Il-Qorti tal-Appell Kriminali preseduta mill-Imħallef Neville Camilleri, ċaħdet l-appell imressaq minn Etienne Ciantar u kkonfermat sentenza sospiża tal-Qorti tal-Maġistrati tal-24 ta’ Ġunju 2025, fejn dan instab ħati ta’ pussess ta’ kutrabandu ta’ tabakk mingħajr ma tħallas id-dazju, kif ukoll ta’ assoċjazzjoni sabiex jitwettaq delitt, fost akkużi oħra.
Il-Qorti kkundannatu sentejn priġunerija, li ġew sospiżi għal perjodu ta’ tliet snin. Barra minn hekk, il-Qorti imponiet multa sostanzjali ta’ €160,439.13ċ, b’ordni li terz minn dan l-ammont, jiġifieri €53,473.51, jitqies bħala dejn ċivili u jitħallas direttament lill-Kummissarju tat-Taxxa u d-Dwana. Dan jirrifletti l-valur tad-dazju u t-taxxi li evada fuq il-merkanzija li kienet tinsab fil-pussess tiegħu.
Il-Qorti ordnat ukoll lill-imputat iħallas is-somma ta’ €463.85 bħala spejjeż relatati ma’ periti u esperti involuti fl-investigazzjoni u fil-proċess kriminali. Il-Qorti iżda ma ordnatx konfiska ta’ proprjetà speċifika, iżda għamlet referenza għall-possibbiltà ta’ tali miżuri f’każijiet fejn ikun hemm rikavat dirett mir-reat.
L-imputat kien akkużat li, f’Diċembru 2019, kien involut f’attività illegali li fiha instabu fil-pussess tiegħu ammonti kbar ta’ tabakk tad-ditta Al-Fakher ta’ diversi togħmiet, li l-importazzjoni tagħhom hija ristretta. L-ammont totali tat-tabakk kien jammonta għal aktar minn elf u mitejn kilo, bi valur ta’ aktar minn €10,000 u taxxi evasi li jammontaw għal aktar minn €65,000.
Il-Qorti osservat li l-Prosekuzzjoni pprovat biżżejjed l-involviment attiv ta’ Ciantar fil-kunsinna u ġarr ta’ dan it-tabakk, inkluż permezz ta’ filmati tas-CCTV li juru l-imputat iħott il-kaxxi minn vann u jidher konxju tal-volum tal-merkanzija.
L-argument tad-difiża li l-imputat ma kienx jaf x’kien qed iġorr u li r-rwol tiegħu kien biss ta’ xufier, ma ġiex aċċettat. L-istqarrijiet li ta l-imputat fil-magħluq kienu wkoll kontradittorji, u bosta dettalji ngħataw b’mod li ma kkonvinċiex lill-Qorti, fosthom it-talba li ma kienx jaf li l-affarijiet kienu illegali jew li l-vann ma kienx fetħu qabel.
Il-Qorti rrimarkat ukoll li l-imputat, f’mument minnhom, stqarr li ħass li l-kaxxi ma kinux “affarijiet korretti”, iżda xorta waħda kompla bl-involviment tiegħu. L-argument tiegħu li kien qed jgħin lil qarib tiegħu u li ma kellux intenzjoni kriminali ġie miċħud, hekk kif il-provi dokumentati, inklużi testimonjanzi u analiżi teknika, urew involviment xjentement u attiv tiegħu fil-ksur tal-liġi.
Rigward l-element kriminali (mens rea), il-Qorti qieset li l-fatt li l-appellant deher jopera bil-konfidenza, u li ċerta azzjonijiet tiegħu – bħall-għeluq tal-bieb biex jaħbi l-kaxxi mill-pubbliku – jindikaw li kien jaf li kienet qed issir attività illegali. Il-kwistjoni tal-kompożizzjoni tat-tabakk ġiet ukoll indirizzata; l-argument li saru biss testijiet fuq żewġ kilos ġie miċħud, hekk kif ma kienx hemm oġġezzjoni mid-difiża dwar il-kompożizzjoni tal-bqija tal-kaxxi, u l-imputat lanqas ma sfida l-interpretazzjoni tal-provi forensiċi.
Il-Qorti tal-Appell sostniet ukoll li l-ewwel Qorti kellha raġun tistrieħ fuq ix-xiehda ta’ ċertu Michael Abuhaidar, li kkonferma l-involviment ta’ Ciantar, minkejja li dan tal-aħħar sostna li ma fehemx x’intqal fil-laqgħa bejn il-partijiet. L-inkonsistenzi fil-verżjoni tiegħu u ċ-ċirkostanzi kollha b’kollox wasslu lill-Qorti biex tqis il-verżjoni tal-Prosekuzzjoni bħala aktar kredibbli.
Fir-rigward tal-piena, il-Qorti enfasizzat li l-piena imposta – li kienet waħda ta’ priġunerija sospiża flimkien ma’ multa qawwija – kienet proporzjonata mal-fatti u fil-limiti tal-liġi. Minkejja li l-imputat kellu storja kriminali, xorta bbenefika minn piena sospiża, u għalhekk l-appell dwar il-piena ma ġiex milqugħ. Il-Qorti rrimarkat li ma kien hemm ebda motivazzjoni valida biex tintemm jew tinbidel id-deċiżjoni tal-Ewwel Qorti, u l-appell ġie miċħud fl-intier tiegħu.
B’mod konklussiv, il-Qorti kkonfermat mhux biss is-sejbien ta’ ħtija imma wkoll is-sentenza erogata, li tinkludi piena ta’ priġunerija sospiża, multa konsiderevoli, kif ukoll l-ordni ta’ konfiska favur il-Gvern tal-valur marbut mar-reat, flimkien mar-rekwiżiti ta’ sekwestru u restrizzjonijiet fuq il-proprjetà tal-imputat skont Artikoli 23A u 23B tal-Kapitolu 9 tal-Liġijiet ta’ Malta.
Din id-deċiżjoni turi r-rieda ċara tal-Qorti li tiġġieled b’mod serju l-kuntrabandu, speċjalment fejn dan jinvolvi evazzjoni sostanzjali ta’ dazji u taxxi. Huwa ma nstabx ħati li sar reċediv.
