Grech’ mhux biżżejjed biex jikkonvinċi lil din il-Qorti li tassew wettaq servizzi professjonali, jew li kellu xi forma ta’ ftehim verbali mal-mejjet.” Il-Qorti tal-Appell qalet li Debono rreġistra 61 siegħa ta’ servizz f’xahar wieħed biss, u ssuġġerixxi li l-avukat kien qed iħallas ħlas fix-xahar €3,000 għas-servizz tiegħu ta’ sentejn u nofs lil Grech, ħafna minnu pariri ‘fabricted’.
“Għal liema għan kien serva dan il-parir legali? Tant sigħat intensivi ta’ konsulenza legali, li l-provi tagħhom ftit li xejn wieħed isib fil-proċeduri, ħlief għal spjegazzjonijiet ripetuti fuq il-patrimonju ta’ Grech u kif ring-fence – kollha mwettqa verbalment mingħajr ebda ftehim bil-miktub, u anki mingħajr it-tfittxijiet tar-reġistru mitluba. Kieku xi ħadd jistenna aktar minn €100,000 bħala ħlas, tal-inqas kien jippreżenta lill-Qorti prova tax-xogħol li wettaq.”
Din il-Qorti qalet li ma kellha l-ebda dubju li Debono kien abbuża mill-ġenerożità ta’ Emanuel Grech, billi akkużah li kien ekonomiku mal-verità “tant hu hekk li f’partijiet mix-xhieda tiegħu ikkontradixxa lilu nnifsu… l-imputat ma kienx intitolat li jirċievi aktar minn €60,000 għal servizzi professjonali fantażma.”
Il-Qorti tal-Appell qalet li l-verżjoni tal-ġrajjiet ta’ Debono mhux biss kienet improbabbli iżda wkoll nieqsa mill-kredibbiltà, u b’eku tal-valutazzjoni tal-qorti oriġinali. “L-attur, bħala l-eredi universali ta’ Emanuel Grech, l-eks klijent tal-konvenut, għandu kull dritt li jressaq quddiem il-Qrati l-azzjonijiet kollha li l-mejjet seta’ fetaħ kontra l-konvenut matul ħajtu,” qalet il-Qorti tal-Appell.
