Residenti Beltin, Flimkien għal Ambjent Aħjar (FAA), Friends of the Earth, Moviment Azzjoni Soċjali u Movement Graffitti jesprimu t-tħassib serju tagħhom dwar il-futur tal-Evans Building fil-Belt Valletta, bini nazzjonali pubbliku li għal għexieren ta’ snin kien suġġett ta’ wegħdiet politiċi ripetuti, iżda li għadu mhux disponibbli għall-komunità li għandu jaqdi.
L-aħbar riċenti li l-konċessjoni tal-lukanda ġiet revokata, peress li kienet fundamentalment difettuża, reġgħet poġġiet il-futur tal-binja f’inċertezza u saħħet it-tħassib li ilu jeżisti fost ir-residenti u s-soċjetà ċivili dwar tentattivi biex dan il-bini jiġi privatizzat permezz ta’ konċessjonijiet fit-tul.
L-Evans Building ma jappartjenix għal interessi privati, u lanqas m’għandu jitqies bħala opportunità kummerċjali. Huwa binipubbliku, proprjetà tal-poplu Malti, u għandu qabel kollox jaqdi lir-residenti tal-Belt Valletta.
Għal aktar minn għoxrin sena, ir-residenti tal-Belt Valletta ġew imwegħda ripetutament li l-binja se tintuża għal skopijiet komunitarji, b’mod partikolari għall-provvista tant mistennija ta’ dar residenzjali għal popolazzjoni li qed tixjieħ b’rata mgħaġġla. Dawn il-wegħdiet saru minn amministrazzjonijiet differenti u minn rappreżentanti taż-żewġ partiti politiċi ewlenin.
Minkejja dawn l-assigurazzjonijiet, il-binja baqgħet ripetutament titqiegħed fuq il-mejda għall-isfruttament kummerċjali. Kull ċiklu elettorali jġib miegħu proposti ġodda, imsemmija b’mod attraenti bħala “riġenerazzjoni” biex jiġġustifikaw żvilupp kummerċjali mill-ġdid. Dan il-lingwaġġ u dawn il-preżentazzjonijiet viżwali raffinati jippruvaw jippreżentaw proġetti mmexxija mit-turiżmu bħala progress mixtieq, filwaqt li jaħbu l-konsegwenzi soċjali li r-residenti tal-Belt Valletta ilhom jesperjenzaw għal snin twal.
Il-Belt Valletta llum qed tiffaċċja l-impatt akkumulat ta’ żvilupp eċċessiv immexxi mit-turiżmu. Espansjoni turistika qawwija rriżultat f’madwar 120 lukanda u akkomodazzjoni turistika, kif ukoll 250 stabbiliment ta’ ikel u divertiment f’għaxar snin biss, u biddlet il-karattru tal-belt.
Il-konsegwenzi huma viżibbli: il-popolazzjoni tar-residenti qed tonqos, pressjoni dejjem tikber fuq l-infrastruttura, u t-tnaqqis gradwali tal-identità tal-Belt Valletta bħala belt ħajja, kif ukoll theddida għall-valuri ta’ awtentiċità meħtieġa mill-World Heritage Site tal-UNESCO.
Għalhekk, tentattivi biex l-Evans Building jinbidel fi proġett kummerċjali turistiku ieħor jirrappreżentaw kontinwazzjoni ta’ mudell li diġà poġġa pressjoni kbira fuq il-komunità u ddgħajjef il-kwalità tal-ħajja tar-residenti.
Billy McBee, kelliem għal Residenti Beltin, qal: “L-Evans Building jissimbolizza xi ħaġa ferm akbar minn proġett wieħed ta’ żvilupp mill-ġdid. Għar-residenti tal-Belt Valletta, sar simbolu ta’ wegħdiet miksura u tradiment politiku.
Issa li l-proċess tal-konċessjoni twaqqaf, il-Parlament u l-mexxejja politiċi għandhom opportunità biex jikkoreġu direzzjoni li r-residenti ilhom jopponu għal ħafna snin.
F’isem l-NGOs, Astrid Vella, kelliema għal FAA, appellat lill-Membri Parlamentari miż-żewġ naħat tal-Kamra biex jimpenjaw ruħhom pubblikament u bla ambigwità għall-irtirar immedjat tal-Evans Building minn kull forma ta’ konċessjoni, privatizzazzjoni jew żvilupp kummerċjali.
“Nappellaw għal impenn formali li l-Evans Building jerġa’ jingħata kompletament lill-komunità tal-Belt Valletta, b’garanzija li l-binja tintuża esklussivament għal skopijiet komunitarji, inklużi servizzi soċjali u faċilitajiet li jappoġġjaw direttament lir-residenti tal-Belt Valletta, b’mod partikolari lill-anzjani.”
F’dan il-mument kritiku, iż-żewġ partiti politiċi ewlenin ta’ Malta għandhom juru tmexxija u responsabbiltà billi jimpenjaw ruħhom b’mod ċar u bil-miktub biex jipproteġu l-Evans Building għall-benefiċċju tal-komunità tal-Belt Valletta.
Ir-residenti tal-Belt Valletta ilhom jistennew għexieren ta’ snin biex dawn l-impenji jiġu onorati. M’għandhomx ikunu mistennija jaċċettaw aktar wegħdiet vojta, kampanji promozzjonali jew preżentazzjonijiet attraenti ta’ proġetti li jqiegħdu l-interessi kummerċjali qabel il-bżonnijiet tal-komunità. L-Evans Building għandu finalment jerġa’ jingħata lill-komunità tal-Belt Valletta, għall-komunità tal-Belt Valletta.
