Il-Qorti tal-Appell Kriminali, preseduta mill-Imħallef Edwina Grima, iddeċidiet fil-każ kontra Kevin Gauci ta’ 34 sena mill-Ħamrun, fejn il-piena ta’ ħabs effettiv imposta fl-ewwel Qorti ġiet mibdula għal waħda sospiża. Gauci kien instab ħati mill-Qorti tal-Maġistrati li kien fil-pussess ta’ mediċini psikotropiċi u droga kokaina mingħajr awtorizzazzjoni, u li dan il-pussess ma kienx għall-użu personali tiegħu biss.
Il-każ imur lura għad-29 ta’ Mejju 2016, meta Gauci kien arrestat waqt party fl-Armier, fejn instabu fuqu 28 pillola ecstasy u traċċi ta’ kokaina. Fil-Qorti, ammetta li d-droga kienet tiegħu iżda sostna li kienet kollha għall-użu personali tiegħu, għalkemm il-Qorti ma emmnitx din il-verżjoni minħabba n-natura u l-kwantità tal-pilloli.
L-Ewwel Qorti kienet ikkundannatu għal 18-il xahar ħabs effettivi u multa ta’ €800, iżda Gauci appella, isostni li l-piena kienet eċċessiva u li kien qed jagħmel użu minn droga għal skop personali. Huwa talab ukoll biex il-Qorti tal-Appell tassumi l-funzjoni ta’ Qorti dwar id-Droga skont il-Kapitolu 537 tal-Liġijiet ta’ Malta.
Il-Qorti, wara li semgħet it-testimonjanza tat-tabiba Roberta Holland u rat ir-rapport tal-Bord ta’ Riabilitazzjoni ta’ Persuni li Nqabdu bid-Droga, sabet li Gauci kien għadda b’suċċess minn proċess ta’ riabilitazzjoni u li r-reati tiegħu kienu attribwibbli primarjament għall-vizzju tad-droga.
Fid-dawl ta’ dan, l-Imħallef Grima applikat id-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 8(7) tal-Kap. 537 u ddeċidiet li ma tapplikax il-piena minima obbligatorja tal-ħabs. Il-Qorti għalhekk irriformat is-sentenza oriġinali, billi kkonfermat il-ħtija tiegħu u l-multa ta’ €800, iżda bidlet il-piena ta’ 18-il xahar ħabs effettiv għal waħda sospiża għal sentejn.
Kevin Gauci, kien ġie arrestat waqt intervent tal-Pulizija f’party mużikali f’Armier. Matul tfittxija personali, il-Pulizija sabu fuqu 28 pillola ecstasy, traċċi ta’ kokaina f’borża żgħira, u €190 fi flus kontanti. Meta ġie interrogat, Gauci ammetta li kien jagħmel użu minn ecstasy regolarment iżda sostna li d-droga kienet kollha għall-użu personali tiegħu u mhux għall-bejgħ.
Madankollu, il-Prosekuzzjoni insistiet li l-kwantità ta’ pilloli kienet eċċessiva għal konsum personali, u dan wassal biex Gauci ġie akkużat mhux biss bil-pussess iżda wkoll bil-pussess mhux esklussivament għall-użu tiegħu stess.
Fil-Qorti tal-Maġistrati, Gauci nstab ħati u kkundannat għal 18-il xahar ħabs effettivi u multa ta’ €800, b’sospensjoni tal-liċenzja tas-sewqan għal sitt xhur. Il-Maġistrat, fil-ġudizzju tagħha, qieset li l-kwantità u n-natura tad-droga kienu indikattivi ta’ attività li setgħet tinvolvi tqassim jew fornitura lil oħrajn.
Gauci appella mis-sentenza, u fit-talba tiegħu lill-Qorti tal-Appell sostna li: l-piena imposta kienet eċċessiva fid-dawl tal-fatt li kien utent u mhux traffikant; il-Prosekuzzjoni naqset milli tipprova li d-droga ma kinitx għall-użu personali u li kien għadda minn programm ta’ riabilitazzjoni u ma kienx reċidiv.
Huwa talab lill-Qorti tal-Appell biex teżerċita s-setgħat tagħha taħt il-Kap. 537 (Att dwar it-Trattament ta’ Persuni Dipendenti mid-Droga) u tqisu bħala persuna rkuprata, sabiex il-piena ma tkunx waħda effettiva ta’ ħabs.
Il-Qorti tal-Appell semgħet ix-xhieda ta’ Roberta Holland, tabiba u terapista li kienet qed issegwi lil Gauci matul il-programm ta’ riabilitazzjoni. Hija kkonfermat li l-appellant kien ilu sentejn nadif mid-droga, kien attiv fi programm ta’ sostenn komunitarju, u kien impjegat b’mod regolari.
Barra minn hekk, ir-rapport tal-Bord ta’ Riabilitazzjoni ta’ Persuni li Nqabdu bid-Droga kkonferma li Gauci kien urina progress sostanzjali u ma kienx irrappurtat għal ebda ksur ta’ kundizzjonijiet. Fid-deċiżjoni tagħha, l-Imħallef Edwina Grima osservat li għalkemm il-Prosekuzzjoni kellha raġun tgħid li l-ammont ta’ droga kien jindika użu mhux strettament personali, il-Qorti kellha tqis ukoll il-kuntest soċjali u personali tal-imputat.
Gauci kien beda juża droga fl-età ta’ 17-il sena, u l-dipendenza tiegħu kienet il-motiv ewlieni li wasslu biex ikun fil-pussess ta’ dawn is-sustanzi. Il-Qorti enfasizzat li l-għan ewlieni tal-liġi dwar id-droga mhuwiex sempliċement li tippenalizza, iżda li tgħin fir-riabilitazzjoni ta’ dawk li l-kriminalità tagħhom tkun marbuta mal-vizzju.
Għaldaqstant, skont l-Artikolu 8(7) tal-Kap. 537, il-Qorti għandha diskrezzjoni li ma tapplikax il-piena minima obbligatorja ta’ ħabs meta persuna tkun turi bidla ġenwina u rkupru. Fl-għeluq tas-sentenza tagħha, l-Imħallef Grima saħqet li din id-deċiżjoni ma tfissirx tolleranza lejn il-pussess tad-droga, iżda rikonoxximent tal-prinċipju li r-riabilitazzjoni vera għandha titħeġġeġ u mhux tgħatiha l-ħabs, meta l-evidenza turi bidla awtentika fil-ħajja ta’ persuna.
B’dan il-mod, il-Qorti tal-Appell ikkonfermat il-ħtija ta’ Gauci, iżda naqqset il-piena effettiva tal-ħabs biex tagħti ċans ta’ riforma lil persuna li wriet impenn serju biex tbiddel ħajjitha. Gauci ġie mwissi dwar il-konsegwenzi li jiffaċċja jekk jikkommetti reat ieħor matul dan il-perjodu, u l-Qorti ordnat ukoll li dan ir-reat ma jitteħidx in konsiderazzjoni fil-ħruġ taċ-ċertifikat tal-kondotta tiegħu.
B’dan, il-Qorti tal-Appell ikkonfermat li l-għan ewlieni tal-liġi dwar id-droga hu r-riabilitazzjoni u mhux biss il-kastig, speċjalment meta persuna turi riforma u impenn serju biex tbiddel ħajjitha.
