Raġel ta’ 53 sena minn Ħal Qormi akkużat li ġarr sigaretti tal-kuntrabandu ġie lliberat wara li Qorti qalet li ma kinitx konvinta li kien jaf li kien qed iġorr l-oġġetti illegali. Samuel Camilleri kien mixli li kellu fil-pussess tiegħu sigaretti tal-kuntrabandu bil-għan li jifroda lill-gvern mit-taxxi u dazju tas-sisa. Il-każ seħħ f’Marzu ta’ sebgħa snin ilu.
Is-sigaretti kellhom valur totali ta’ €6,960, filwaqt li d-dazju tas-sisa kien jammonta għal €41,977.40, €4,008.96 f’dazju tal-importazzjoni, u €9.528.36 f’VAT. Huwa dejjem ċaħad l-akkużi miġjubin kontrih. L-ispettur tal-pulizija Keith Arnaud, illum assistent kummissarju, qal lill-qorti li fil-15 ta’ Marzu 2018, il-pulizija kienet irċeviet informazzjoni dwar terza persuna li kienet qed tuża vann Peugeot Partner bi pjanċi ta’ reġistrazzjoni “LCV 017”.
Il-Pulizija lemħu l-vann fi Triq Ħal Luqa ġewwa Ħal Luqa u ċċirkondawh. Kien Camilleri li qed isuq, u qal lill-uffiċjali li ma kienx jaf min kien sid il-vann. Huwa lanqas ma pprovda d-dettalji personali tiegħu, u qal lill-pulizija li “ma kienx jafhom”.
Camilleri ġie arrestat u ttieħed fil-kwartieri ġenerali tal-pulizija filwaqt li Arnaud saq il-vann lejn il-bitħa tal-pulizija. Fit-triq, il-bieb ta’ wara tal-vann infetħet, u waqgħet kaxxa. Arnaud qabadha u poġġieha fuq is-seat tal-passiġġier.
Il-kaxxa kien fiha sigaretti tal-kuntrabandu bl-isem ta’ ‘Tradition’ li normalment mhumiex disponibbli fis-suq lokali. Ġewwa l-vann, il-pulizija sabu total ta’ 24 kaxxa, kull waħda fiha 50 kartuna. Kien hemm 200 sigarett f’kull kartuna.
L-ispettur Kurt Zahra kompla bl-investigazzjoni u stabbilixxa li l-vann kien reġistrat għand Clyde Micallef. L-Economic Crimes Unit ġew infurmati dwar is-sejba tal-kuntrabandu. Micallef qal lill-Qorti li kellu ħanut tal-merċa f’Bormla ma’ terza persuna u kienu xtraw il-vann biex jittrasportaw l-istokk.
Madankollu, il-vettura ma kinitx taħt il-kontroll tiegħu u ntużat mill-ħanut. Ma kienx jaf lill-akkużat. Irrikonoxxa wkoll li b’negliġenza, ma ttrasferix il-vettura lil min jużaha. L-akkużat għażel li jixhed fil-proċeduri.
Qal li dakinhar, kien Ħal Qormi jieħu kafè u kien iltaqa’ ma’ Ġanni Azzopardi, magħruf aħjar bħala “ix-Xalun”. Azzopardi kien jafu mill-korsa taż-żwiemel. Azzopardi talab lill-akkużat isuq il-vann tiegħu minn Ħal Farruġ għall-garaxx tiegħu fl-Imrieħel u offra li jsuqu sa Ħal Farruġ stess.
Ladarba waslu hemm, Azzopardi wrieh il-vann u qallu li ċ-ċavetta kienet moħbija taħt it-tapit. Ir-raġel imbagħad sostna li kellu xi ħaga fl-Imqabba. Camilleri qal li Azzopardi qallu jistennieh l-Imrieħel u wiegħed li se jsuqu lura lejn il-karozza tiegħu f’Ħal Qormi. Camilleri daħal fil-vann u beda jsuq lejn id-destinazzjoni tiegħu.
L-akkużat semma’ “diversi vannijiet tal-pulizija” madwaru eżatt kif għadda minn pompa tal-petrol fi Triq Ħal Luqa. “Rajt diversi ‘machine guns’ u uffiċjali tal-pulizija fil-balaclavas. Niżluni mal-art,” qal Camilleri lill-qorti, u żied li jinsab fi stat ta ‘xokk.
“Kont konxju ta’ dak li kien qed jiġri imma ma stajtx ngħid kelma,” qal. Meta mistoqsi għaliex kien aċċetta li jsuq il-vettura, Camilleri qal li Azzopardi ilmenta li t-tliet itfal tiegħu ma kinux qed jgħinuh. Saħaq li qatt ma qallu x’qed jittrasporta ġewwa l-vann.
Eventwalment, Camilleri sar jaf li Azzopardi kellu każ ieħor fuq is-sigaretti tal-kuntrabandu. Il-Qorti qalet li ma kienx hemm dubju li Camilleri kien qed isuq il-vann li kien fih sigaretti tal-kuntrabandu fil-ħin tal-arrest. Li baqa’ mhux ċar kien jekk Camilleri kellux l-intenzjoni li jagħmel ir-reat.
Ix-xhieda ta’ Camilleri kienet soda, qal, u kien ta spjegazzjoni dettaljata ta’ dak li ġara dakinhar taħt ġurament. “L-akkużat qatt ma seta’ jbassar li kien se jsib ruħu fl-inkwiet u jispiċċa f’kawża tal-qorti għal sitt snin,” qalet il-Qorti, li qalet li x-xhieda tiegħu qajmet dubji dwar jekk kienx jaf x’kien hemm fil-kaxxi ssiġillati ġewwa l-vann.
Id-difiża ressqet ukoll provi li tefgħu dubju fuq il-karattru “dubbjuż” ta’ Azzopardi, li kien is-suġġett ta’ investigazzjoni kriminali b’rabta mal-kuntrabandu. It-tim tad-difiża ta’ Camilleri ppreżenta kopja ta’ sentenza mogħtija mill-Imħallef Joseph Zammit McKeon fi proċeduri separati fil-qorti dwar sigaretti tal-kuntrabandu.
Dawk il-proċeduri kienu relatati ma’ tfittxija ġewwa l-garaxx ta’ Azzopardi f’Ħal Qormi. Hemmhekk kienu sabu sigaretti tal-kuntrabandu li Azzopardi xtara mingħand terzi. Ix-xhieda ta’ Camilleri kienet meqjusa “probabbilment vera” mill-qorti wara li qieset l-imġieba tiegħu u ċ-ċirkostanzi tal-każ.
Ikkonkludiet li Camilleri kien fi stat ta’ xokk fil-ħin tal-arrest tiegħu u kien wieġeb “Ma nafx” meta mistoqsi għad-dettalji personali tiegħu jew l-isem ta’ sid il-vann minħabba f’hekk. Azzopardi miet waqt li Camilleri kien għadu qed jiffaċċja proċeduri kriminali.
L-espert forensiku sab tmien marki tas-swaba’ differenti, iżda qatt ma wettaq eżerċizzju komparattiv biex jistabbilixxi jekk l-akkużat kienx mess il-kaxxi li kien fihom is-sigaretti tal-kuntrabandu.
Wara li analizzat il-provi kollha, il-Qorti qalet li l-bilanċ kien favur l-akkużat, u lliberatu mill-akkużi kollha miġjuba kontrih.
Il-Qorti ppresediet il-Maġistrat Donatella Frendo Dimech. Għall-akkużat dehru l-avukati Franco Debono, Marion Camilleri u Adreana Zammit.
