Colin Schembri
Hibernians………………………93
Luxol Sherries Estates……83
(30-19)(19-15)(20-23)(24-26)
Hibernians huma ċ-Champions il-ġodda tal-basketball Malti wara li għelbu lil Luxol Sherries Estates 93-83 fir-raba’ partita tas-serje finali. Din hija l-ħames darba fl-istorja tagħhom li Hibs rebħu t-titlu nazzjonali, u l-ewwel waħda mill-istaġun 2017/2018.
Hibs Kienu b’saħħithom minn kmieni, b’distakk li laħaq 21 punt fit-tielet sessjoni, u minkejja tentattiv ta’ rimonta minn Luxol, żammew il-kalma u ċ-ċarezza biex jagħlqu s-serje 3-1 favurhom u irritornaw fuq il-quċċata tal-basketball Malti. Dan is-suċċess wassal lil coach Taljan Christian Narcisio għall-ewwel kampjonat tiegħhu f’pajjiżna wara li kien spiċċa fit-tieni post ma’ Mellieħa żewġ staġuni ilu. Il-partita ntlagħbet quddiem l-akbar folla tal-istaġun biż-żewġ settijiet ta’ partitarji jissapportjaw kontinwament lill-benjamini tagħhom.
Il-partita fetħet fuq nota qawwija minn Hibernians, li minn kmieni bdew jimponu r-ritmu tagħhom. Tederick Wolfe beda b’saħħtu u flimkien ma’ Ivan Demcesen u James Agyeman għenu biex Hibs jiftħu vantaġġ ta’ 30-19 sal-ewwel sessjoni. Luxol ippruvaw jirrispondu fit-tieni taqsima, iżda Hibs komplew jibnu fuq id-distakk tagħhom, b’diversi punti minn Wolfe, Gouder u Mallia li wassluhom għall-mistrieħ 49-34 minn fuq.
Fit-tielet sessjoni, Hibs laħqu l-akbar vantaġġ tagħhom — 21 punt — wara żewġ three-pointers minn Matthew Attard. Minkejja dan, Luxol ma qatgħux qalbhom u reġgħu resqu viċin b’run ta’ 10-1 immexxija minn Nathan Xuereb u Caleb McCrary. Sal-aħħar tat-taqsima, il-punteġġ kien 69-57. Il-logħba kompliet tisbieħ fir-raba’ sessjoni hekk kif Luxol wettqu rimonta saħansitra biex għamlu l-iskor indaqs 73-73 wara fast break minn Jandric u baskets minn Azzopardi u McCrary. Iżda Hibernians wieġbu mill-ewwel: Wolfe reġa’ ħa l-kmand bil-basket u trippla kruċjali, segwit minn Agyeman u Gouder li għalqu l-logħba b’punti vitali minn taħt il-boards u mill-free throw line.
Wolfe kien il-figura ewlenija tal-finali, b’35 punt, 9 rebounds u 3 assists, segwit minn Agyeman (18-il punt, 8 assists) u Demcesen (13-il rebound, 13-il punt). Minkejja sforz qawwi ta’ Caleb McCrary (29 punt, 20 rebound) u Nathan Xuereb (18-il punt, 4 assists u 3 steals) għal Luxol, il-persentaġġ baxx tat-trippli (9/34) u n-nuqqas ta’ kontroll difensiv fl-aħħar minuti kienu kruċjali biex ma jisfurzawx il-ħames partita.
Bl-aħħar tisfira, il-players u partitarji tal-Hibs iċċelebraw rebħa mistħoqqa u simbolika, li ttemm seba’ snin ta’ stennija għal titlu u ssiġilla kapitlu ieħor glorjuż fl-istorja tal-klabb minn Raħal Ġdid. Tederick Wolfe intgħażel bħala l-MVP tal-finali u ġie ppreżentat bi plakka kommemorattiva. Ernest Agius, Chief Operations Officer tal-Bank of Valletta; flimkien mal-President tal-MBA Paul Sultana, ippreżentaw it-trofew tal-Kampjonat BOV tal-Basketball lil captain ta’ Hibernians Anton Axiaq.
Hibs: N. Cassar 4, T. Wolfe 35, P. Attard, L. Farrugia, V. Kustudija, A. Axiaq 1, M. Gouder 9, M. Attard 6, M. Mallia 4, J. Agyeman 18, I. Demcesen 13, S. Simic 3.
Luxol Sherries Estates: D. Howard 9, A. Azzopardi 12, I. Azzopardi, V. Jandric 6, JP Schembri 3, N. Xuereb 18, N. Bukva 3, C. Jones Mccrary 29, M. Matijevic, S. Cappello 3, N. Djakovic.
Referees: Gordon Barbara, Fiorentina Ciurariu, Nestor Rincon
