Dawk li attendew għall-avveniment tant mistenni ta’ Lionel Messi f’Kolkata, fl-Indja, spiċċaw b’diżappunt kbir u xeni ta’ kaos, wara li d-dehra pubblika tal-istilla tal-futbol damet biss madwar 20 minuta. Eluf ta’ partitarji, li ħallsu sa 12,000 rupee (madwar €100) biex jaraw lill-idolu tagħhom mill-qrib, spiċċaw jaraw kollox ħlief lil Messi nnifsu.
Messi jinsab fl-Indja bħala parti mill-hekk imsejjaħ “GOAT Tour” (Greatest Of All Time), sensiela ta’ avvenimenti promozzjonali li qed isiru f’Kolkata, Hyderabad, Mumbai u Delhi. It-tour beda b’ċerimonja simbolika f’Kolkata, fejn ġiet żvelata statwa ta’ 70 pied (21 metru) tiegħu – proġett li dam 27 jum u li fuqu ħadmu 45 persuna. Minħabba tħassib dwar is-sigurtà, Messi kien deher b’mod virtwali għal din l-okkażjoni.
Madankollu, eluf ta’ partitarji xorta waħda vvjaġġaw lejn l-Istadium Salt Lake (Yuva Bharati Krirangan), bit-tama li jaraw lill-plejer leġġendarju personalment. L-atmosfera kienet waħda entużjasta: kant, xiri ta’ flokkijiet u ħafna partitarji lebsin faxex bir-ritratt jew bil-kliem “I love Messi”.
Meta Messi daħal fl-istadium, beda jċapċap u jsellem lill-folla, iżda fi ftit minuti ġie mdawwar kompletament minn politiċi, uffiċjali, pulizija, VIPs u assistenti tagħhom. Dan il-“ħajt uman” effettivament żamm lill-partitarji li ħallsu milli jaraw lill-plejer. Minkejja t-talbiet ripetuti tal-organizzatur Satadru Dutta fuq is-sistema tal-ħoss biex jitħalla spazju u l-grawnd jitbattal, l-appelli ġew injorati.
Wara madwar 20 minuta biss, Messi ttieħed ’il barra mill-grawnd mis-sigurtà. Din id-deċiżjoni qanqlet rabja kbira fost xi partitarji. Bdew protesti vjolenti, b’xi individwi jidħlu fil-grawnd, jeqirdu banners u tined, jaħarqu sufani u jitfgħu siġġijiet tal-plastik u fliexken tal-ilma. Il-pulizija kellha tintervjeni biex tikkontrolla s-sitwazzjoni u tintefa’ n-nar li tqabbad ġewwa l-istadium.
“Kien hemm biss mexxejja u atturi madwar Messi… allura għaliex sejħulna? Ħallasna 12,000 rupee u lanqas stajna naraw wiċċu,” qal partitarju lill-aġenzija tal-aħbarijiet ANI. Ieħor stqarr li n-nies nefqu ekwivalenti għal paga ta’ xahar biex jaraw lill-plejer, rebbieħ tat-Tazza tad-Dinja 2022 u tmien darbiet rebbieħ tal-Ballon d’Or. “Ħallast 5,000 rupee u ġejt ma’ ibni biex nara lil Messi, mhux lill-politiċi,” qal, waqt li akkuża lill-organizzaturi u lis-sigurtà b’ġestjoni ħażina tal-avveniment.
Messi kien akkumpanjat minn sħabu fl-Inter Miami u fl-Arġentina, fosthom Luis Suárez u Rodrigo de Paul. Aktar kmieni matul il-ġurnata, huwa ltaqa’ wkoll mal-attur famuż ta’ Bollywood Shah Rukh Khan.
Il-Ministru Kap tal-istat ta’ West Bengal, Mamata Banerjee, qalet li kienet “imħassba profondament u xokkata” b’dak li seħħ. Kolkata, li hija magħrufa għall-bażi qawwija ta’ partitarji tal-futbol f’pajjiż dominat mill-cricket, rat din l-okkażjoni tinbidel minn festa sportiva f’esperjenza kerha għal ħafna.
Dak li kellu jkun mument storiku għal partitarji Indjani ta’ Lionel Messi spiċċa bħala lezzjoni iebsa dwar kif ġestjoni ħażina u prijorità mogħtija lill-VIPs jistgħu jeqirdu l-esperjenza tal-pubbliku li jkun ħallas biex ikun parti mill-avveniment.
