Il-Qorti tal-Appell ikkonfermat ir-restrizzjonijiet imposti fuq il-Malta Leadership Institute (MLI), wara li ddeċidiet li l-Awtorità ta’ Malta għall-Edukazzjoni Avvanzata u Ogħla (MFHEA) aġixxiet b’mod leġittimu meta pprojbixxiet lill-istituzzjoni milli tirreġistra studenti ġodda wara awditjar ta’ kwalità li kien ferm kritiku.
Is-sentenza, mogħtija mill-Imħallef Lawrence Mintoff, ċaħdet l-appell tal-MLI kontra d-deċiżjoni tal-MFHEA li kienet ittieħdet f’Diċembru tas-sena li għaddiet. Il-Qorti qalet li l-Awtorità kellha raġun li twaqqaf ir-reġistrazzjonijiet ġodda filwaqt li ppermettiet lill-istudenti eżistenti jkomplu l-istudji tagħhom, u ddeskriviet dawn il-miżuri bħala meħtieġa u proporzjonati fid-dawl tal-konklużjonijiet serji tal-awditjar.
Il-MLI, li ngħatat liċenzja fl-2018 biex toffri diversi korsijiet part-time, għaddiet minn awditjar estern tal-assigurazzjoni tal-kwalità fl-2023. Il-panel tal-awditjar evalwa l-istitut skont ħdax-il kriterju tal-Istandards u Linji Gwida Ewropej (ESG) għall-istituzzjonijiet ta’ edukazzjoni ogħla.
Mill-evalwazzjoni rriżulta li kien intlaħaq standard wieħed biss. Sitt standards oħra – fosthom dawk relatati mal-governanza akkademika, il-kwalità tat-tagħlim, il-kwalifikazzjoni tal-għalliema, il-kontroll intern u t-trasparenza finanzjarja – ma ġewx sodisfatti għal kollox, filwaqt li erbgħa oħra kienu jeħtieġu titjib. Il-panel ħareġ dsatax-il rakkomandazzjoni obbligatorja u 28 oħra ta’ titjib, b’ħafna minnhom li kellhom jiġu implimentati fi żmien sitt xhur.
F’Ġunju 2024, il-MFHEA avżat lill-MLI bl-intenzjoni tagħha li tħassar il-liċenzja tal-istitut b’effett minn Jannar 2025, u ordnatlu jissottometti lista dettaljata tal-istudenti u l-korsijiet kollha, kif ukoll li jwaqqaf minnufih ir-reġistrazzjoni ta’ studenti ġodda.
L-MLI ressqet appell intern, fejn allegat li qatt ma ngħatat il-verżjoni finali tar-rapport tal-awditjar. Il-kumitat tal-appelli qabel ma’ dan il-punt u rrakkomanda li l-istitut jingħata sitt ġimgħat biex jissottometti l-kummenti tiegħu, iżda kkonferma s-sustanza tal-konklużjonijiet tal-MFHEA. Sussegwentement, f’Ottubru 2024, l-Awtorità ħarġet liċenzja “restricted” li xorta waħda pprojbixxiet lill-MLI milli taċċetta studenti ġodda.
Quddiem il-Qorti tal-Appell, l-MLI sostniet li nkisru d-drittijiet tagħha għal smigħ xieraq u li l-MFHEA ma setgħetx timponi restrizzjonijiet mingħajr ma ssegwi l-proċedura legali dettaljata għall-każijiet ta’ revoka ta’ liċenza. L-istitut ikkonkluda wkoll li l-ordni biex tippubblika pubblikament ir-restrizzjoni fuq il-websajt u l-midja soċjali kienet intenzjonata biex tagħmel ħsara lir-reputazzjoni tiegħu.
Il-Qorti ċaħdet l-erba’ motivi tal-appell. Hija qalet li l-MFHEA kienet aġixxiet taħt ir-Regolament 38, li jirregola l-verifika tal-kwalità, u għalhekk ma kinitx obbligata ssegwi l-proċedura distinta prevvista għar-revoka ta’ liċenzi għal ksur speċifiku. Ir-restrizzjoni fuq studenti ġodda kienet ġustifikata biex jiġu evitati sitwazzjonijiet fejn studenti potenzjali jiġu ammessi għal programmi li l-akkreditazzjoni tagħhom kienet taħt dubju, u l-Qorti innutat li l-istudenti eżistenti kienu ppermettu jkomplu l-istudji tagħhom bla interruzzjoni.
Fir-rigward tal-pubblikazzjoni tar-restrizzjoni, il-Qorti enfasizzat li t-trasparenza hija parti fundamentali mir-rwol regolatorju tal-awtorità. Studenti prospettivi għandhom ikunu infurmati dwar l-istatus ta’ istituzzjoni qabel ma jħallsu tariffi jew jinkitbu għal korsijiet li jistgħu jiġu kompromessi aktar tard. Għalhekk, l-ordni biex il-miżura tiġi ppubblikata kienet meqjusa bħala pass ta’ protezzjoni u mhux ta’ kastig.
B’hekk, il-Qorti ċaħdet l-appell u ordnat li l-ispejjeż jiġu mħallsa mill-MLI. L-istitut jibqa’ pprojbit milli jaċċetta studenti ġodda sakemm il-MFHEA twettaq awditjar ta’ segwitu u tivverifika li l-bidliet meħtieġa ġew implimentati b’mod sħiħ.
