Id-difensuri ta’ diversi professjonisti akkużati bi frodi u ħasil ta’ flus fil-każ tal-isptarijiet ta’ Vitals talbu lill-prosekuzzjoni biex tagħlaq il-każ tagħha mingħajr ix-xhieda ta’ espert ewlieni tal-Qorti, wara li dan baqa’ jirrifjuta li jixhed minkejja diversi ordnijiet.
L-avukati li qed jiddefendu lil Deborah Anne Chappell, Kevin Deguara, Jean Carl Farrugia u lill-Chief Financial Officer Kenneth Deguara sostnew li l-proċeduri kontra l-klijenti tagħhom waslu f’“impass totali” minħabba li l-espert Jeremy Harbinson, li fuq ix-xhieda tiegħu hija mibnija l-kawża kollha tal-prosekuzzjoni, ilu jirrifjuta li jixhed.
L-erbgħa akkużati huma parti minn grupp ferm ikbar ta’ persuni, fosthom l-eks Prim Ministru Joseph Muscat, li tressqu b’rabta mal-konċessjoni tal-isptarijiet li falliet u li eventwalment ġiet itterminata mill-qrati.
Il-kawża kompliet tinstema’ l-Erbgħa quddiem il-Maġistrat Leonard Caruana. Id-difensuri qalu li l-proċess jinsab prattikament null, għaliex il-prosekuzzjoni ma tistax timxi ’l quddiem mingħajr ix-xhieda ta’ Harbinson, direttur ta’ Harbinson Forensics Ltd, il-kumpanija li kienet inkarigata mill-maġistrat inkwirenti biex tanalizza rekords kummerċjali, tranżazzjonijiet finanzjarji u informazzjoni oħra kruċjali għall-investigazzjoni.
Għaddew aktar minn 12-il xahar minn meta Harbinson ġie ordnat biex jixhed viva voce, u aktar tard ġie skedat biex jixhed b’mod remot, iżda lanqas dan ma wassal għal progress. F’Diċembru tal-2025, Harbinson informa lill-awtoritajiet li taħt ebda ċirkustanza ma kien lest jixhed. Huwa residenti fir-Renju Unit, barra mill-ġurisdizzjoni tal-qrati Maltin, u diġà kien intqal f’seduta preċedenti li l-qrati f’Malta ma għandhom l-ebda poter biex iġegħluh jitfaċċa fil-bank tax-xhieda.
Id-difensuri sostnew li l-klijenti tagħhom ilhom sena jistennew ix-xhieda tiegħu filwaqt li qed ibatu taħt ordnijiet ta’ ffriżar massivi li jlaħħqu bejn €13-il miljun u €40 miljun, miżuri li qalulhom li qed iħarbtu ċ-ċirkostanzi personali u professjonali tagħhom.
Huma argumentaw li mingħajr ix-xhieda ta’ Harbinson, il-kawża tinsab paralizzata. L-Avukat Franco Debono reġa’ qajjem il-mistoqsija dwar jekk l-imġiba ta’ Harbinson tikkostitwixxix ksur taħt l-Artikolu 522 tal-Kodiċi Kriminali dwar xhud li jippersisti fil-prevarikazzjoni.
Id-difiża talbet ukoll li l-Qorti tivvaluta jekk Harbinson u l-kumpanija tiegħu jistħoqqilhomx jibqgħu jgawdu l-fiduċja tal-Qorti bħala esperti, fid-dawl tar-rifjut tagħhom li jikkollaboraw. Fl-aħħar tas-seduta, id-difensuri ressqu talba formali lill-Qorti biex tagħti limitu ta’ żmien raġonevoli lill-Avukat Ġenerali: jew jagħlaq il-provi tiegħu jew jirtira l-kawża.
L-Avukat Stefano Filletti sostna li l-AĠ diġà ddikjara li kien se jagħmel dak kollu possibbli biex iġib lil Harbinson jixhed, iżda li issa kien ċar li ma setax isir aktar minn hekk. “Lanqas din il-Qorti m’għandha poter fuq xhud li jgħix barra. Il-kontinwazzjoni ta’ dan kollu qed tagħmel ħsara biss lill-imputati,” qal Filletti.
Il-prosekuzzjoni kienet immexxija mill-avukati tal-Avukat Francesco Refalo, Rebekah Gatt u Shelby Aquilina mill-Uffiċċju tal-Avukat Ġenerali filwaqt li l-avukati Stefano Filletti, Franco Debono, Joseph Mizzi u Alan Muscat dehru għall-imputati.
