Il-Qorti tal-Appell Kriminali ħelset żewġ maniġers tal-kumpanija Lidl Malta li kienu nstabu ħatja li kisru r-regolamenti dwar il-prezzijiet indikati, wara li kkonkludiet li l-imġiba tagħhom ma laħqitx il-livell ta’ negliġenza gravi li titlob il-liġi biex jinġarru responsabbiltà personali.
Il-każ kien relatat ma’ allegati ksur tal-leġiżlazzjoni sussidjarja dwar il-prezzijiet indikati, li nstab waqt żewġ spezzjonijiet mill-Awtorità għall-Kompetizzjoni u l-Affarijiet tal-Konsumatur f’Ottubru u f’Novembru tal-2022. L-ispetturi kienu osservaw li f’kull żjara kien hemm prodotti li, meta skennjati, ħarġu b’prezz ogħla minn dak imniżżel fuq l-ixkafef.
Cirami, li dak iż-żmien kien assistant store manager, u Mifsud, district manager, argumentaw fl-appell li r-responsabbiltajiet taħt ir-Regolamenti 4 u 5 jaqgħu fuq il-bejjiegħ — f’dan il-każ il-kumpanija — u mhux fuq l-impjegati tagħha. Huma wkoll sostnew li r-Regolament 10 jindika li l-azzjoni għandha tittieħed kontra l-bejjiegħ anke meta l-ksur iseħħ permezz tal-impjegati.
L-Avukat Ġenerali oppona billi rreferi għall-Artikolu 10(2) tal-Att dwar l-Affarijiet tal-Konsumatur, li jippermetti responsabbiltà personali meta reat jitwettaq minn entità korporattiva bl-approvazzjoni, l-involviment jew minħabba negliġenza gravi ta’ uffiċjal jew maniġer. Skont l-AG, din id-dispożizzjoni kienet tapplika għaż-żewġ appellanti.
Il-Qorti eżaminat l-istorja tal-ispezzjonijiet. Fil-13 ta’ Ottubru 2022, prodott wieħed biss minn 20 kellu prezz żbaljat. Fit-tieni spezzjoni tal-8 ta’ Novembru, instabu żewġ prodotti bi prezz ħażin. Wara l-ewwel żjara, Mifsud kien irċieva twissija verbali, u wara t-tieni waħda Cirami ngħata twissija bil-miktub.
Fil-valutazzjoni tagħha, il-Qorti għamlet distinzjoni bejn negliġenza ordinarja u dik “gravi u ħatja” kif mitluba mill-Artikolu 10(2). Qalet li żbalji okkażjonali fil-verifika tal-prezzijiet jistgħu jindikaw negliġenza normali, iżda ma jorbtuqx ma’ dik il-livell għoli ta’ negliġenza li persuna prudenti kienet tevita dejjem u f’kull ċirkustanza. Ma kien hemm ebda prova li l-maniġers kienu jafu bil-prezzijiet żbaljati u għażlu li jinjorawhom.
Billi ma nstabet l-ebda bażi ta’ responsabbiltà kriminali personali, il-Qorti tal-Appell irrevokat is-sentenza tal-Qorti tal-Maġistrati u ħelsithom kompletament mill-akkużi kollha.
