Il-Qorti rrifjutat it-tentattiv tal-kumpanija Papaya Limited, milli twaqqaf lill-ġurnal Times of Malta u twaqqaf l-pubblikazzjoni ta’ informazzjoni dwar il-kumpanija. L-Imħallef Lawrence Mintoff irrifjuta t-talba ta’ Papaya Limited għal mandat ta’ inibizzjoni.
Il-Qorti ddeċidiet li l-informazzjoni li kienet se tiġi ppubblikata ma kinitx konfidenzjali u li l-ġurnalisti ma jistgħux jiġu imposti li ma jippubblikawx artikli ta’ importanza pubblika. Wara li rċeviet mistoqsijiet mill-ġurnal Times of Malta, Papaya talbet il-Qorti biex tilqa’ mandat ta’ inibizzjoni kontra Allied Newspapers Ltd, Times of Malta u l-ġurnalista Jacob Borg.
Il-kumpanija sostniet li l-artiklu pjanat kellu dettalji konfidenzjali minn investigazzjoni tal-Financial Intelligence Analysis Unit (FIAU), li r-riżultati tagħha kienu għadhom suġġetti għad-diskussjoni, u li l-pubblikazzjoni kienet se tikkawża dannu irreparabbli.
Fil-kunsiderazzjoni tiegħu, l-Imħallef Mintoff qal li l-Qorti m’għandhiex tidħol f’kwistjonijiet jekk investigazzjoni ġurnalistika jew rapport hijiex ibbażata fuq informazzjoni privileġġjata jew sorsi li għandhom konfidenzjalità.
“Il-Qorti m’għandhiex ukoll tfittex jekk l-informazzjoni ġietx miksuba illegalment mill-ġurnalista, u qatt m’għandha tagħti ordni proħibitorja bil-għan li tipprevjeni lill-ġurnalisti milli jkomplu bl-investigazzjoni tagħhom,” sostna l-ġudikant.
Huwa enfasizza wkoll li “f’kull każ u f’kull eventualità, is-sorsi ġurnalistiċi huma dejjem protetti.” Fil-kuntest ta’ dak li ġie ppreżentat minn Times of Malta, l-avukati tal-gazzetta argumentaw li l-impożizzjoni ta’ tali inġunzjoni kienet ekwivalenti għal ordni ta’ sarima ta’ l-istampa, li jipprevjeni lill-ġurnalisti milli jippreżentaw stejjer ta’ interess pubbliku.
Iż-żieda f’dawn it-tip ta’ ordnijiet, huma sostnew, tmur kontra l-libertà tal-istampa u ddgħajjef id-dritt għal espressjoni libera. Il-Qorti sabet ukoll li l-informazzjoni kkontestata, jiġifieri r-rapport “Compliance Review of Papaya Limited” tal-FIAU tal-2023 u l-“Administrative Measure Publication Notice,” kienet diġà fil-pubbliku.
Papaya ppreżentat ir-rapport f’proċeduri legali separati mingħajr talba għall-konfidenzjalità, u dan kien aċċessibbli permezz tar-reġistru tal-Qorti u s-sistema eCourts. L-Imħallef Mintoff għamel enfasi li l-mandat ta’ inibizzjoni ma jistax jintaqa’ meta dak li l-applikant qed jipprova jwaqqaf ikun diġà sar.
Fil-bidu, Papaya kellha t-talba tagħha milqugħa b’mod provviżorju, iżda l-Qorti revokat din l-mandat u ordnat li Papaya tħallas l-ispejjeż legali. Il-kumpanija hija wkoll qed tappella multa ta’ €279,000 imposta mill-FIAU għall-allegati nuqqasijiet fil-leġiżlazzjoni kontra l-ħasil tal-flus.
L-Imħallef Mintoff għamel referenza għal deċiżjoni tal- lill-Qorti Ewropea tad-Drittijiet tal-Bniedem u ġurisprudenza Maltija preċedenti, fosthom il-każ tal-1979 The Sunday Times vs. The U.K., li rrikonoxxiet ir-rwol tal-istampa bħala strument importanti ta’ kontroll pubbliku.
Il-każ jinvolvi allegazzjonijiet ta’ nuqqasijiet fil-liġi dwar il-prevenzjoni tal-ħasil tal-flus mill-Papaya, li diġà kienu ġie rrappurtati f’dawn l-aħħar snin. Il-kumpanija hija attwalment qed tappella multa ta’ €279,000 mill-FIAU għall-imġieba ħażina, u Times of Malta rapportat fl-2023 li l-multa saret wara li wieħed mill-kapijiet ta’ Papaya kien sanzjonat mill-Istati Uniti minħabba rabtiet tiegħu ma’ Russi.
Il-Editur Ġenerali ta’ Times of Malta, Herman Grech, qabel mad-deċiżjoni tal-Qorti, u sostna li aċċettar tal-talba ta’ Papaya kien imur kontra l-libertà tal-istampa f’Malta. “Jekk inġibu fis-seħħ it-talba ta’ Papaya, dan ikun l-ewwel pass għall-kastig tal-ġurnalisti u jagħmilha impossibbli li jiġi investigat dak li għandna l-obbligu li nippubblikaw,” qal Grech.
