Il-Qorti ċaħdet it-talba tal-Avukat Ġenerali biex jippreżenta evidenza ġdida fl-appell tiegħu kontra deċiżjoni li timblokka l-estradizzjoni tas-suspettat hacker Malti li qed jiġi mfittex mill-awtoritajiet Amerikani.
L-Avukat Ġenerali ressaq appell wara li aktar kmieni dan ix-xahar, sar Appell wara li l-Qorti tal-Maġistrati fi proċedimenti ta’ estradizzjoni – ċaħdet it-talba għall-estradizzjoni ta’ Daniel Joe Meli u ddeċidiet li l-prosekuzzjoni ma ssostanzjatx it-talba tagħha għall-estradizzjoni prima facie.
Iż-żagħżugħ ta’ 28 sena minn Żabbar huwa mfittex fl-Istati Uniti fuq allegazzjonijiet marbuta mal-attivitajiet tiegħu fuq id-dark web bejn Diċembru 2012 u Ġunju 2022. L-awtoritajiet Amerikani jsostnu li Meli kien involut fid-distribuzzjoni ta’ ‘Remote Access Trojan’, tip ta’ malware użat biex jaċċessa kompjuter mingħajr awtorizzazzjoni.
Fit-12 ta’ Diċembru 2023, il-Ġurija Federali Ewlenija tal-Qorti Distrettwali tal-Istati Uniti fid-Distrett tat-Tramuntana ta’ Georgia ħarġet att ta’ akkuża kontra Meli. Il-Ministeru tal-Affarijiet Barranin ta’ Malta rċieva nota verbali mill-ambaxxata tal-Istati Uniti wara dik id-deċiżjoni fit-22 ta’ Jannar 2024, fejn talbet l-arrest u l-estradizzjoni tiegħu.
Ġimagħtejn wara, l-Avukat Ġenerali informa lill-Kummissarju tal-Pulizija dwar l-ordni. Meli deher fil-Qorti fit-8 ta’ Frar 2024 u ta l-kunsens tiegħu għall-estradizzjoni tiegħu. Meli mbagħad biddel l-avukati tiegħu, ressaq appell u fetaħ proċedimenti kostituzzjonali. Il-każ beda mill-ġdid wara li Meli ngħata ċans meta mħallef iddeċieda li seta’ jkollu seduta ġdida fil-Qorti grazzi għal leġiżlazzjoni li għaddiet malajr mill-Parlament f’Ottubru 2024.
Aktar kmieni dan ix-xahar, il-qQrti qalet li l-prosekuzzjoni naqset milli tissodisfa l-piż tal-prova meħtieġ skont il-liġi Maltija biex tawtorizza l-estradizzjoni. Fl-appell tiegħu, l-Avukat Ġenerali kkontesta d-deċiżjoni fuq diversi bażijiet inkluża deċiżjoni tal-Qorti li tordna li l-evidenza inkluż ‘USB’ imressaq mill-prosekuzzjoni titneħħa mill-proċedimenti peress li l-kontenut tiegħu ma ġiex ikkonfermat taħt ġurament.
L-Avukat Ġenerali argumenta li l-Qorti tal-ewwel istanza żbaljat meta ddeċidiet li d-dokumenti inkwistjoni ma jgawdux l-istatus ta’ dokumenti privileġjati. Quddiem il-Qorti tal-Appell Kriminali, l-Avukat Ġenerali talab aġġornament għax qal li hemm dokumenti ġodda li għadhom mhumiex fil-pussess tiegħu li jridu jippreżentaw quddiem il-Qorti.
Dawn id-dokumenti kienu qed jiġu kkompilati mill-Qorti Distrettwali tal-Istati Uniti għad-Distrett tat-Tramuntana ta’ Georgia u l-kontenut se jiġi kkonfermat taħt ġurament quddiem imħallef. Ladarba dan il-proċess ikun lest, id-dokumenti se jintbagħtu lid-Dipartiment tal-Ġustizzja tal-Istati Uniti u se jintbagħtu lil Malta permezz tal-kanali diplomatiċi rilevanti.
Id-difiża wieġbet li l-Avukat Ġenerali naqas milli jitlob ir-revoka tad-digriet li jipprojbixxieh milli jippreżenta evidenza ġdida ppreżentata mill-qorti tal-ewwel istanza meta ressqet l-appell. Insistiet li d-dokumenti li ġew iddikjarati inammissibbli mill-qorti tal-ewwel istanza ma jistgħux jiġu ddikjarati ammissibbli peress li l-Avukat Ġenerali ma talabx ir-revoka tad-digriet inkwistjoni.
Oġġezzjonat ukoll għall-fatt li l-Avukat Ġenerali ppreżenta l-att ta’ akkuża maħruġ mill-awtoritajiet tal-Istati Uniti peress li, skont il-liġi tal-evidenza ta’ Malta, l-att ta’ akkuża ma jikkostitwixxix evidenza ammissibbli.
Id-difiża rriżervat il-pożizzjoni tagħha dwar it-talba tal-Avukat Ġenerali li tippreżenta affidavit ġdid fil-proċedimenti jekk tkun awtorizzata mill-Qorti biex tagħmel dan.
Wara li semgħet is-sottomissjonijiet, il-Qorti tal-Appell Kriminali osservat li l-Avukat Ġenerali kien qed jipprova jressaq evidenza biex jagħlaq il-lakuni fis-sentenza appellata. Qalet ukoll li ma setgħetx tifhem kif l-awtoritajiet tal-Istati Uniti kienu għadhom qed jiġbru l-evidenza f’dan l-istadju, meta dawn il-proċedimenti bdew fi Frar 2024.
Il-Qorti ddeċidiet li d-dokumenti li diġà ġew esebiti quddiem il-qorti tal-ewwel istanza ma jistgħux jerġgħu jiġu ppreżentati, u qalet li dan jirriżulta f’dewmien inutli fil-każ. Hija ċaħdet it-talba tal-Avukat Ġenerali biex iressaq evidenza ġdida. Is-sottomissjonijiet finali dwar l-appell se jsiru f’Lulju.
L-Imħallef Giovanni Grixti qed jippresiedi l-Qorti tal-Appell Kriminali. L-avukati tal-AĠ Daphne Baldacchino u Maria Zerafa Le Gros qed imexxu l-prosekuzzjoni. L-avukati Franco Debono, Arthur Azzopardi u Lennox Vella assistew lil Meli.
