Meta reġgħu bdew il-proċeduri kriminali kontra Adrian Hillman, l-eks direttur maniġerjali tal-Allied Newspapers akkużat b’ħasil ta’ flus, tixħim u frodi l-avukat difensur tiegħu tefa’ dubju fuq is-sejbiet fuq l-esperti tal-Qorti.
Hillman qed iwieġeb mhux ħati għal numru ta’ akkużi li jiċċentraw fuq ix-xiri ta’ magni tal-istampar mill-Allied Group meta kien direttur maniġerjali. Is-seduta kkonċentrat fuq il-kontroeżami tal-uffiċjal investigatur Joseph Xerri mill-avukat difensur Stefano Filletti, fejn ħareġ li Progress Press ma ressqet l-ebda ilment kontra Hillman.
Fil-fatt, kien intlaħaq ftehim barra mill-Qorti bejn Hillman u l-kumpanija wara li Hillman kien fetaħ kawża dwar it-tkeċċija tiegħu. Ġie żvelat ukoll li x-xiri tal-magna tal-istampar minn Progress Press mingħand Kasco Technical Services kien riżultat ta’ proċess ta’ tender, bl-offerta ta’ Kasco toħroġ bħala l-irħas mit-tliet offerti b’madwar żewġ miljun dollaru.
It-tliet offerti kienu jqisu magni simili li essenzjalment kienu kompetituri tas-suq. Ix-xiri kien irċieva l-approvazzjoni tal-bord ta’ Progress Press, fost l-oħrajn. Ingħad li Hillman kien iddikjara l-ammonti kollha mħallsa lilu minn Kasco Technical Services, b’dan wassal lill-avukat difensur Filletti biex jistaqsi kif Hillman seta’ possibbilment iddikjara flus li rċieva permezz ta’ korruzzjoni.
Meta mistoqsi jispjega l-bażi li fuqha l-esperti tal-Qorti qiesu l-ħlasijiet bħala riżultat ta’ korruzzjoni, l-Ispettur qal li bbaża ruħu fuq ir-rapport tagħhom – l-esperti ma tawx tali spjegazzjoni. L-Avukat Filletti kompla staqsa kif l-offerta setgħet possibilment tkun żewġ miljun dollaru orħos kieku Kasco kien megħjun fl-offerta. Sostna li d-differenza fil-prezz kienet tkun aktar baxxa biex il-profitti jkunu massimizzati.
L-avukat tad-difiża għamel referenza għal spreadsheet li nstabet minn esperti li fiha ammonti u inizjali. Din ittieħdet mill-esperti bħala prova ta’ korruzzjoni. Staqsa kif l-esperti waslu għal dik il-konklużjoni meta l-ammonti riċevuti ma kinux jaqblu mal-ammonti fuq l-ispreadsheet.
Saret referenza wkoll għall-konklużjonijiet li l-istruttura korporattiva u l-kumpaniji offshore preżenti qajmu suspetti, b’Filletti jinnota li strutturi bħal dawn ilhom snin twal f’Malta u li l-ippjanar tat-taxxa huwa legali wara kollox.
Staqsa kif l-espert tal-Qorti Jeremy Harbinson ikkonkluda li t-tranżazzjonijiet li saru barra minn Malta ġġeneraw taxxa dovuta f’Malta, u jekk Harbinson huwiex espert tat-taxxa. Kien ukoll mistoqsi jekk Harbinson kienx ħallas taxxa f’Malta għal servizzi li kien ta fl-inkjesti.
Dr. Filletti temm billi rrefera għall-istqarrija tal-Ispettur li ġew invokati rapporti ta’ esperti, u staqsa x’ġara sadanittant biex ikunu jistgħu jinħarġu akkużi wara li l-maġistrat inkwerenti kien ikkonkluda li hemm biss bażi prima facie li tissuġġerixxi korruzzjoni.
L-ispettur qal li l-akkużi nħarġu wara li s-suspettati ssejħu u ħarġu d-dritt tagħhom għas-silenzju. F’dan il-mument, ġie miċħud li Hillman kien intalab iwieġeb mistoqsijiet biss meta l-akkużi kienu diġà ġew abbozzati kontrih.
Is-seduta ntemmet bl-avukat Kathleen Grima tqajjem punt proċedurali, jiġifieri li Progress Press sabu ruħhom f’pożizzjoni konflittwali peress li t-tnejn huma parte civile u koakkużati fir-rigward ta’ wħud mir-reati li bihom jinsab akkużat Hillman.
Għall-Prosekuzzjoni deher l-Avukat Sean Xerri De Caro mill-Uffiċċju tal-Avukat Ġenerali. Hillman kien assistit mill-avukati difensuri Stefano Filletti u Kathleen Grima.