Il-Qorti tal-Appell Kriminali ċċarat b’mod definittiv lil Jonathan Roger Portelli mill-Munxar mill-akkużi kollha relatati mat-traffikar tad-droga, wara li ċaħdet l-appell imressaq mill-Avukat Ġenerali biex jinqaleb il-ħelsien tiegħu.
Portelli kien ilu jiffaċċja akkużi mill-2013 li kien qed jipproduċi, iqassam u jżomm reżina tal-kannabis mingħajr awtorizzazzjoni, iżda ġurija kienet sabitu mhux ħati aktar kmieni din is-sena. L-Avukat Ġenerali appella billi sostna li kien hemm diversi irregolaritajiet matul il-proċess ta’ ħames ijiem, li allegatament kienu jistgħu jxekklu l-proċeduri.
Fil-ġuriżprudenza tiegħu, il-Qorti tal-Appell, preseduta mill-Prim Imħallef Mark Chetcuti u l-Imħallfin Edwina Grima u Giovanni Grixti, iddeċidiet li tliet ilmenti ewlenin tal-prosekuzzjoni kienu kollha infondati. L-ewwel nett, il-qorti qablet mal-Maġistrat tal-ewwel istanza li kien korrett li waqqaf lill-prosekuzzjoni milli ssemmi evidenza mhux ammissibbli fl-indirizz tal-ftuħ, fosthom analiżi xjentifika u dikjarazzjonijiet ta’ koakkuzat li l-kawża tiegħu kienet għadha pendenti.
Il-qorti enfasizzat li l-indirizzi tal-ftuħ għandhom isegwu strettament il-liġi u ma jistgħux jinkludu provi li ma jistgħux jittieħdu inkunsiderazzjoni. It-tieni aggravju tal-Avukat Ġenerali, li l-qorti kienet żbaljat meta eskludiet l-istqarrija taħt ġurament tal-koakkuzat Christopher Bartolo, ġie wkoll miċħud.
Peress li l-kawża ta’ Bartolo kienet għadha għaddejja, huwa kien għadu xhieda legalment inkompetenti u ma setax jiġi ssuġġett għall-kross-eżami, u għalhekk l-istqarrija tiegħu ma setgħetx tintuża kontra Portelli. Il-prosekuzzjoni ippretendiet ukoll li l-ewwel qorti kienet żbaljat meta imponiet ċerti limiti waqt ix-xhieda ta’ Joseph Grech.
Għalkemm il-Qorti tal-Appell rrikonoxxiet li kien hemm ċerti nuqqasijiet fil-mod kif ġew trattati l-istqarrijiet preċedenti ta’ dan ix-xhud, iddeċidiet li dawn is-supposti nuqqasijiet setgħu biss kienu ta’ ħsara għad-difiża u mhux għall-prosekuzzjoni, u għalhekk ma kien hemm ebda bażi biex il-verdett tal-ġurija jitħassar.
B’hekk, il-Qorti tal-Appell Kriminali kkonfermat il-verdett tal-ġurija u d-deċiżjoni tal-2025 li ddikjarat lil Portelli mhux ħati fuq l-akkużi kollha. Din id-deċiżjoni tagħlaq aktar minn għaxar snin ta’ proċeduri legali u argumenti dwar l-ammissibbiltà tal-provi, li ħallew lill-akkużat jgħix taħt dell ta’ inċertezza u stigma għal snin sħaħ.
Il-ġurati kienu ħarġu b’verdett ta’ 8-1 li wara sagħtejn ta’ deliberazzjonijiet u għaldaqstant Portelli ġie lliberat minn akkużi marbbutin mal-produzzjoni, il-pussess u t-tqassim ta’ reżina tal-kannabis. Dan il-każ imur lura għall-investigazzjoni tal-Pulizija li tnediet fl-2013, meta l-uffiċjali waqqfu vettura b’ żewġt irġiel, Joseph Grech magħruf bħala il-Gelluxa u Settembru Grech, li kellhom fil-pussess tagħhom ammont żgħar ta’ reżina tal-kannabis.
Din is-sejba waslet biex issir tfittxija fir-residenza ta’ Joseph Grech. Hemmhekk, il-Pulizija sabu 321g ta’ reżina tal-kannabis. Grech allega fi stqarrija tal-Pulizija li hu akkwista d-drogi mingħand Portelli. Aktar tard dak ix-xahar, il-Pulizija wettqu raid fuq ir-residenza ta’ Christopher Bartolo fil-Fontana, fejn sabu 168g ta’ reżina tal-kannabis. Bartolo wkoll iddikjara li kien akkwista d-droga mingħand Portelli, li jfisser li saru żewġ stqarrijiet jikkonfermaw dan.
L-investigazzjoni ntemment fi tfittxija li seħħet f’Ottubru tal-2013 fir-residenza ta’ Portelli fil-Munxar. L-uffiċjali tal-Pulizija skoprew filter tas-sigaretti b’dak li kien suspettat li hu kannabis, blokka ta’ reżina tal-kannabis li tiżen madwar 7 grammi u diversi pakketti.
Minkejja li l-ammont li nstab kien relattivament żgħir, Portelli affaċċja akkużi ta’ produzzjoni, traffikar u pussess tal-kannabis. Dak iż-żmien, il-liġi kienet tipprojbixxi anke ammonti żgħar ta’ kannabis għall-użu personali, sitwazzjoni li nbidlet wara l-emendi legali li ġew introdotti fl-2021, li ħallew lill-individwi biex ikollhom mal-7 grammi kannabis għall-użu rikreattiv.
Wara r-rikonoxximent formali tal-innoċenza tiegħu, l-avukati tad-difiża tiegħu, Matthew Xuereb u Alex Scerri Herrera, ħabbru li se jibdew il-proċeduri meħtieġa sabiex Portelli jingħata kumpens adegwat għad-deċennju ta’ ħsara, restrizzjonijiet u tbatija li ġarrab b’akkużi li issa ġew miċħuda b’mod ċar u finali f’kull livell tas-sistema ġudizzjarja.
