L-Avukat Jason Azzopardi ressaq appell quddiem il-Qorti tal-Appell Kriminali kontra sentenza tal-Qorti Kriminali li kienet ordnatlu jħallas multa ta’ €300 wara li nstab ħati ta’ disprezz lejn il-Qorti. Is-sentenza oriġinali kienet ingħatat mill-Imħallef Edwina Grima fis-6 ta’ Ottubru 2025, wara li l-Qorti sabet li Azzopardi ripetutament injorah u kisret ordni tal-Qorti li kienet tipprojbixxih milli jagħmel kummenti pubbliċi dwar Yorgen Fenech jew dwar il-proċess kriminali tiegħu.
L-appell iqajjem punt legali dwar iż-żmien tan-notifika tas-sentenza u meta jibda jiddekorri t-terminu ta’ jumejn li fih jista’ jsir appell, kif stipulat mill-Kodiċi tal-Organizzazzjoni u l-Proċedura Ċivili. L-avukat difensur Arthur Azzopardi, li deher għall-appellant, sostna li għalkemm is-sentenza kienet datata 6 ta’ Ottubru, din ma ġietx mgħarrfa lill-partijiet dakinhar stess, iżda permezz ta’ deċiżjoni tal-Qorti li saret fis-7 ta’ Ottubru.
Għaldaqstant, skont id-difiża, il-perjodu ta’ appell kellu jibda mill-jum meta s-sentenza saret magħrufa lill-partijiet, jiġifieri fit-7 ta’ Ottubru, u għalhekk it-terminu ta’ żewġt ijiem kien jiskadi fit-9 ta’ Ottubru. Azzopardi appella għal interpretazzjoni effettiva u ġusta tal-liġi, billi invoka ġurisprudenza tal-Qorti Ewropea tad-Drittijiet tal-Bniedem, li tesiġi li kwalunkwe terminu ta’ appell għandu jibda mid-data meta d-deċiżjoni ssir magħrufa b’mod effettiv lill-partijiet, mhux sempliċement mid-data li tidher fuqha.
Huwa sostna wkoll li kwalunkwe dewmien mir-registrar fil-ħruġ tan-notifika ma jistax iċaħħad lill-partijiet mid-dritt tagħhom għal appell effettiv, u li ineffiċjenza amministrattiva ma tistax tnaqqas id-drittijiet fundamentali.
Min-naħa tiegħu, l-avukat Charles Mercieca, li deher għal Yorgen Fenech, qal li, skont il-memorja tiegħu, il-partijiet kienu notifkati fis-6 ta’ Ottubru. F’dak il-mument, Jason Azzopardi intervjena b’mod vehemnti, jgħajjat “Don’t lie, don’t lie!”, u kkaġuna t-twissija immedjata tal-Qorti. Il-Prim Imħallef Mark Chetcuti, li kien qed jippresiedi s-seduta, intervjena personalment u wissieh: “Int m’intix l-avukat iżda parti fil-kawża; jew toqgħod kwiet jew titlaq mis-sala.” Azzopardi mbagħad skuża ruħu quddiem il-Qorti.
Aktar tard, il-linji ta’ difiża ta’ Fenech ammettew li l-partijiet tabilħaqq ġew notifkati fit-7 ta’ Ottubru, iżda sostnew li skont il-liġi, it-terminu ta’ appell jibda jiddekorri mid-data tas-sentenza u mhux mid-data tan-notifika. Għalhekk, qalu li l-appell ta’ Azzopardi kien tard u għalhekk null, peress li l-iskadenza kienet fit-8 ta’ Ottubru.
L-avukat Arthur Azzopardi insista li interpretazzjoni bħal din tkun formali żżejjed u kontra l-prinċipji ta’ ġustizzja naturali, għaliex jekk is-sentenza ma tkunx għadha magħrufa, ma jistax jitħaddem terminu legali effettiv. Huwa argumenta wkoll li d-dewmien tar-registrar fit-trasmissjoni tal-atti ma jistax jippenalizza lill-partijiet.
Il-Qorti, preseduta mill-Prim Imħallef Mark Chetcuti flimkien mal-Imħallfin Giannino Caruana Demajo u Anthony Ellul, saret taf b’żewġ verżjonijiet kuntradittorji dwar id-data ta’ notifika, iżda wara l-kjarifika tal-partijiet, id-diskussjoni baqgħet iffukata fuq il-kwistjoni prinċipali: jekk it-terminu għandu jibda mid-data tal-ġudizzju jew mid-data tan-notifika effettiva.
Il-Qorti pproċediet biex tisma’ l-argumenti legali u saret taf ukoll bil-kontestazzjoni fuq il-proċedura ta’ notifika u l-prattika komuni dwar sentenzi li ma jiġux mgħarrfa oralment fil-qorti. Id-deċiżjoni dwar l-ammissibbiltà u l-validità tal-appell ġiet differita għall-11 ta’ Novembru 2025.
